Смотря на него сейчас, я действительно понимал, что выглядел он немного лучше. Благодаря лечению лисиц опухоль на его шее постепенно начала уменьшаться. Он еще не был здоров окончательно — подобные случае лисы так и не научились излечивать за один раз. Но пара-тройка применений их способности, и он наверняка бы смог поправиться.
Единственное, что теперь серьезно отличало нового вождя от старого, это отсутствие его густой лохматой шерсти. Одеяло скрывало его хвост, но вот уши, оставшиеся на совершенно лысой голове, выглядели ужасно смешно. И, честно говоря, мой облик сейчас был не лучше.
Пока я изучал Ракха взглядом, тот, даже не смотря на меня, вслух заговорил:
— Столько жизней было погублено из-за того, что я не смог найти лечение раньше.
— И как бы вам это удалось? — Я быстро поставил коробку с вещами прямо на кровать. — Мне повезло, потому что моей подругой была одна из лисиц. Это было лишь удачное стечение обстоятельств, и не более того.
— Но, если бы я не сдался и продолжил поиски…
— Разве вы сдались? — перебивал я. — Я слышал, что вы до последнего собирали лекарей и направляли их в деревни для спасения людей. Вы же верили в то, что хоть кто-то из них добьется успеха.
Ракх не отвечал. Я понимал, что его так сильно тревожило. Осознание того, что несколько десятков деревень было полностью уничтожено во время их изоляции — вряд ли могло кого-то обрадовать. По крайней мере, адекватный сострадательный человек не смог бы спокойно спать после этого.
— Вы можете продолжать терзать себя до конца своих дней, — продолжал я, — но ситуацию это не изменит. Поэтому, вместо того чтобы продолжать страдать, лучше наберитесь сил и выступите перед теми, кто собрался здесь. Эти зверолюди видят в вас свою надежду, поэтому постарайтесь не сдавать позиции.
Ракх нахмурился. Кажется, мои слова вызвали у него массу разных эмоций. Недовольно посмотрев в мои глаза, он спросил:
— Откуда у тебя такой талант к раздражению людей, и вместе с тем к подбадриванию их?
Я насмешливо улыбался. Вспоминая его прошлые письма, где он открыто угрожал мне и обещал убить, а также сравнивая все это с тем лысым растерянным вождем, которого я видел сейчас, я не мог сдержать желания рассмеяться.
— Будем считать, — отвечал я, — что во всех моих прошлых жизнях мне постоянно приходилось иметь дело с такими, как Вы.
— Можешь обращаться на ты. К тому же, когда ты злишься, все равно переходишь на менее уважительные формы.
Я смолк и попытался вспомнить, когда успел так проколоться в последний раз, и долго думать не пришлось. На памяти сразу всплыл ночной инцидент.
— Я не осознанно… — тихо шепнул я.
Ракх же будто не услышал мои слова. Заглянув в ящик, которой я принес ему, он постепенно вытащил из него одну вещь за другой. Здесь была чистая одежда примерно его размера, а также пара платков и шляп, которые нужны были для того, чтобы скрыть королевскую лысину.
Взяв в свои руки одну из шляп, Ракх задумчиво покрутил ее в голове, потом посмотрел на меня и сразу все понял. Я почувствовал себя даже как-то неуютно, когда вождь осознал все по одному моему внешнему виду.
— Как думаешь, — заговорил он, — лучше без нее или с ней?
— Однозначно с ней.
— Но без нее я буду выглядеть как равный остальным.
— Позвольте вашим подопечным запомнить ваш величественный облик, хорошо?
Ракх не ответил. Он лишь задумчиво приподнял шляпу и надел ее себе на голову. Честно говоря, в этот момент я даже начал жалеть о том, что со всей серьезностью подошел к выбору одежды для него. Надо было подобрать что-то смешное, чтобы запомнилось надолго.
22. Смертельное нападение
Наступила очередная ночь. День, проведенный лишь на благо одного вождя, позволил мне лучше понять этого человека. Он не просто так напоминал мне Алгара. Это был типичный несердобольный герой, с решительным духом и высокой степенью ответственности за своих людей. Можно сказать — это был общепринятый образ идеального лидера, и учитывая то, что этот роман создавался рукой лисицы из другого мира, теперь я понимал, что подобные образы были одинаковы для всех.
