На пол упало что-то маленькое, тонкое, блестящее, похожее на карандаш – но нет, у карандашей не бывает такого тонкого, металлически блестящего грифеля…
Шприц?
Она медленно подняла голову, чтобы увидеть, как Ильнар выдёргивает из плеча обломок иглы. Он поймал её взгляд, улыбнулся, покачнулся, сделал шаг, пытаясь удержать равновесие…
Упал.
Попытался подняться.
Снова покачнулся, снова упал – и с грохотом покатился по лестнице.
Замер на нижних ступеньках.
Кеара стиснула зубы, чтобы не кричать, и вцепилась в перила обеими руками. Ноги дрожали, подняться удалось с трудом, и нет, не может быть, чтобы он был мёртв, он сейчас встанет, вот сейчас…
Грохнул выстрел. Датчик захлебнулся писком. А потом в тишине раздался смех – и голос, слышать который она желала бы меньше всего на свете.
– Ну давай, вставай. Невежливо валяться, когда к тебе пришли гости – а уж как невежливо не пригласить на свадьбу друга детства! Ваш супруг, дана Дьери, совершеннейший хам.
Кеаре показалось, что она сходит с ума – посреди комнаты в луже крови снова стояла фигура в чёрно-красном балахоне. Но нет, маг всё ещё лежит на полу, а там, внизу…
– С-с-сука, – прохрипел Ильнар. Когда он успел подняться, Кеара не видела, но он стоял, покачиваясь, держась за перила. – Я тебя…
Тео скинул капюшон, широко улыбнулся и развёл руки в стороны.
– Ну давай. Не стрелять, – бросил он через плечо, и Кеара увидела за его спиной людей в форме Карающего пламени. Она повернула перстень камнем внутрь, стиснула зубы, прошептала формулу…
Ильнар качнулся вперёд, нелепо взмахнул рукой и снова упал, когда Тео, пропуская противника, шагнул в сторону. Охранники засмеялись.
– Слабенько… Может, ещё раз попробуешь?
Кеара закусила губу, царапнула перстнем ладонь, повторила заклинание. Капли крови впитались в серебро – но магия так и не появилась. Ильнар поднялся на четвереньки, повернул голову, попытался встать…
– Орден Карающего пламени, – любезным тоном произнёс Тео, – много лет работает с магами. Было бы странно, если бы мы не умели от них защищаться. К примеру, если снизить в комнате фон до нуля, любая попытка колдовать сделает из тебя половую тряпку. А если вколоть нейтрализатор… Чувствуешь, да?
Ильнар шагнул к нему, и на сей раз Тео ударил сам, заставив противника согнуться и захрипеть. Второй удар снова повалил его на пол, Кеара вскрикнула.
– Не надо!
– Чувствуешь, – ласково повторил Тео. Выпрямился, поднял глаза и снова улыбнулся. – Как дивно на вас смотрится этот наряд, моя милая. Снимать будет одно удовольствие… Жаль, что вы нарушили клятву. Теоллен был весьма огорчён, когда увидел вчерашние новости, я ведь обещал, что вы станете его женой. Хотя теперь вернее будет сказать «нашей»... Идите сюда. Ну же, не вынуждайте меня применять силу.
Он опустился на одно колено, схватил Ильнара за волосы и заставил поднять голову. Кеара ахнула и зажала рот ладонью – его лицо было в крови, кажется, ещё немного – и он потеряет сознание…
«Лейро! – прошипела Джания. – Как же мы...»
И правда – как же? Кариса рассказывала, что видела брата при попытках найти Магистра, можно же было догадаться, можно было…
– Идите сюда, – повторил Лейро. – Он сейчас плоховато видит, но всё слышит и понимает хорошо, и если я попрошу своих людей притащить вас силой, ему будет неприятно. А я ведь попрошу, и раздеть вас мы тоже можем прямо при нём. Хотя, может быть, вам такое нравится?.. Тогда, возможно, мне стоит подняться к вам?
«Дай мне, – тихо попросила Джания. – Я с ним поговорю. Он тебя не тронет».
«Ты уже поговорила в прошлый раз!»
Ведьма, кажется, смутилась. Тео – или Лейро?! – отпустил слабо застонавшего пленника, встал, отряхнул руки и не спеша начал подниматься. Кеара шагнула назад, прижалась лопатками к двери спальни, и перстень не работает, змеевы потроха, и почему не помогла поставленная Императором охрана?!
Вот он на середине лестницы – она уже может разглядеть цвет его глаз, и они не синие, а прозрачно-серые. Вот он останавливается на верхней ступеньке и мерзко улыбается – знает, что ей некуда деваться. Вот он делает шаг, протягивает руки, и можно спрятаться в комнате, запереться, перерезать вены бутылочным осколком, но её почти парализовало страхом…
«Хорошо».
