Услыхав о подтоварке, девчонки мигом прервали дискуссию и потребовали шопинг. Дону пришлось открыть для них пещеру Али-Бабы, благо та находилась не в самых недрах горы. А за одним из люков – двойником того, за которым он скрывался. Его девки не какая-то средневековая дура с ключиком, который ей всучил Синяя борода – на пустое любопытство не ведутся. Остальные люки не открывали и носа туда не совали. Начитанные: знают, что бактерии выживают даже в египетских гробницах, которым туча лет.
Но ему – в смысле безопасности мародёрства – поверили. И за одну дверку заглянуть рискнули. Небольшой армейский склад: всё добротно упакованное, но частично разбросанное по полу. Те, кто отсюда линял в авральном режиме, не слишком заботились о порядке во вверенном подразделении. И забрали не всё под чистую – кое-что полезное осталось. К примеру, несколько спальных мешков, искусственное происхождение которых – благодаря качественно упаковке – пережило века.
– Как новенькие! – восхищённо трясла одним Лэти. – Такие лёгкие. Не то, что наши пудовые шерстяные одеяла. Я своим скоро горб заработаю.
– Главное, расцветка подходящая, – одобрила Паксая, засовывая тугую скрутку невзрачного серенького цвета в свой опустошённый рюкзак. – А то всякими туристическими шокирующими расцветками мы бы на всю планету маячили. Нас бы только за эту прелесть на каждом шагу пытались обокрасть. Может, парочку прихватить? – алчно загорелись её глазки. – Где ещё такое добудешь?
– Хоть десять, – сладенько осклабился Дон, пакуя спальник в свой рюкзак. – Но, потащишь сама. На меня даже не облизывайся. Я тебе брат, а не джентльмен.
– Ты просто скотина, – тяжко вздохнула Паксая.
Но второй спальник сестрёнка прихватила – не вынесла разлуки с такой классной невосполнимой вещью. А вслед за ней и Лэйра схомячила в рюкзак даже не распакованную добавку. Впрочем, вскоре их жаб затмила новая радость: посуда. От неё тут мало, что осталось, но осталось. К примеру, весьма удобный солдатский набор штампованных канов. Из чего-то, напоминающего родную нержавейку – скорей всего, она и есть. Три в одном: самая большая матрёшка литров на семь, а маленькая на два. Главное, все вместе они были втрое легче их многострадальной бронзовой кастрюли. Да ещё плотно защёлкивались, так что, без них точно не обойтись.
Следом в рюкзаки девчонок полезли невесомые пластиковые литровые фляги, такая же посуда и наборы для шитья. Последнему они были особенно рады, учитывая продукцию местных мастерских. А над единственной упаковкой синтетических неубиваемых ниток вообще чуть не разрыдались. Зато нормальных человеческих ножниц нашли целых пять – десять минут оголтелого восторга. Примерно такого, какой взыграл в душе самого Дона от вида пары компактных обалденных топориков.
Обувь вонзила нож в женское сердце: отменная, сносу нет, но таких размеров, что жаба сдохла сама. Одному Дону досталась подходящая парочка берц, но он засомневался: стоит ли светиться на публике в такой обувке? Девчонки дружно постановили: стоит, и хватит заниматься фигнёй. В одну пару залезть немедленно, а вторую прихватить про запас. Вместе с третьей. Ну, а чрезмерно любопытным гадины вскипятят мозги, чтоб не лезли. Потихоньку, следуя основополагающему принципу конспирации, что насаждал в них манипулятор. Тот, кстати, не встал в оппозицию к берцам. «Эрудит» выбросил ему под нос изображение ног Эспе-Нуаса, сохранившееся в его памяти – сам Дон на них даже внимания не обратил. Давно приучил комбайн не дёргать его по пустякам. Так вот сапоги арма были почти такого же фасона – видать, в память о славном боевом прошлом.
Армейские, герметично расфасованные ножи сохранились нормально – чего им сделается? Вскрыть пакет, очистить нож от какой-то гелиевой смазки и вперёд. Целый ящик этого добра нашёлся в самом углу склада – видать, забыли в спешке. Знай тогда местные, что грядёт новый пещерный век, забрали бы в первую очередь. Тут и кинжальные клинки, и финские, и с широким массивным лезвием – на любой случай найдётся. На некоторых серповидные впадины и разнообразные зазубренные кромки. Нашлись два многофункциональных с пилой по металлу, кусачками, отвёртками и прочими нужностями. Заточка у всех ножей отменная, рукояти эргономичные, в руку садятся, как родные.
Не сказать, будто Дон спец в оружии – сроду не интересовался. Но, понял: такой находке цены нет. Ножны универсальны: куда хочешь, цепляй. Он рассредоточил по телу пять штук, а остальные ссыпал в рюкзак под скептическими взглядами девчонок. Приподнял свою ношу и с досадой признал: перебор. Жаба протестовала, но он уполовинил запас, припасённый на всю оставшуюся жизнь. Зато не преминул кое-что рассовать по поясам девчонок. Те тут же принялись избавляться от большинства втюханных им ножей. Возникла некая форма молчаливой борьбы – силовая возня на пустом месте.
– Донат, что с тобой? – внезапно спросила Лэйра, поедая его глазами. – Не знай я тебя, как облупленного, решила бы, что подменили. Даже невольно поймала себя на крамольных мыслях: как подловить вездесущего сбрендившего манипулятора, чтоб прикончить? Что ты узнал такого, отчего ведёшь себя, как идиот?
– А я думала: померещилось, – растерянно пробормотала Паксая, шаря по брату придирчивым взглядом. – Что это у него с устатку. Дон, даже не думай темнить. Мы тебе не деревенские подружки. Мы тебе семья.
– Есть такие тайны…, – подумав, начал Дон.
– Даже не начинай! – зло огрызнулась Лэйра. – Мы с тобой и есть такая тайна. Во всю харю. Начнёшь от нас шифроваться, сдохнешь.
– Хорошо, – выдохнул он, присел на край ящика и выдал: – В макулатуре этого кухонного комбайна сохранилась информация о щупах. Кстати, я, к примеру, не знал, что из мужчины не сделать полноценного щупа. Нет, он получится, но его КПД крайне низок. К тому же рождённые от него дети не наследуют эту способность. А вот погодниками почему-то могут быть исключительно мужчины. Армы-женщины получались, но их организм очень быстро изнашивался. С амфибиями та же история. Только у врачевателей всех мастей с этим никаких проблем.
– И? – понукнула его Лэйра, заподозрив в попытке уйти от ответа.
– И… Словом, ваша порода честно заработала своё прозвище гады. И костры она, получается, заслужила по полной