— Ты еще не пришел в себя? — прозвучал удивленный женский голос.
Будто очнувшись ото сна, я тряхнул головой и вытянулся. К моему удивлению, в этом месте теперь был не я один. Рядом со мной стояла лала, удерживая в руках корзину с грязной одеждой.
Когда я увидел ее в этом месте, то сразу понял, что она собралась заниматься тем же, что и я. Последний час в этом месте, под лунным светом и в полной тишине, я сидел с целыми горами грязной одежды и перебирал их. Стирать все это мы ходили ближе к реке на рассвете. Сейчас же мне нужно было разделить вещи по степени загрязнения, а также по степени важности. Например, одежды мы стирали в первую очередь. Если ткани были пригодны к носке вновь, мы сушили их и снова раздавали людям, потому что именно готовой одежды нам и не хватало. Однако, если ткани были изодраны и теперь уже совсем не пригодны для использования, мы бросали их в сторону тряпок.
— Что? — переспросил я, поднимая взгляд на лисицу.
— Постоянно замираешь.
Лала подошла ко мне, поставила корзину на землю и села рядом на корточки.
— Ты права, — устало отвечал я. — Возможно, сонливость сказывается.
— Тогда иди и поспи немного.
— Чтобы ты осталась всю эту кучу разгребать?
Лала усмехнулась, смотря на меня. Она и сама понимала, что я сидел здесь не просто так. Разобрать вещи могли и селяне, которые приехали сюда для лечения. Теперь именно они занимались всей бытовой работой. Я же находился здесь потому, что как раз не мог нормально уснуть.
— Мне просто хотелось побыть одной, — заговорила Лала, опуская взгляд. Она улыбалась как-то грустно и безрадостно. По ее поведению я сразу понял, что она о чем-то беспокоилась.
Попытавшись вспомнить какие события в последнее время были самыми тревожащими, я спросил:
— Тебе не нравится быть окруженной толпой незнакомцев?
— Не совсем.
— Тогда в чем проблема?
Лала подняла голову и уверенно посмотрела мне в глаза. Тогда-то я и понял, что с самого начала ее целью был разговор со мной.
— Вы с Лаликой… — спешно заговорила она, но затем смолкла и притупилась. Снова отвернув голову, она чуть тише спросила: — Как вы познакомились?
— В той деревне, из которой вместе бежали. Мы оба жили там, и сблизились, когда нас изолировали от внешнего мира.
Я невольно улыбался. Теперь-то мне точно было ясно, из-за чего переживала наша главная героиня.
— Она не кажется тебе какой-то странной в последнее время? — снова спросила Лала. — Конечно, я не видела ее многие годы, но даже так ее характер… Кажется, он слишком сильно изменился.
Я понимал, о чем шла речь. Настоящая владелица тела Макси не была настолько же решительной личностью. Единственный ее самый смелый поступок за всю жизнь заключался в том, что в прошлом она бежала из родного дома, где ее хотели убить. Однако после этого она спряталась в той самой деревни, где все началось, осела там и там же должна была умереть.
— Мир меняется, — отвечал я, — меняемся и мы. Поверь, она не всегда была такой, какая сейчас, и даже сейчас, она не всегда ведет себя одинаково.
— Тут ты прав. — Сидевшая на корточках Лала обхватила колени руками. — Она чуть не разревелась, когда увидела в каком состоянии ты вернулся с реки. Думала, что ты умираешь.
— Она плакала?
Этим словам был удивлен уже я. И как только я спросил об этом, Лала коварно улыбнулась.
— Я тебе этого не говорила. — Она приложила указательный палец к губам, как бы показывая, что это был наш общий секрет. — Сама она никогда не признается, ты же знаешь?
Меня уже веселила вся эта ситуация. Честно говоря, я даже сам не представлял, как выглядел, когда вернулся в деревню после той спасательной операции возле реки. Но учитывая то, как нас всех выхаживали, возможно, выглядели мы, как живые мертвецы.
