— Что будем делать? — спросила иритари, подняв голову к единственному окну.
Я поняла волнение подруги: буквально через полчаса в подвале станет совсем темно. А в темноте сидеть в два раза страшнее.
— Не знаю, Лин. Но я что-нибудь придумаю, — прошептала я, чувствуя, как закрываются глаза. — Давай попробуем немного поспать. Силы нам ещё пригодятся.
Силы нам действительно пригодились. Мы так и не смогли уснуть, точнее, не смогла Лин, а я просыпалась через каждые две минуты от кошмаров. На рассвете, как только заскрежетал замок в двери и она открылась, мы напали на тюремщиков. Они решили нас покормить, но, к моему сожалению, явились в подвал все трое.
Наказание последовало незамедлительно — нас избили, а после этого связали и руки, и ноги. Теперь мы, связанные, без капли магии, запуганные до невозможности, лишились последнего шанса на спасение.
Оставалось только ждать. Быть может, близнецы нас всё-таки найдут…
— Хелл, а ведь мы с Холлом встречаемся.
— Что?! Лин, предупреждать же надо. Я чуть гвоздик не уронила, а я не твой Холл, я в темноте не вижу! — возмутилась я, продолжая расковыривать верёвки у себя на руках.
Гвоздик примерно час назад обнаружила у себя под спиной Аилиния и отдала мне. Я тут же принялась перетирать верёвки. Ноги уже освободила и теперь усердно терзала путы на руках, то и дело задевая в темноте собственную кожу на запястьях, когда Лин огорошила меня своим известием.
— И давно? — спросила я, не отрываясь от своего занятия.
— Нет. Два дня, что мы здесь сидим, и два дня до этого, — тихо проговорила иритари, поднимая голову к окну, за которым, как и в подвале, стояла кромешная тьма.
Мы с Лин проспали весь день и проснулись только глубокой ночью. Тюремщики больше к нам не заходили.
— Это ж хорошо! — фыркнула я, сдувая с лица прилипшую чёлку. — А чего молчали?
— Хотели сказать тем вечером, — всхлипнула подруга.
— Тихо, Лин, не сейчас, — затараторила я. — Я тебе обещаю, мы выберемся отсюда! Только не плачь, у тебя и так сотрясение!
— Не буду, — вздохнула иритари, — но почему ты думаешь, что у меня сотрясение?
— Это элементарно, — хмыкнула я, чувствуя, что ещё немного — и верёвка с рук спадёт, — ты же сказала, что тебя тошнит и постоянно голова кружится, а это признаки сотрясения мозга.
— Ясно, — вздохнула Лин. — Хелли, но тебе же больше досталось, почему ты ничего не чувствуешь?
— Не, я в порядке, рёбра только ноют, — отмахнулась я, недоговаривая того, что у меня, судя по ощущениям, состояние раз в пять хуже, чем у Лин. И не стала уточнять, что со мной бывали случаи и похуже и такую боль я научилась не замечать. Сейчас главное — выбраться отсюда, а поболеть я успею и потом. А может, и потом не успею, впереди ещё соревнования по некромантии… Хех, потом разберусь, главное на данный момент — не давать унывать Аилинии, а то она вообще встать не сможет. — Уря! Лин, готово! — со вздохом потерла я затекшие руки, как только удалось снять верёвки. То есть попыталась потереть, болели они невыносимо. — Давай сюда свои руки. А почему вы с Котиком всё скрывали?
— Не знаю. Наверное, думали, что вы нас не поймёте, — призналась подруга, пока я пыталась её освободить. — Скажи, Хелл, а Холл тебе нравится?
— Как друг — безусловно! Но что-то большее я между нами не вижу. Он просто друг мне, и всё. Тебя ведь это беспокоит, верно? — спросила я, не прекращая своего занятия.
— Да, — почти прошептала Аилиния. — Я видела, как он на тебя смотрел.
— Спасибо, что сказала, нужно с него деньги за просмотр взять! — хмыкнула я. — А если серьёзно, смотрел-то он, может, и на меня, а вот встречается-то он с тобой! Не приходило такое в голову?
— Наверное, ты права, — согласилась Лин. — Хелли, а что мы дальше будем делать?
— Сейчас я тебя освобожу, а там видно будет, — пожала я плечами.
Некоторое время мы сидели молча, тишину нарушало только поскрипывание терзаемых верёвок да моё сосредоточенное сопение. Но вскоре Лин вновь заговорила:
— Хелли, а кто из близнецов тебе больше нравится?
— Оба, — поневоле улыбнулась я, вспомнив любимые серые глаза с искорками смеха и неповторимые клыкастые улыбки обоих дроу.
— Они настолько одинаковы, что ты не можешь выбрать одного из них? — поинтересовалась вдруг Лин.
