программе.
– Что-нибудь из области завоевания постапокалиптического мира? – поморщилась Паксая. – Подчинение себе народных масс и прочий бред?
– Нет. Но, почудили эти дамочки на развалинах мира изрядно. Убивали всех без разбора. Ладно бы, ограничились всякими мутантами. Ну, таких: после химии, радиации, и особенно, бактерий. Тех тут было повальное большинство. И большинство свихнувшиеся каннибалы. Но, они уничтожали и те крохи нормальных, кто пытался выжить. В базе сохранились несколько донесений армов о подобных инцидентах. В одном небольшом прибрежном городке три щупа уничтожили почти треть населения. Тем повезло – зараза до них не добралась.
– Их что, некому было остановить? – почти прошептала сердобольная Лэти.
– Погибли двенадцать армов, которые пытались прибить разбушевавшихся щупов. Остальные насилу справились. И только по счастливой случайности: за этими щупами уже охотился один из моих коллег. Не совсем такой, как я. Координатор узла системы, как наш дед. Он-то и кончил щупов. А взбешённые армы и КУСа под горячую руку прихлопнули. Получили за это по шапке от сохранившегося осколка командования. Но, почти сразу тот осколок разлетелся вдребезги. Как раз начались последние массированные биохимические атаки северян. Эти дебилы сами уже корчились в предсмертных муках цивилизации. Но, их ракеты летели сюда на автопилоте. Хотя и ответка была такой же. Видать, уже некому было останавливать. И этот случай с тремя щупами не единичный.
– И в наше время тоже? – догадалась Паксая.
– Да. Кое-что я нашёл в старых записях уже этой эпохи. Сохранилось в библиотеке Нуобата. Были и тогда предусмотрительные люди, ведущие летопись о происходящем. Короче, вот такие дела, девчонки. Я не рассказал раньше о том, что нарыл в библиотеке Нуобата – не посчитал полезным. В той ситуации. Не хотел нагнетать – вам и без того хватало страхов. Любой срыв мог зарубить на корню наше бегство. Вам было проще считать выпады против щупов нелепым мракобесием. А их тотальное уничтожение армами актом ревности или вандализма. Теперь вам полезней знать, что ребята реально спасали народ от ещё одной локальной опасности в ряду масштабных. А ещё полезней заново переосознать свою сущность, из-за которой мы можем реально погореть.
– Понятно, – задумчиво буркнула Лэйра.
– Что тебе понятно? – сухо осведомился Дон, отчего-то чувствуя себя ещё поганей, чем до признания.
– Они просто сошли с ума? – тихонько встряла Лэти.
– Если бы на меня выплеснулась такая лавина страхов и горя, я бы тоже свихнулся, – проворчал Дон.
– Точно, – согласилась Лэйра. – Это нормальная человеческая реакция. Верней, естественная. Они убивали не людей. Они уничтожали источники жуткого дискомфорта, который сводил их с ума. Бедные тётки с оголёнными нервами. Я всего лишь трущобы в провинциальном городке чуток послушала, и то башкой поехала. Прикончили бы, если бы не Донатик. Что вы хотите? Можно понять.
– Понять можно, – согласилась Паксая. – Правда, лишь немногим умникам, что знают про науку психологию. А вот простить… Ладно. Оставим научные дискуссии. Донат, лучше скажи, почему новая информация отсюда выбила тебя из колеи? Ты ведь знал об этом. Значит, был готов ко всему.
– Я не представляю, как провести вас через Империю, – признался он. – Армов там не так уж и много. Это в перерасчёте на её территорию с населением. Но, их достаточно, чтобы вас почуять и подловить. На любом повороте дороги, где мы случайно столкнёмся. На любой деревенской улице, где местный господин будет дрессировать своих крестьян. Да вообще, где угодно. Сейчас гонения на вас перешли в разряд народных сказок. Щупы давно не являли себя миру во всей красе. Но, это не значит, будто армы о вас забыли. В империи вон целая служба мониторит страну на предмет вашего появления. Собирает сведения о любых историях, что могут быть похожи на деятельность щупов. Хотя бы грубо приблизительно. Что говорить о них, когда наш собственный опекун целый час распинался о гадах, стоило мне заикнуться. Нуобат всерьёз опасается, что подобная нечисть может завестись на его землях. Представляю его рожу, узнай он о жене своего лучшего друга, – многозначительно оглядел он сестричек из рода Лээт.
– А манипуляторы помогали армам уничтожать щупов? – внезапно спросила Лэти. – Ну, тогда, после конца света.
– Естественно. Ты же не думаешь, будто тупые качки могут в одиночку справиться с такой скользкой заразой, как ты?
– Не знаю, – весьма серьёзно подошла к вопросу девчонка. – Я, конечно, многому научилась. Но, совсем не представляю, что делать, когда тебя пытаются убить. С тем сопляком в спущенных штанах всё было иначе: он не был опасен. Да и те воины, которых мы с Донатом… Ну, тогда в холле. Тогда меня никто не пытался убить – не успели попытаться. А вот если какой-нибудь арм почти успеет, то…
– Самой убивать, – жёстко бросила Паксая. – А что?! – рассердилась она на укоризненный взгляд Лэти. – Мне плевать на эту их всемирную паранойю. Что было, то было. И быльём поросло. Сейчас, как говорится, совсем не то, что было тогда. А вы у нас вполне себе нормальные. И жестокости в вас не больше, чем в любом аборигене. Ещё и поменьше. Даже у Лэйры, хоть она и стерва.
– Всё! – оборвала та. – Хватит митинговать. И так всё ясно. Идём на запад и никого не трогаем. Тронут нас, тогда и будем решать на месте. Сейчас важней придумать: как идём. И я, кажется, знаю способ для начала облегчить нам переход границы. Там сейчас столько вояк, что ступить некуда. А мы совершенно не владеем техникой водной переправы.
– И как? – встрепенулся задумавшийся манипулятор.
От этой ненормальной он готов был ожидать чего угодно. Нет, мозги-то у неё в порядке. И цели она умеет ставить профессионально. Вот только в средствах так и не научилась себя стеснять. Что поделать: красавица и бизнес-леди – кошмарный винегрет. И Лэйра его не разочаровала:
– Подбери сопли, манипулятор. Уходить станем подпольно. С охотниками. Они на границе каждую дырку
