Документы, записи и отчёты отправились в Ксантар. Там их изучат специалисты и привезут ответы хотя бы на часть вопросов. Хотелось надеяться, что ответы эти не будут содержать варианта «пристрелить инициативного мага, пока не поздно».
– Лейро тоже хотел изменить мир, – задумчиво проговорил Эл. – Мы знаем, чем это закончилось.
Одного имени хватило, чтобы внутри плеснула злость.
– Да плевать мне на мир! Я просто хочу, чтобы…
– Чтобы что?
Ильнар стиснул кулаки и прикрыл глаза, стараясь привести в порядок эмоциональный фон.
– Если тебе это всё так не нравится, ты мог бы улететь с Киром.
– Ага, а Ориен тем временем потравил бы всех оставшихся, – раздражённо отмахнулся доктор. – Начал говорить – заканчивай. Зачем всё это лично тебе? Ты жив, практически здоров, и стремления к власти или славе я в тебе никогда не замечал, не говоря о желании лечить инициированных. В чём мотивация?
Мотивация была – проще некуда, но говорить о ней Элу… А впрочем, ему уже пора смириться.
Кеара.
Только она.
Да, можно было попросить привезти её на базу. Можно было изначально взять её с собой в экспедицию – и Тавис был бы жив, и все прочие жертвы Лейро тоже. В Диких землях Тео до неё не добрался бы, они могли бы и дальше изучать змеиную болезнь, высылая Алтине результаты, а та уже внедряла бы их наработки в практику спецбольниц. Инициированные жили бы дольше и без приступов, возможно, кому-то удалось бы избавиться от чешуи. Вряд ли им позволили бы выходить на улицу, но в сеть – запросто, и они могли бы обучаться на видеокурсах, может, даже работать.
А они с Кеарой жили бы вдвоём, в этом доме. Сажали цветы на клумбах, гуляли вокруг озера, пили чай с местными травами, и он рисовал бы её под цветущими яблонями…
И боялся лишний раз прикоснуться, чтобы не спровоцировать клятву.
Ильнар покачал головой и снова уткнулся лбом в сложенные руки.
– Ты сам говорил, что инициированные не являются полноценными членами общества, – глухо проговорил он. – Нужно очень многое изменить и доказать, чтобы мне позволили жить в городе, работать с людьми, изучать эти змеевы клятвы и…
– Жениться, – закончил Эл. Немного помолчал, потом фыркнул. – Вечная тема, да. Мужчины вершат великие дела, просто чтобы обратить на себя внимание женщин.
Ильнар повернул голову, чтобы смотреть на друга хотя бы одним глазом, и с некоторым возмущением увидел, что тот улыбается.
– Я бы с огромным удовольствием посмотрел на тебя на моём месте, – огрызнулся он. – Почему из всей нашей компании только я один влюбляюсь, как дурак?
– Сомневаюсь, что смогу доставить тебе это удовольствие, – в голосе доктора прорезалось снисхождение. Он встал, аккуратно отодвинул на место стул и вернул на него книги. – Во-первых, у нас тут одна девушка, и та дракон, причём даже у неё уже есть парень – для меня просто нет вариантов. А во-вторых – чтобы влюбиться, как дурак, надо им и быть. Прости, но…
Он усмехнулся и развёл руками. Выглядел он при этом таким довольным, что Ильнар не стал возражать даже на предложение отнести посуду на кухню и собственноручно вымыть.
В конце концов, если ему приходится мыть посуду – значит, у него есть еда и он достаточно здоров, раз сумел поесть самостоятельно. А это, в свою очередь, открывает много интересных перспектив…
И ещё надо будет посмотреть, кто в итоге окажется дураком.
***
Гости появились ближе к вечеру – лягушки на озере уже начали свой привычный концерт, живший где-то среди яблонь соловей пока молчал. Айринг приземлился на дальнем берегу, полностью чёрный, словно впитывающий свет, и мгновенно укутался мерцающим силовым полем. Так делали все айринги Империи – поле позволяло защитить корпус от капризов погоды и особенно ветра. Но Ильнару упорно казалось, что новоприбывшие опасаются выходить.
Ждали первого шага – или удобного случая для атаки?