Ей показалось, что Джания шагнула вперёд, заслоняя её собой. А потом ведьма улыбнулась, подняла руку, коснулась его щеки…
– Наконец-то. Я уж думала, ты никогда меня не найдёшь. Хотя ты ведь наверняка и не искал.
Двухсотлетний маг сейчас выглядел растерянным мальчишкой. Кеара и представить не могла, что он может смотреть вот так – испуганно, потрясённо, и неудержимый восторг прорывается сквозь все эмоции идиотской счастливой улыбкой, по мере того, как до него доходит.
– Дж… Джания…
Ведьма легонько хлопнула его по щеке.
– Нет, не искал. Развлекался с какими-то девками – сестрица твоего приятеля рассказала. А врал, что любишь.
Теперь он смотрел обиженно.
– А ты?
Лейро мотнул головой, указывая на пленника, которого подняли на ноги и держали – вряд ли опасаясь атаки, скорее, чтобы не завалился снова. Инъекция нейтрализатора, святое небо, как он вообще может стоять, это и неодарённого может убить… Кеара едва не заскулила от жалости, но Джания снисходительно улыбнулась и сложила руки на груди, как бы нарочно её приподнимая – и собеседник, древний, чтоб его, маг, послушно опустил взгляд, облизал губы…
– Он хорош, – мечтательно произнесла ведьма. – Очень похож на тебя. Я помню, какими глазами ты на меня смотрел. И помню, как целовал… – Она шагнула ближе, так, что губы почти коснулись его уха, и ласково шепнула: – Тронешь девочку – убью. Её или тебя – как выйдет.
Магистр отшатнулся и оскалился – не слишком убедительно.
– Не трону, – пообещал он. – Пока сама не попросишь. А ты попросишь, я ведь тоже многое помню – и ты не притворялась. К тому же, мне совсем не обязательно делать это самому. Тео, мальчик мой, хочешь… потрогать?
Он покачнулся, заморгал. Глаза медленно налились цветом, лицо скривилось – презрение, усталость… Страх?
– Сюда сейчас явится магобезопасность, – выплюнул Тео. – А ты со своими игрушками… – Он обернулся и повысил голос: – Уходим, немедленно! Да парализуйте его наконец, болваны! Ты, – он обернулся к Кеаре, и эмоции при взгляде на бывшего ухажёра оказались столь сильны, что Джания вздёрнула губу в оскале. – Пошли, живо.
Он протянул было руку, но тут же опустил – видимо, получил мысленный приказ.
– Пошла, я сказал, дура!
Джания рассмеялась, шагнула вперёд и поддела кончиком пальца его подбородок, заглядывая в глаза.
– Бедный мальчик, – мурлыкнула она. – Хотел стать Магистром – а стал ковриком, о который он вытирает ноги? Ничего, не переживай, скоро ты сдохнешь… Или не скоро.
Он успел отвесить ей пощёчину – голова мотнулась, во рту стало солоно, и Кеара покачнулась, вновь чувствуя тело, и прижала ладонь к разбитым губам. А потом засмеялась, так же тихо и зло, как Джания.
Тео стиснул зубы, запрокинул голову и тихонько заскулил.
– Не надо… Пожалуйста… Не надо!
Он взвыл, потом захрипел и осел на пол. Охранники, деловито таскавшие к выходу трупы, не оборачивались, лишь один остановился у нижней ступеньки и недвусмысленно качнул пистолетом. Кеара брезгливо отступила от корчащегося на полу тела и медленно пошла вниз, касаясь перил кончиками пальцев.
«Теперь ты знаешь, что такое на самом деле магическая связь, и как это выглядит со стороны», – насмешливо проговорила Джания
Охранник протянул руку – Кеара глянула на него зло, но он лишь сорвал с ближайшего кресла покрывало и накинул ей на плечи. Только сейчас она поняла, что из-за двери тянет холодом – и задрожала.
«Вы ведь... Даже не были помолвлены».
«Какая разница. Достаточно того, что он маг, что он влюбился – и двести лет думал, что любит».
Кеара снова ощутила, как вздрагивают губы, складываясь в оскал, и охранник, встретивший её взгляд, поспешно отвернулся. Небо посветлело ещё немного, камни дорожки под босыми ногами казались ледяными. Её под прицелом проводили к сферокару, даже позволили сесть рядом с мужем и обнять, и он действительно был без сознания, и в наручниках, а фон в салоне снижен, и два охранника сидит напротив, и от мысли, что история повторяется, хотелось истерически смеяться.