— Нет, они абсолютно разные, — помотала я головой. — Терен немного уравновешеннее, даже чуточку спокойнее, а Дерек абсолютно без тормозов. Да, они одинаковы снаружи и похожи в душе, но всё же разные. Терен серьёзный, он задумывается о последствиях, а Дерек привык полагаться на собственные силы и придумывает всё на ходу… Знаешь, Лин, я могу ещё десяток различий привести, но я всё равно их обоих просто обожаю!
— А кого же ты всё-таки выберешь?
— Я… Что, прости? — Я уставилась в темноте на подругу, разорвав от неожиданности последний виток верёвки на её руках. — А зачем мне кого-то выбирать? Они мне оба как братья!
— Прости, — потупилась Лин, — просто я подумала…
— …что я хочу найти себе парня, но не могу решиться, кто из братьев де Рен мне больше нравится, — ворчливо закончила я за неё, принимаясь освобождать ноги иритари.
— Да, — созналась Лиин. — Прости, я не то подумала.
— Я так и поняла. Лин, ну что ты такая наивная? Нельзя же верить слухам! С первого учебного дня обо мне и близнецах говорят такое… Ухи в трубочку сворачиваются, а брови с затылка возвращаться не хотят! Я обожаю оболтусов де Рен, но только как любимых и самых родных братьев! И больше ничего такого! А сплю я иногда у них в кровати потому, что мне кошмары по ночам снятся, — неохотно созналась я.
— Я это знаю, — кивнула Аилиния. — Я много раз слышала, как ты кричишь во сне. Что тебе снится?
— Лин, это не важно, — покачала я головой, отбрасывая в сторону верёвки. — Ну вот, ты свободна.
— Спасибо, — вздохнула Аилиния и попросила: — Помоги мне встать, пожалуйста.
— Давай, вот так, потихоньку. — Закинув её руку к себе на плечо, я попыталась поднять подругу с холодного, сырого пола.
— Нет, не могу, голова сильно кружится, — покачала головой иритари, со вздохом опускаясь обратно.
— Скоро пройдёт, — попыталась я успокоить подругу, плюхаясь на пол рядом с ней. — Ты только не волнуйся. И прислонись головой к стене — она прохладная.
— Угу, — буркнула Лин, следуя моему совету.
Эх, ей сейчас просто необходимо тёплое одеяло, холод на голову и отвар страстоцвета. Тогда сотрясение за день пройдёт. Да и мне всё это не помешало бы…
— Кто-то идёт, — прошептала Лин, машинально вжимаясь в угол от страха.
— Слышу, — шепнула я, услышав шаркающие шаги.
Дверь со скрипом отворилась, впуская в подвал двоих «патрульных». Я поднялась с пола, загородив собой Аилинию.
— О, я смотрю, ты развязалась? — ехидно произнёс квадратик, почёсывая подбородок.
— Видимо, мало мы её били, — хмыкнул второй. — Сейчас добавим, если не отойдёт в сторону.
— Ага, счаз-з-з, бегу и тапочки теряю, — огрызнулась я.
— Отойди по-хорошему! — прищурился квадратик. — Нам нужна только она. А тебе придется ещё денек посидеть здесь в одиночестве.
— Она одна никуда не пойдёт! — рявкнула я (похоже, во мне начал просыпаться зверь). — Она уйдёт с вами только через мой труп.
— Это мы можем устроить, — хмыкнул второй, подходя ближе.
Не ожидая его дальнейших действий, я прыгнула. Мне удалось сбить его с ног, и мы покатились по полу. В меня словно кто-то вселился, я не собиралась отпускать этого упыря ни на миг, пока эта сволочь не заплатит за то, что с нами сделала. Неожиданно мужик вспомнил, что он всё-таки маг, и отшвырнул меня силовой волной. Я успела разодрать ему ногтями половину лица, прежде чем меня отбросило на стену и я сползла на пол. Подняться больше не получилось.
— Да она никак не успокоится! — посмотрел на меня квадратик, точнее, на мои попытки подняться.
— Сейчас она у меня успокоится!!! — зарычал на весь подвал маг, прикрывая покалеченное лицо ладонью.
— Ты чё рычишь? — удивленно уставился на него мелкий маг, зажимая уши и даже присев от неожиданности.
— Это не я, — покачал головой второй, на миг забыв о своём покалеченном лице.
— А кто тогда?
— Пох-хо-ж-же, ч-ч-то он-н, — заикаясь, прошептала Лин, указывая пальцем на дверь.
Я с большим трудом подняла голову. В дверном проеме стоял чёрный лев исполинских размеров. Жёлтыми, полными ярости глазами он рассматривал нас, хлестая себя по бокам длинным хвостом с пушистой чёрной кисточкой. Дикий хищник занимал весь проход, мимо него точно уже никто не сможет пройти. Хранители, да он размером с Эльтара! Надеюсь, он пришёл не по нашу душу…
