Когда главный вопрос был решен, отряд Миши Ковпака покинул цитадель и перебрался в здание Тайной канцелярии. Елена конечно же была с повольниками, а меня и Боромира свежеиспеченный правитель Каменца попросил остаться для разговора. Мы задержались, и разговор с президентом состоялся без свидетелей. Даже телохранителей не было.
Общая суть проста. Евсеев просил нас о помощи и обещал награду, а мы согласились ему помогать. Временно. До стабилизации обстановки и разрешения кризиса. Каждый по-своему.
С Боромиром все просто и понятно. Он боевик и потому должен находиться на переднем крае борьбы с извечными врагами. Поэтому он возглавит ударный отряд из дружинников, повольников, добровольцев и слабосильных ведунов, а затем отправится к Тихой, выбивать дампиров и прочую нечисть с плацдарма на правом берегу.
Меня это не касалось. От участия в войне я пока воздержался. В конце концов, местные жители в состоянии справиться самостоятельно, и с ними Боромир. А мои таланты – в иной плоскости. Евсеев это понимал и потому обратился с просьбой оказывать помощь каменецким воинам на Земле. То есть, как и раньше, время от времени мне придется открывать порталы между мирами. Ну и конечно же я подтвердил, что прежние договоренности в силе. Мне все равно, кто в Каменце главный, князь или президент. Главное – отношение ко мне и моим друзьям. Если Елену и Мишу Ковпака преследовать не станут, а также не будет попыток перейти мне дорогу или предать людской род, со своей стороны я окажу Каменецкому анклаву и Евсееву всемерное содействие.
Отряд, который должен уничтожить противника, покинул город через четыре дня, и одновременно с ним в горы, для переговоров с княгиней Алиной, отправилась солидная дипломатическая делегация. Жизнь анклава быстро вошла в привычный ритм, а я окончательно легализовался и стал Олегом Молчановым. Оформил документы и числюсь «потеряшкой» без определенного места жительства, но с деньгами. Делай что хочешь; и я продолжал устраивать личную жизнь. Каждый день проводил в лавке Кузьмича, помогал ему в торговле и общался с Машей. И так продолжалось до тех пор, пока он не умер.
Я пытался поделиться с Кузьмичом своими силами. Однако он отказался и ушел из жизни спокойно. Иван Кузьмич устал, и, убедившись, что Маша для меня не игрушка, он оставил завещание, по которому все его имущество переходило в нашу совместную собственность, благословил нас и отправился в лучший из миров.
По местному обычаю тело старика сожгли на погребальном костре. А урну с прахом мы поставили в фамильном склепе, маленьком подвальчике под домом. После чего, видя печаль на лице девушки, которая в скором времени станет моей супругой, я предложил ей отправиться на Землю. Всего на несколько дней. Во-первых, чтобы она отвлеклась и сменила обстановку. А во-вторых, дабы найти ее родственников, в идеале – родителей.
Маша такого не ожидала, но не спорила и полностью мне доверилась. Поэтому, закрыв лавку и предупредив городских стражников о временной отлучке, мы отправились к ближайшему порталу, за которым никто не присматривал, и вскоре оказались на Земле. Машина, паспорт и деньги – в наличии. Телефон тоже. Один звонок – и могут примчаться Ворон с Челбасом, которые проводят нас на родину Маши, в славный город Самара. Однако я решил их не тревожить. Пусть занимаются своими делами и про мою женщину им знать не стоит. Про нее вообще никому не известно. Даже Елена и Боромир не в курсе. Они предполагают, что в Каменце у меня кто-то есть, но догадки ничем не подтверждались. Вот так и должно оставаться впредь. Мне спокойнее.
До Самары добрались без приключений. Хотя отвыкшая от цивилизации девушка постоянно просила остановиться. Ей хотелось все увидеть и вспомнить ощущения детства. Это хорошо. Одна из целей путешествия достигнута – она отвлеклась и на время позабыла о смерти Кузьмича. Так что остановки были частыми. А приехав в пункт назначения, я снял отличный номер в хорошей гостинице, и у нас была ночь любви. Первая, между прочим.
Мы не покидали номер целые сутки и были счастливы. Ни проблем, ни забот, ни опасностей. Есть только два человека. Я и она. А весь мир пусть подождет.
