— Простите…
— Некогда прощать! Бежим!
Мы бросились дальше, но не успели пробежать и двадцати метров, как все вокруг закачалось и заскрипело, а с потолка посыпалась пыль.
— Что за?..
По коридору прошелся угрожающий гул, а потом стены начали двигаться.
— Быстрей, хозяин! Башня перестраивается! — крикнула Амальгама.
В стенах, в потолке и в полу открывались и тут же закрывались проходы. Впереди брезжил свет, но его тут же закрыло стеной, а потом впереди вновь показалась щель. Мы бросились туда со всех ног.
— Стой!
Я дернул спутницу за плечо, а в следующую секунду с потолка грохнулась вертикальная плита. Еще шаг, и от Гамы не осталось бы и мокрого места. Через секунду плита убралась восвояси. Мы рванули дальше.
Сзади снова раздался рык, и я оглянулся на ходу.
Скаля клыки, нексы неслись к нам, но тут плита снова упала и перегородила проход. Одну тварь размазало по полу, а за стеной раздался разочарованный вой.
А у этой «живой» башни есть свои плюсы!
Не успел я обрадоваться, как впереди открылась дыра. Сука, едва не упал!
Пришлось перепрыгнуть еще пару впадин в полу, и, наконец, мы выбрались на открытое пространство — на мост, по краям которого зияла пропасть.
Как оказалось, до самого верха башни тянулся широкий вертикальный тоннель, вдоль которого извивалась широкая винтовая лестница, перемежающаяся мостиками.
Никаких ограждений у лестницы не было и в помине, а ступеньки настолько крутые, что по ним впору прыгать. Под нами распростерлась «шахта» глубиной, наверное, метров в двести, и снизу что-то шипело и грохотало.
А над нами — далеко наверху — я разглядел желеобразную мембрану, натянутую от стены до стены. Сквозь алые прожилки сверкали красные лучи.
По башне снова прокатилась дрожь, после чего пол дернулся, а мост медленно закрутился по часовой стрелке вместе со стеной.
— Вперед! — махнула рукой Амальгама и распростерла крылья.
Сверху вспыхнули молнии, и тут же ударились о щит, который вырос над головой нексонианки. Она зарычала и взмахнула рукой. Нити блеснули, а в пропасть полетело несколько шестируких монстров.
Из боковых коридоров высыпали еще трое зубастых — один с крыльями и двое вовсе без ног, зато с громадными хвостами. Все при оружии в четырех руках.
Первого я срубил на лету, а двое других змеюк запрыгали вокруг меня. Второму я раскроил черепушку, а третьего просто пнул ногой. Он выпустил оружие и с воем полетел в пропасть.
— Хозяин!
Под грохот заклинаний прыгнул на спину Амальгаме. Сверху на нас, готовя шаровые молнии к броску, ринулись безногие ящерицы.
Гама взмахнула крыльями и, понеслась вверх. Раскаленные добела нити плясали вокруг нее как путина. Монстры шипели и ревели, брызгала кровь, а мы поднимались все выше.
Враги все лезли под нити Гамы и мой сверкающий клинок. Бесполезно. Мы неслись все выше по «шахте», а клыкастое дурачье разило заклятиями друг друга.
Снова с мостов вспыхнули огни. Гама прыгнула на лестницу, и тут же ступени дрогнули, а затем обернулись ровной и скользкой поверхностью. Испуганно заревели стоящие на ней нексы, и мы все поехали вниз.
Когти заскрежетали по камню, а нити вцепились в мосты сверху и натянулись как струны. Я едва удержался, когда моя спутница взмахнула крыльями.
Прыг! — и мы как камень, пущенный из рогатки, устремились вверх — на самую вершину сужающейся башни, где подрагивала мембрана.
— Держитесь! — крикнула Амальгама, наращивая скорость.
Мы устремились прямо в мембрану, и я выставил вперед острие меча, опасаясь, что она мягкая лишь внешне.
Жижу мы пролетели со скоростью снаряда. Стоило нам оказаться на той стороне, как Гама закружилась в воздухе, и мы покатились по мягкому «полу».
Сфера уже над нами! К ней вела очередная длинная винтовая лестница, уходящая к одной из четырех круглых дыр, через которые виднелось алое сияние.
Я попытался встать, но едва смог разогнуть спину. Желеобразный состав оказался чертовски липким.
Нити были тут как тут. Амальгама подпрыгнула на мембране как на батуте и взмахнула крыльями. Уже в воздухе нити порубили липкую «патоку», и мы снова воспарили.
Под нами раздался треск, и я обернулся — там все бурлило!
Нексы пытались прогрызться, но мембрана зарастала быстрее, чем им удавалось протиснуться на эту сторону. А еще через несколько секунд липкая дрянь затвердела, и твари застыли как мухи в янтаре.
Неудачники!
Мы вылетели в дыру в потолке и оказались в зале под куполом. Из панорамных окон открывался вид на пустоши Нексуса. Мы на вершине.
В центре зала на высоком ступенчатом постаменте, заливаясь алым сиянием, нас ждала Сфера.
Амальгама, устало выдохнув, рухнула на пол, а я соскользнул с ее спины.
— Еще и ужин вам готовить… — пробормотала Гама, смахивая дымящиеся слезы.
— Я же сказал, что сам тебе сготовлю что-нибудь! — крикнул я и бросился к артефакту. — Давай, последний рывок!
Вот и она! Сверкает и вращается себе, не торопясь. Сияние такое, что пришлось сощуриться — из нее еще не успели забрать энергию, чтобы открыть портал на Землю. Еще свежая и чертовски мощная.
Я рванул по ступенькам к постаменту, и тут плечо обожгло ослепляющей болью. Я оступился и полетел на пол. Сука, что за черт?
В руку и в ногу вцепилась нить.
— Хозяин! — скрипнула зубами Амальгама и сжала кулаки.
Нити натянулись и потащили меня прочь от Сферы.
— Идите ко мне! Идите к Гаме!
— Гама! Возьми себя в руки!! — прорычал я, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.
— Я… хочу вас… хозяин! — простонала нексонианка, не прекращая тянуть меня к себе. — Хочу вас! Вы же тоже хотите меня, да⁈
И она безумно захохотала.
Я сжал меч и, распалив его поярче, рубанул по нитям. Динь! — и они лопнули.
— Хозяин… — пролепетала Гама, а ее плечи задрожали. — Как вы могли, хозяин? Я думала, вы любите меня?..
Я вскочил и, вскинув клинок, попятился. Она же, окруженная целой сетью из смертоносных нитей, шаг за шагом приближалась.
— Люблю, Гама, — пробормотал я в забрало, обливаясь холодным потом. — Очень люблю, но тебе стоит держать себя в руках…
Вскрикнув, Гама упала на колени и схватилась за голову. А я, воспользовавшись моментом, снова побежал к Сфере.
Вжух! — полыхнул воздух над моей головой, и я едва успел пригнуться. Удар пришелся по шлему. Чуть ниже, и не сносить мне головы.
Я покатился по полу и вскинул клинок.
С той стороны постамента показался огромный силуэт на шести паучьих ногах.
— Неро, вижу ты забрался очень высоко, — щелкнула пасть, а за ней то же самое повторили и остальные. — Приятно удивлен твоему упорству.
* * *
— Ну что, хочешь что-нибудь сказать напоследок? — спросил Макс Вику.
Они сидели на краю небольшого рва, а на дне десятеро бродяг ходили кругами и посыпали дергающуюся руку Герцена пеплом. Когда над ней вырос небольшой холмик, сверху набросали целую гору свежесобранных роз.
Подготовка к торжественному сожжению останков была в самом разгаре.
Еще с утра бродяги откуда-то прознали про руку и весь день слезно умоляли Макса отдать ее для «тайного ритуала», а потом посулили ему целое ведро мелочи. Макс не отказал, но с условием, что они с Викой тоже будут присутствовать.
— Ну… — протянула девочка. — Марк Герцен — ты был мудаком, каких поискать. Слава богу и Императору, что Фаустово избавился от тебя, и побыстрей бы на Нексусе пропало побольше таких, как ты. Всю жизнь ты потратил, чтобы нюхать, сношаться и воровать. Земля тебе стекловатой и котел в аду погорячей.
Она выдохнула.
— Нормально?
— Пойдет, — кивнул Макс и скатился на дно рва, затем подошел к кучке пепла, в которой лежала рука, и плюнул в самую середину.
Вика хихикнула и, подбежав к нему, плюнула тоже.
— Так, детишки, отойдите. Тайный ритуал не ждет! — замахал на них бородач с табличкой «Мы армия Антихриста» на шее.
