Я с большим трудом подняла голову. В дверном проеме стоял чёрный лев исполинских размеров. Жёлтыми, полными ярости глазами он рассматривал нас, хлестая себя по бокам длинным хвостом с пушистой чёрной кисточкой. Дикий хищник занимал весь проход, мимо него точно уже никто не сможет пройти. Хранители, да он размером с Эльтара! Надеюсь, он пришёл не по нашу душу…
Квадратик неожиданно тонко завизжал и попытался спрятаться за Лин, но был тут же разодран когтями льва на кусочки, каждый из которых был размером с мою ладонь. Лин зажмурилась, не найдя в себе сил даже на то, чтобы закричать, а второй маг оказался умнее. Пока хищник терзал его напарника, эта мразь прикрылась мной. А я даже пошевелиться не смогла, тело после удара о пол и стену до сих пор не слушалось.
— Тебе нужна она, ведь так? — тяжело дыша, спросил маг, медленно отступая, загораживаясь мной, спиной к двери, видя, что лев повернулся к нему.
Я как заворожённая уставилась на царя зверей, пытаясь понять, чем мне знакома эта дикая кошка. Лев припал на передние лапы, оскалившись в нашу сторону, и издал недовольный рык. У меня заложило уши, а сердце было готово вырваться из груди. Один удар могучей лапой — и всё, меня нет. Если эта чёрная киса с невероятно густой гривой сейчас прыгнет, то маг, не задумавшись, бросит меня ему навстречу. Оказаться между острых как бритва клыков мне не улыбалось.
— Подойдёшь на шаг — и я сверну ей шею, — прохрипел маг, продолжая пятиться к двери, и зажал мне рукой шею, потащив за собой.
Лев остался месте, но клыки скалить не перестал и тихо рычал, хлестая себя по чёрным, лоснящимся бокам. Лин сидела в углу за хищником, ни жива ни мертва от страха.
Демон, если с ней хоть что-нибудь случится, как я посмотрю в глаза её отцу? А Холлу?
— Пошли быстрей, — сжал локоть на моей шее маг, прижав ещё больше ошейник из амарилла.
Я кое-как ещё терпела, но боялась произнести хоть звук. Маг упорно тащил меня, и в глазах начало мутнеть, когда внезапно хватка ослабла, хотя нет, она просто исчезла. Падая на пол, я успела заметить, что мага сбил с ног здоровенный снежный барс. Неужели это Холл?
— Хелли, Хелли! Давай, девочка, дыши! — Кто-то прикоснулся к моим губам, вдохнув так необходимый мне сейчас кислород.
Я закашлялась, но почувствовала, что снова могу дышать.
— Вот так, хорошо, — послышался знакомый голос, и, судя по ощущениям, этот кто-то положил мою голову к себе на колени. С трудом разогнав мутную пелену перед глазами, я увидела склонившееся надо мной лицо с почти чёрными глазами.
— Киртан? — прошептала я и, заметив, что льва нигде нет, спросила: — Это был ты?
— Я, — кивнул парень, убирая слипшиеся волосы с моего лица. — Паршиво выглядишь.
— Догадываюсь, — попыталась хмыкнуть я.
Демон, больно-то как…
— Давайте поговорим потом. — В поле зрения появился Холл, держащий на руках Лин.
Девушка была без сознания.
— Согласен, — кивнул некромант, поднимая меня на руки. — Уходим отсюда.
— Кирт, а как вы нас нашли? — спросила я, когда парень выходил вслед за аронтом из подвала.
На то, что осталось от тех магов, я старалась не смотреть. Выглядело это жутковато.
— Это было сложно, — сознался парень, поднимаясь по лестнице. — Как ты уже поняла, я — ятугар. Поняв, что тебя нет ни в городской тюрьме, ни в одном отделении Магического Патруля, и сообразив, что Лин тоже пропала, мы начали искать вас магическим путём. Но прибамбасы дроу не чувствовались, вас очень хорошо спрятали, мы сейчас практически за городом.
— Тогда мы с Киртаном решили забыть про вражду кланов и принялись за поиски, доверяясь только собственному нюху. Другие остались в таверне, чтобы не сбивать нас, — не поворачиваясь, продолжил аронт, открывая ногой очередную дверь.
Обстановку комнат, через которые мы проходили (а кого-то и проносили), я даже не замечала.
Немногочисленный клан оборотней-ятугаров уже не одно столетие вёл молчаливую (а иногда и кровопролитную) войну с кланом аронтов, и просто чудо, что эти двое смогли ужиться друг с другом. Надеюсь, что это на долгий срок, а то мне что-то не охота разнимать каждый день снежного барса и чёрного горного льва, то бишь некроманта и наполовину дроу в своих вторых ипостасях. У меня габариты не те, они меня просто раздавят и не заметят.