Впрочем, когда страсть улеглась, мы вспомнили, ради чего приехали в Самару, и я начал поиск, который оказался совсем не сложным. Благо существует интернет. Я забил в поисковик имя и фамилию моей любимой, добавил упоминание о пропаже в определенный год и получил информацию. Вот тебе фотография родителей, Антонины и Валерия Васильевых. Вот тебе адрес, по которому несколько лет назад они проживали. Вот тебе объявление с номерами телефонов. Ничего сложного, можно выехать по адресу, узнать все на месте и устроить воссоединение семьи. Только нужно ли это? Стоит ли бередить зажившие раны людей, которые уже простились с дочерью, тем более что она не единственный ребенок? Эти вопросы задала мне Маша. Она боялась встречи с близкими. Но снова я настоял на своем. Пусть посмотрит на них со стороны. И Маша в очередной раз подчинилась.
Семья Васильевых проживала на окраине города в хорошем двухэтажном особняке. Видно, что они не бедствуют. Мы наблюдали за ними два часа, и все оказались на месте. Маша увидела мать и отца, братьев и старшую сестру с детьми. Как раз воскресенье. Васильевы собрались вместе и накрыли в саду стол. Самое время появиться пропавшей дочери. Однако Маша отказалась встречаться с родственниками. Уперлась и сказала, что хочет вернуться на Кромку. Там ее дом, и пока она не готова выйти к родителям, которые потребуют объяснений, где она пропадала столько лет.
Тут я уже спорить не стал. Наверное, всему свое время, и мы отправились обратно. В дороге я позвонил Ворону, и он доложил, что у них полный порядок. Большую часть золота из Словенского царства наемники перевели в доллары и евро. Велимир с Кабаргой сидят в глуши и тренируются. Преображенские и каменецкие добытчики о помощи не просили. А потому мое вмешательство не требуется. Такой расклад меня устраивал, и, заехав в супермаркет, где Маша набрала много деликатесов, мы перешли на Кромку и по узкой горной дороге помчались в Каменец.
Вечер. Погода отличная. Опасности нет. Но в районе солнечного сплетения образовался комок. Верный признак грядущих неприятностей. По этой причине, остановив машину в километре от города, я проверил оружие, а потом передал Маше пистолет. Конечно же она захотела узнать, в чем дело. Однако четкого ответа у меня не было, и я промолчал. А спустя четверть часа «Нива» въехала на один из пропускных пунктов Каменца. Он находился на перевале, и охранники, которые стерегли въезд в столицу анклава, были убиты. Судя по ранам на их телах, поработали люди, рваных ран нет, только огнестрелы и несколько ножевых. Кто бы это мог быть настолько наглый, что решил напасть на Каменец? Разберемся. Причем очень быстро, ибо в городе шел бой, часть кварталов горела, а в центре слышались частые взрывы и выстрелы.
«Нива» спустилась с перевала в долину и, что странно, я никого не увидел и не почуял. Нападавшие люди – бойцы опытные, это очевидно, поскольку охрана блокпоста была перебита быстро и профессионально. Следовательно, неизвестные бойцы должны оставить прикрытие. Но его не было. И с чем это связано? Нахальство? Заранее спланированная акция? Глупость? Я этого не понимал. А чего не понимаешь, того остерегаешься особенно.
Наконец мы добрались до окраины города. Бой в центре не утихал. Наоборот, он разгорался. А мне срочно требовалась информация, и вскоре я ее получил. Пусть и не в полном объеме.
Возле крайнего дома я обнаружил местного жителя. Горожане попрятались в домах, заперлись на засовы и притихли. А один мужик притаился в укромном месте и наблюдал за дорогой.
– Эй, есть кто?! – выходя из машины и приближаясь к невысокому каменному забору, подал я голос.
Мужик выходить не торопился. Он был вооружен – я заметил слегка выглянувший из-за угла ствол гладкоствольного ружья – и продолжал прятаться.
Велев Маше не высовываться, я перепрыгнул забор, быстро приблизился к дому и встал за угол. Мужик почуял, что я рядом, и от испуга попытался увеличить дистанцию и выстрелить. Но против меня шансов у него не было. Я отбил ствол ружья в сторону, выхватил оружие из рук горожанина, а затем подался вперед и левым плечом сбил его наземь.
Горожанин, типичный работяга средних лет, снизу вверх смотрел на меня, и в его глазах был страх. Видимо, он считал меня врагом. Но я его сразу успокоил:
– Ты не дергайся, земляк. Я Олег Молчанов. Лавочник с Сенной улицы. С женой из города выезжал. Возвращаемся, а тут что-то непонятное творится.
– Не похож ты на лавочника, – сказал мужик.
– Раньше повольником был. Но это не важно. Расскажи, что в городе происходит.
Мужика звали Василий Кондратьев. Он трудился на грибной плантации. Сегодня выходной день, и Василий занимался делами по хозяйству. Во время нападения на блокпост находился во дворе, ходил вдоль забора и прикидывал, как сделать его повыше. По этой причине кое-что увидел.
