переживать — с таким защитничком.
Это ж надо — телепортация прямо средь бела дня, без кругов и чар! Да ещё и боевая стойка отменная — тут тебе и скорость, и сноровка, и невозмутимость каменная. С таким перстом по жизни и врагов можно особо не опасаться.
Мы ещё немного посидели, перетирая случившееся и строя предположения, кто теперь кого и когда вызовет на дуэль. Потом, изрядно проголодавшись, дружно навалились на стремительно остывающие харчи, стараясь успеть запихнуть в себя побольше.
Насытившись и отдав должное местной кухне, мы, не сговариваясь поднялись из-за стола и двинулись к выходу.
Поднявшись в комнату, Гром сразу же плюхнулся на кровать и захрапел так, словно не спал неделю. Его перст Терентий невозмутимо занял привычное место у стены, приняв позу каменного изваяния. Я же, решил посвятить оставшееся до вечера время изучению учебников. Как-никак, за первый курс я пропустил немало важных занятий, и теперь предстояло в ускоренном темпе наверстывать упущенное.
Когда за окном сгустились сумерки, я отложил учебник и взялся за перо. Нужно было написать домой письмо с просьбой прислать мне некоторые книги, отсутствовавшие в академической библиотеке. В первую очередь меня интересовали труды по демонологии, сигиллам и способам контроля над низшими духами. Мало ли, вдруг пригодится по ходу дела — с моим-то происхождением и неясными пока планами на будущее.
Покончив с посланием, я аккуратно свернул пергамент в тугой свиток и запечатал. Получилось вроде бы неплохо — четко, лаконично и без лишних подробностей. Авось домашние поймут мой внезапный интерес к запретным знаниям и не станут задавать ненужных вопросов. А уж если кто из преподавателей полюбопытствует — отговорюсь, мол, для общего развития изучаю, в рамках программы.
Закончив с делами, я бросил взгляд на часы и понял, что пора собираться на церемонию вручения перстов. Слегка пихнув похрапывающего Грома в бок, я принялся приводить себя в надлежащий вид. Быстро ополоснулся, переоделся в парадный камзол и тщательно причесался, стараясь выглядеть солидно и презентабельно. Как-никак, сегодня предстояло на люди выйти, произвести хорошее впечатление на приемную комиссию и прочих шишек академических.
Гром тоже, кряхтя и постанывая, поднялся с кровати и нехотя натянул свой лучший (и, подозреваю, единственный) костюм. Терентий, ожив, услужливо протянул хозяину начищенные до блеска сапоги и картуз с кокардой. Смотрелись они на увальне до крайности нелепо, но я благоразумно промолчал. В конце концов, не всем же щеголять адским франтовством и лоском, кому-то положено и простецкую ноту вносить.
Спустившись по лестнице, мы с Громом влились в нарядную толпу студентов, деловито снующих туда-сюда в преддверии церемонии. У дверей актового зала нас встретили дежурные преподаватели и принялись сортировать по группам. Тех, у кого уже имелись персты, отправляли налево, к почетным зрительским креслам и пропускали внутрь. Ну а счастливчиков, которым только предстояло обзавестись магическими слугами, выстроили справа в подобие очереди.
Я украдкой осмотрелся, пытаясь высмотреть в толпе знакомые лица. Краем глаза заметил Снежку — она о чем-то оживленно беседовала с Дмитрием. Чуть поодаль маячила долговязая фигура отца Григория, и я невольно поежился, вспомнив наше недавнее приключение с одержимым. Надо будет потом порасспросить Грома об этом экзорцисте — уж больно колоритный типаж, явно себе на уме.
Наконец и нас начали запускать внутрь. Я приосанился и горделиво прошествовал к своему месту, стараясь излучать уверенность и достоинство.
Зал уже был полон — казалось, сюда набилась половина академии, от последнего студентика до преподавательской верхушки. В первом ряду восседало начальство — ректор, деканы факультетов, глава кафедры боевой магии. Я заметил также Нинель Крамскую, которая что-то втолковывала соседке, молоденькой магичке в форменной мантии. Ещё был невысокий крепыш с обветренным лицом и цепким взглядом — видимо, учитель фехтования и рукопашного боя.
— Погляди-ка, — шепнул я парнишке, стоящему рядом, незаметно кивнув на преподавателей. — Это кто такие, не в курсе? Что-то я не всех знаю ещё…
— А, ну так это ж наши главные спецы по перстам, — охотно откликнулся он. — Вон та чернявенькая, которая с Нинель Анатольевной трещит — Лидия Петровна, наш великий теоретик по части ухода, содержания и улучшения всяких магических слуг будет. Строгая, зараза — чуть что не по ней, живо на отработки загремишь!
Он передернул плечами, видимо, вспоминая не самый приятный опыт общения с магичкой. Я усмехнулся про себя: ну-ну, посмотрим, кто кого… Уж я-то найду способ приструнить любого преподавателя, был бы интерес.
— А этот крепыш, который с краю сидит, весь в шрамах будто — Ерофей Силантьич, мастер клинка и кулака, — продолжал меж тем. — Он у нас и фехтованию учит, и основам рукопашки, и вообще, значит, боевой подготовкой ведает. Мужик суровый, но справедливый. Уж он-то живо любого в струнку вытянет, хе-хе!
Я с интересом поглядел на Силантьича. Действительно, колоритный дядька — как есть матерый волк. Такой, небось, одной левой целый отряд положит, ещё и добавки попросит. Мне определенно нравился этот тип — уж больно он своей несгибаемостью и прямотой напоминал лучших бойцов инферно. Пожалуй, стоит к нему присмотреться на досуге.
Наше перешептывание прервала громкая команда. Церемония начиналась! Мы подобрались и обратились в слух. Ректор поднялся из кресла, откашлялся и произнёс краткую, но прочувствованную речь о важности сегодняшнего события. Дескать, персты — это не просто слуги и помощники, а верные товарищи мага на всю жизнь и бла-бла-бла…
Я тихонько зевнул в кулак, борясь с одолевающей сонливостью. Эти пафосные речи всегда навевали на меня тоску — что в Аду, что в мире смертных. И вот, стоило мне на миг прикрыть глаза, как раздались дружные аплодисменты. Никак, закончил ректор свою пространную оду во славу перстов?
Я встрепенулся и уставился на сцену. Там как раз выстраивалась в ряд группа претендентов на роль счастливых обладателей. Все как на подбор — статные, подтянутые, в глазах ожидание вперемешку с превосходством. Ишь, расфуфырились, пижоны академические!
— Ну всё, Вань, сейчас и наш черед настанет! — взволнованно прошептал малец рядом, подаваясь вперёд. — Погодь, вот выведут перстов-то — живо увидишь, кто тебе дестанется. Лишь бы не совсем уж завалящий достался, а то я слышал, как Шереметьев со свитой над тобой потешались.
Двери в дальнем конце зала распахнулись, и на сцену понурой вереницей вступила группа перстов. Однако вместо ожидаемого разнообразия и магического величия моему взору предстало весьма удручающее зрелище. Большинство перстов выглядели измученными, сломленными, едва волочащими ноги. Раскосые черты лиц и характерный разрез глаз выдавали в них пленных степняков,
