тоже не входит в мои фетиши.
— Эх, Рорк, а я-то думал, у нас с тобой хорошие отношения, — показательно расстроился Барбатос, я-то видел, что внутри он смеется надо мной. — Теперь она меня убьет, не иначе, и тебе придется утешать рыдающую вдову.
— Не переживай об этом, слезы меня не возбуждают, скорее, наоборот.
Молчавшая весь наш разговор Фокалорс выписала мужу подзатыльник и удалилась стабилизировать энергетические потоки на другой конец пентаграммы.
— И все же ты меня здорово выручишь, если хотя бы раз удовлетворишь мою жену. У нее иногда бывают навязчивые идеи…
— Не боишься, что она пристрастится? И один раз превратится в целую серию.
— Мне же проще, никогда не понимал этой беготни за женскими прелестями.
— С бутылкой проще, да? — Сейчас он выглядел трезвым и от того грустным, но я прекрасно знал, сколько он выпил за мою поездку в Ватикане. Обычного человека такая доза давно бы убила.
— Вот именно! Она не будет пилить тебя и говорить, как тебе поступать. Но ты не думай, я могу бросить в любой момент.
— Знаешь, по-моему, у тебя проблемы. — Я окончательно перестал понимать, шутит он или говорит всерьез. И заодно нашел повод сменить неудобную тему: — Демоны вообще могут заболеть алкоголизмом? На самом деле вы не особенно от нас отличаетесь.
— Это не проблема, если не страдать, а наслаждаться ею, — глубокомысленно заметил Барбатос и замахал на меня рукой. — Готовься, скоро начнется! Потом поговорим и… подумай над моими словами!
У меня оставалось несколько минут до часа икс. Я вдруг ощутил себя главным героем в обычной компьютерной игре, там перед финальной битвой можно было поговорить со всеми персонажами и получить разные концовки в зависимости от отношений с ними. Подумав, с кем бы мне захотелось провести последние минуты перед броском в Венецию, я сразу вспомнил об одной слишком шебутной красавице с шилом в пятой точке. Найти ее оказалось проще простого, распущенные рыжие волосы выделялись не хуже маяка.
По моему настоянию все три девушки надели офицерскую форму с гербами рода Островских, так они и смотрелись стильно, и их с большей вероятностью возьмут в плен и позднее обменяют, если что-то пойдет не так.
Честно говоря, я тревожился, мы отправлялись в полную неизвестность. У нас не было спутниковой разведки (как и у всех в этом мире), в Венеции не осталось инквизиторов, и мы никак не могли узнать о происходящем там. Гаечка пыталась пробить обстановку через других фей, но тщетно, Сеть тоже не работала, как и уличные камеры.
Единственный вариант — уповать на собственную силу и эффект неожиданности. Я ни капли не сомневался, что как раз у демонов достаточно осведомителей. Но они будут ждать нас в Венеции через две недели, а тут мы переместимся туда одним прыжком.
По старым донесениям революционная французская армия сильно замедлилась, и вряд ли они окажутся там вместе с нами. На месте римских военачальников я бы не держал в городе большой гарнизон, чтобы не нанести ему ущерб, и встретил бы врагов на удобном для обороне месте, например, в горах. Как говорил один бессмертный классик — отличный план! Надежный, как швейцарские часы.
— Волнуетесь? — спросил я сразу у Мины, Киры и Сати.
— Да, — не стала отпираться дриада, взяв меня за руку.
— Мы справимся! Подумаешь, какой-то город, и не из таких передряг выбирались! — Суккуба прильнула ко мне с другой стороны.
Темная эльфийка, которой не досталось свободной руки, вздохнула и закатила глаза, нервно поглаживая Максвелла. Демон единственный среди нас являл образец спокойствия.
— В случае поражения и вашей смерти я всегда могу сбежать и ловить крыс по подворотням и амбарам, пока не найду добрую хозяйку таверны, которая будет кормить меня сметаной, — промурлыкал довольный кот.
— И что, не будешь по нам скучать? — улыбнулся его шутке. — Прямо ни капли?
— Рорк, не будь наивным! Мало того что я демон, так я еще и кот! Тебе стоило завести себе гончую.
— Можно подумать, это был мой сознательный выбор, ты сам у нас завелся!
— И ни разу не пожалел! У вас тут самая вкусная сметана, что я ел.
Наверное, стоило сказать что-то подходящее торжественному моменту, но мне ничего не приходило в голову. Да и, несмотря на волнение, не ощущалось, будто мы идем в последнюю битву, скорее, как очередной не слишком значительный эпизод моей жизни. Почему я воспринимал поход на Венецию финалом всей истории? Ответ прост — Фокалорс ощутила там присутствие Велиала. Нашей целью был не только город, но и демон, который отравлял мое существование и пытался уничтожить мой новый мир.
— Вы готовы, дети⁈ — Барбатос магией изменил свой голос, гулко и инфернально хохоча. — Портал в ад открывается через пять, четыре, три…
Оглушительный треск заглушил слова демона, яркая вспышка прожигала веки, и первые мгновения все находившиеся в зале пытались проморгаться. Те, кто поумнее, заранее отвернулись, я вот, увы, не попал в их число.
— Полковник, как я и обещал, вы идете первыми! — прокричал я Макарову.
Тот молча поклонился мне, вытащил из ножен светящийся меч и браво взмахнул им. Не размыкая строя, преображенцы торжественно промаршировали в сияющее портальное око.
— Теперь идем мы! — Я повернулся к отряду из самых опытных орков и дриад. Здесь не было зеленоротых новичков, одни ветераны. Астрид закупила для всех качественную броню с защитными и боевыми артефактами и беспощадно гоняла отдельно от всех. Не понял… — А ты куда собралась⁈
— Я не буду отсиживаться в стороне! Не для того я столько тренировалась! — Моя сестра воинственно взмахнула топором, за несколько минут надев полный комплект артефактной брони. — Можно подумать, у тебя там будет время командовать!
— А как же твой жених? — попытался воззвать к ее совести.
— Он присмотрит за нашим городом! Ну, мы долго будем лясы точить или все же отправимся на войну? Вперед, веди нас к победе!
У меня совершенно не оставалось времени спорить, и я ограничился раздраженным рыком. Астрид — взрослая девушка, вправе сама выбирать свою судьбу. И она права, нужно как-то вдохновить на подвиги свои рвущиеся в бой войска, вон как раз последние преображенцы скрывались в портале.
Я повторил ее жест, высоко вздымая топор и напитывая его демонической энергией. Рядом мгновенно встала Кристи и приложила к светящемуся лезвию свой двуручник, пылающая глефа Эмбер послужила органичным завершением композиции.
Постояв так несколько мгновений, мы одновременно зарычали и забежали в портал, за нами последовали орки и дриады, то бишь сплошь гвардия рода Островских. Демонические рыцари пока оставались в Твери присматривать