— Да не будем мы ругаться, — хохотнул ятугар, прижимая меня крепче к своей груди. — От тебя обалденно пахнет, так что тебя было не очень-то сложно найти. Что это за запах? Ваниль?
— Да. Я нашла пузырёк с маслом, когда была маленькая, и просто влюбилась в этот запах. Эй, ты что, читаешь мои мысли? — возмутилась я, не отстраняясь, впрочем, от парня.
А он сильный!.. Мы уже почти вышли на улицу, а он даже не запыхался, пока меня нёс.
— Лучше б я в них не лез, — ухмыльнулся некромант, останавливаясь возле двери, в которую только что вышел Холл. — На тебе амарилл, он уничтожает все ментальные щиты. Вы ещё это не проходили, на первом-то курсе. Малышка, мне, конечно, лестно, что ты обо мне думаешь, но давай я тебя усыплю до того момента, как мы прибудем к Холлу. Думаю, тебе не очень хочется, чтобы я лазил у тебя в голове.
— Давай, — согласилась я, утыкаясь носом в чёрную рубашку на груди некроманта.
Тело захватила приятная слабость, и под тихий шёпот заклинания моего нового друга я уснула, зная, что мне больше ничего не угрожает. Что скоро я буду в окружении тех, кому я нужна. Тех, кто не даст меня в обиду. Тех, кого я люблю всем сердцем.
ДЕРЕК ДЕ РЕН
— Я сейчас сойду с ума, — выдохнул Латриэль, залпом допивая бокал ант'турина.
На лунном эльфе уже двое суток просто лица не было, с того момента, как вернувшаяся из дворца Лея сообщила о том, что приказа задержать Хеллиану Валанди не было.
Вот тогда и началась настоящая паника. Латриэль переговорил со всеми учителями, Идик с некромантами облазили всю Академию, мы с братом обошли все магические патрули, а Мор наведался в тюрьму. Но всё без толку. Хелли просто исчезла. Не появлялась и Лин.
Демон, да где же они?
Сутки прошли в поисках, никто не ложился спать. На следующий день мы с Тереном пытались найти местоположение малышки, но почувствовать её так и не смогли. Кто-то очень умный наложил путанки, и я постоянно ощущал разное направление. Собравшись на срочном совете в кабинете Холла, было решено, что Зар, Лаучиан и Идик ждут её в Академии, Мор с Эсхилом обыскивают все заведения, где собираются местные наёмники, а я с братом, Латриэль и Киртан с Холлом остаёмся в таверне ждать наступления темноты, чтобы начать поиски. Блуждание средь белого дня горного льва и снежного барса привлекут слишком много внимания. Искать по запаху предложил Киртан, признавшись, кем он является на самом деле. Холл скрипнул зубами, но согласился, он прекрасно понимал, что это единственный выход.
Скрипнула входная дверь.
— Нашли? — поднялся Терен, но тут же упал обратно в кресло, увидев, что аронт и ятугар вернулись в одиночестве.
— Нет, — покачал головой аронт, принимая облик первой ипостаси и наливая себе бокал вина. — На улице поднялся сильный ветер и начался дождь со снегом.
— У меня нос замёрз, — потёр лицо Киртан. — Но я где-то почувствовал её запах. Правда, сбился со следа, меня отвлекли прохожие.
— Отвлекли или завизжали, когда вас увидели? — хмыкнул Терен.
— И то и другое. Холл, у тебя есть кофейные зерна? Хочу нюх прочистить, — спросил некромант.
— Да, на кухне. Иди, там всё равно никого нет, — махнул рукой аронт и, дождавшись, пока парень выйдет, повернулся к Латриэлю: — У него вторая ипостась просто огромного размера. Такое часто бывает?
— Ты же должен знать: чем сильнее магия у аронта, тем опаснее его вторая ипостась. То же самое и у ятугаров.
— Что-то как-то тихо, — в комнату вернулся некромант, — может, мы зря закрыли таверну?
— Нет, не зря. Меня сейчас на кухню абсолютно не тянет, — покачал головой аронт. — Идём?
— Идём, — кивнул ятугар. — Учитель тер Сент, вы говорили, что учились на факультете целительства.
— Да, — Лат оторвал взгляд от камина, — а что?
— Вместе с запахом Хелли я чувствовал запах крови. Будьте наготове, возможно, ей понадобится помощь.
— Хорошо, — кивнул Латриэль, поднимаясь с кресла и сжимая кулаки. — Холл, у тебя много лечебных трав?
— Да. Посмотри на кухне, — отослал его Холл, открывая входную дверь. — Киртан, идём.
— Угу.
Я уставился в окно. На улице моросил дождь, щедро разбавленный крупными хлопьями снега. В такую погоду работа аронта и ятугара усложняется. Только бы они её нашли. Сердце щемило от мысли, что я могу её больше не увидеть. На плече грустно вздохнул Химо:
