за римлянами. Не то чтобы я им не доверял, но вдруг они заблудятся и свернут не туда, потеряют время и не перенесутся вовремя…
Венеция встретила нас приятным морским ветром и горящими огнями. Все же хорошо, что сейчас декабрь, в июле мы бы все сдохли от жары в сорок пять градусов при стопроцентной влажности, когда воздух отказывается заходить в легкие. А тут прямо идеально, хотелось закрыть глаза и наполнять легкие морским бризом.
На погоде хорошие новости заканчивались. Мы оказались в центре кольца — Преображенский полк занял круговую оборону, окружив себя всевозможными барьерами и приготовив световые жезлы.
Портал выбросил нас в недалеко от стены, ровно между защитниками Венеции и французской армией. Судя по количеству штандартов, со стороны римлян здесь было около десяти легионов, то бишь сто тысяч воинов. Понятно, не все они были на стене, но сила все равно очень впечатляющая. Посчитать лягушатников не представлялось возможным, они по понятным причинам не освещали себя.
— Стоило опоздать на один день, чтобы они перебили друг друга, — нервно улыбнулась Мина.
— Уходим обратно? — предложила появившаяся рядом Фокалорс, и это была ее лучшая идея.
К сожалению, я не успел согласиться. Эмбер в своем фирменном стиле взлетела повыше на огромных огненных крыльях и закричала на всю округу:
— Возрадуйтесь, римляне, пришла ваша истинная королева! Склонитесь передо мной и убивайте всех, кто не собирается подчиняться!
Учитывая, что сейчас за нашими спинами развевались флаги Российской Империи и только сейчас из портала повалили первые присягнувшие Эмбер легионеры с золотыми орлами, ее слова звучали не очень убедительно. Думаю, со стороны мы смотрелись как настоящие захватчики. Но драконицу это вообще не смущало! Она развернулась к оторопевшим французам и грозно заявила:
— А вы убирайтесь прочь с моей земли! Первое и последнее предупреждение!
Покуда Эмбер поливала лягушатников угрозами, я тронул полковника Макарова за плечо и задал мучивший меня вопрос, озвученный Миной:
— Почему мы не послали разведчиков?
— Не было смысла, господин командующий, — усмехнулся он, подкручивая усы. — Нам поставлена четкая задача — захватить город, желательно целым. Ну увидели бы мы французиков, и что, побежали бы? Они только булками хрустеть умеют!
— И как, не боитесь боя? Врагов явно больше, и они сильнее.
— Преображенский полк никогда не показывает врагам спину! Ежели нам суждено умереть сегодня, так тому и быть! Какие будут приказы?
— Подождем, может, они испугаются и… — Договорить мне не дал взрыв.
От французов в сторону Эмбер вылетел слабенький огненный шар, она даже не стала его блокировать и перехватила рукой, эффектно погасив. В ответ драконица призвала на их головы огромный метеор. Он легко проломил слабые барьеры и взорвался прямо посреди пестро разодетой толпы, ударная волна ломала их, как спички, а всепожирающее пламя оставляло обугленные трупы.
— Да уж, дипломат из моей невесты не очень, — рассмеялся, отбрасывая в сторону все тревоги и печали. Жажда битвы наполняла мои жилы, я с трудом сдерживался, чтобы не побежать в одиночку рубить вражеские головы. Мой голос звучал не хуже, чем у Эмбер, в данный момент играючи уклоняющейся от десятков похожих огненных шариков. — Вы хотите жить вечно⁈
— Не-е-е-ет! — одинаково взревели и орки и люди. Лишь дриады молчали, они незаметно растворялись в темноте, чтобы по команде Сати оказаться во вражеском тылу и вырезать офицеров вместе с магами.
— Всем слушать мою команду! Третий засадный полк следит, чтобы нам не ударили в спину, остальные в атаку! Перед нами враг! Уничтожить их!
— За императора! — дружно рявкнули гвардейцы, вздымая свои жезлы.
Одновременно со световыми лучами во французов полетели тщательно подобранные и комбинированные заклинания массового поражения. Особенно меня впечатлили огненные шары с каменными ядрами в центре, которые при взрыве разлетались на раскаленные осколки, прошивая тела бедняг. Лягушатники пытались отвечать, но их нескоординированные атаки спокойно сдерживались массовым щитом, который поддерживали не только преображенцы, но и римские маги.
— Сближаемся, неча на них снаряды тратить! — зычно крикнул Макаров, и гвардейцы моментально перестроились, шаг за шагом сокращая дистанцию.
— Держаться за их спинами! — приструнил я рвущихся в бой орков. — Я обещал Преображенскому полку привилегию первыми вступить в битву!
Пояснение мгновенно успокоило зеленокожих, не зря они были ветеранами, обладали какой-никакой дисциплиной. Несмотря на кажущуюся медлительность, мы быстро сближались с паникующими французами. Со всех сторон в нас летели огненные выстрелы из жезлов, отдаленно напоминающих примитивные пистоли.
— Рорк, чуешь⁈ — Фокалорс запрыгнула ко мне на плечо, иначе я не слышал в развернувшейся вокруг какофонии битвы. — Это демонические артефакты! В каждом есть крохотный заряд негативной энергии!
— Ну мы оба знали, что за французами стоит Велиал, чему удивляться?
— Нужно быть осторожнее! Они не так просто оказались здесь и победили римлян!
— Думаешь, нам ударят в спину? — Быстро обернувшись, я не заметил никаких признаков. За нами явно следили, городские стены укрыли мощными барьерам, но в остальном тишина. — Не вижу никакой активности. Кира, проверь!
Я накинул на суккубу маскировочные чары, и она растворилась в воздухе, если что — позвонит или свяжется по-другому.
Успевшие пройти через портал римляне выстраивались в знакомые мне «черепахи» и следовали за нами, внося свою лепту в сыплющийся на французов град. Пока что никто не помышлял о предательстве, по крайней мере, пока мы сражались с лягушатниками. Эмбер, конечно, заверила меня, что отбирала только надежных, и они не посмеют пойти против нее, но у меня не было особой веры, и потому за ними шли мои демонические рыцари. Попробуют рыпнуться — жестоко пожалеют.
Когда расстояние между армиями сократилось до сотни метров, в сражении произошло одно кардинальное изменение. Прямо по мозгу ударила до боли знакомая аура, я невольно стиснул зубы, услышав неприятный хруст. Общий барьер дрогнул и рассыпался, и на наш строй со всех сторон обрушились резко усилившиеся выстрелы вражеских жезлов и прочие заклинания, выкашивая десятки человек в секунду. А следом из-за спин лягушатников выскочили замаскированные потрошители, чтобы превратить всех в кровавый фарш.
Больше всего меня порадовало, что никто не испугался и не дрогнул. У преображенцев вообще отсутствовал страх как явление, его полностью заменила всесторонняя гордость служить империи. Орки тоже не боялись, но они больше компенсировали неутолимой яростью и жаждой бесконечной битвы, а римляне меня не интересовали. Они здесь для массовки и пушечного мяса, когда начнется штурм Венеции. Выполнив данное Макарову обещание, я больше не собирался растрачивать элитные подразделения на не пойми что. Осталась мелочь — победить сейчас.
На уничтожение общего барьера быстрее всех отреагировала Эмбер. Пока я спешно