Две сотни метров от ограды до места встречи он шёл с ощущением не то что недоброго взгляда – снайперского прицела. Но воображение перестаралось – выстрела так и не последовало, и сквозь щиты он прошёл беспрепятственно. Действительно, просто антипогодные.
У трапа его ждал только один человек – незнакомый, в серой форме без знаков различия.
– Капитан Дьери?
Ильнар машинально кивнул на вторую часть вопроса и недоумённо сдвинул брови на первую.
– Он ещё не в курсе, – насмешливо отозвались с трапа. – Вы погодите пока, мы с документами разберёмся…
В дверном проёме возник Фин, бодрый и позитивный до отвращения, и Ильнар впервые за несколько дней вздохнул свободно и заставил себя расправить плечи.
– Паршиво выглядишь, – вместо приветствия заявил напарник. – Такое чувство, будто ты нашёл там прадедушкин погреб и плотно занялся дегустацией. Нет, серьёзно…
– Если серьёзно – заканчивай кривляться. Где Кир?
Фин соскочил с трапа, приподнял чёрный кейс с металлическими уголками и многозначительно пошевелил бровями.
– Я за него. И за всю Тайную канцелярию тоже я… Пойдём, присядем куда-нибудь, ребята пока подождут. Подождёте ведь? Мне надо ввести дана капитана в курс дела, потом он примет груз. Готовьтесь там пока.
Незнакомец глянул на него с долей неодобрения, но кивнул и скрылся внутри. Ильнар шумно вздохнул, жалея о невозможности отвесить другу затрещину. С другой стороны, если он здесь, в новой форме и с довольной до крайности рожей, а зажигательную бомбу на усадьбу не сбросили, значит, Император одобрил хотя бы часть идей.
И что за путаница со званиями, интересно знать?..
– …Никакой путаницы, – заявил Фин. Кейс звучно плюхнулся на стол в библиотеке, силуэт ладони на крышке сердито мигнул красным, но в ответ на прикосновение благосклонно посинел. Внутри обнаружились документы – и небольшая тёмно-синяя коробочка. – Ага, это тебе, но сперва приказ.
Ильнар осторожно взял в руки гербовый, алый с серебром бланк. Голова отказывалась воспринимать канцелярит, и два коротких абзаца он перечитал три раза, цепляясь за фразы: «за особые успехи», «в соответствии с занимаемой должностью», «назначить оклад»...
– Подписывай, подписывай, – поторопил Фин. – Кир сказал, что лейтенантов, даже старших, на такие места назначать не положено, так что отныне ты бессовестно старше меня по званию. Рад?
– Безумно, – пробормотал Ильнар. Фин вытряхнул содержимое коробочки ему на ладонь – нашивки, планки, имперское солнце в двух экземплярах… Он и не помнил, когда в последний раз надевал парадную форму. Неужели кто-то думает, что в Диких землях вся эта бижутерия пригодится? – Ладно, а с должностью что?..
Фин ухмыльнулся и жестом фокусника вынул из кейса следующий приказ.
– Начальником всего и всех назначили дана майора, конечно, – прокомментировал он, пока Ильнар пытался продраться сквозь официальные формулировки. – Ты как бы заместитель. Эл как бы… как там написано? Ай, короче. Кир руководит всем дурдомом сразу, ты отвечаешь за учебную программу, дан доктор – за здравый смысл.
Эл, сидевший на краю стола, негромко хмыкнул, забрал у Ильнара бланк, быстро просмотрел и поставил подпись.
– Здравого смысла здесь как раз и не наблюдается. Я удивлён, что Император решился всё это одобрить.
– Тебе вообще грех жаловаться, – Фин выхватил у него подписанный документ и выдал взамен новый. – Персональная больница, подопытные, которым некуда свалить, и право ставить эксперименты на людях – разве ты не об этом всегда мечтал?..
На то, чтобы разобраться со всеми привезёнными документами, ушло не меньше часа. С каждой поставленной подписью внутри что-то вздрагивало – впрочем, варианта «не подписывать» не существовало. Безумная идея об обучении отряда магов, ещё вчера казавшаяся почти нереализуемой, наполнялась списками людей, должностными регламентами, целями и задачами. Официальные формулировки врастали в реальность энергетическими плетениями, размашистый росчерк императорской подписи давал импульс, оставалось лишь нажать кнопку – и мир изменится…
