знают. И всех этих каштаров с их цепными псами вокруг пальца обводят.
Паксая пристально посмотрела на эту придурочную и её осенило:
– С охотниками на женщин?
– Конечно. Что может быть удобней? Не придётся заниматься дилетантством. Наша граница одна сплошная река. А у них свои плавсредства имеются. Эти шныри нас в Империю и переправят. А на той стороне, может, вообще через половину Империи легально протащат. Потом их бросим и отправимся своей дорогой.
– Очень смешно, – процедил Дон, пнув пустой ящик из-под ножей.
– Да нет, – поджала губки Лэйра. – Это мы с охотниками. А ты сам как-нибудь переберёшься. Не маленький. И мы у тебя на шее балластом висеть не будем. Уж нас ты найдёшь – мы меток в головах понаоставляем. А дальше вместе. Зато наши земляки-шпионы нас не вычислят. Их на той стороне реки наверняка целая куча пасётся. Ищут парня с тремя девками.
– Не пойдёт, – упёрся Дон.
Препирались долго, но он проиграл вчистую. Впрочем, забравшись, наконец-то, в одну из каптёрок, куда предки запихнули что-то вроде детонатора, он начисто позабыл о причудах девок. Даже не очканул – дико испугался. Детонатор был огромным ящиком из монолитного серого пластика, чёрт его знает, какой толщины. Размером с деревянную двухэтажку в его городке. Снаружи только герметичная коробка, прилепленная на уровне пупка. Дон еле-еле отковырял крышку топором. Внутри оказались механический таймер и кнопка, залитая в резину. Страшно представить, сколько нужно взрывчатки для такого детонатора.
«Эрудит» объяснил Дону, что никакая взрывчатка не переживёт половину тысячелетия в первозданном виде. И здесь несколько иной принцип разрушения. Он заключается в механическом воздействии на целую систему особенным образом устроенных… Короче, Дон не дослушал лекцию. И уж тем более, не стал вникать. Ему такое не повторить, значит, неча мозги морщить.
Таймер выставляла Паксая. Все эти дни она не просто носилась по округе, а внимательно её изучала. За неимением магии, сестрёнка вынуждена работать исключительно мозгами, вот и позаботилась. Она сумела рассчитать, сколько им понадобится времени, чтобы добраться до перевала – откуда они пришли к засыпанному лазу – и укрыться за ним. Причём, добраться гружёнными под завязку.
От базы не уходили, а неслись, сломя голову. Время позволяло не рвать жилы, но кто ему поверит? На вершине взятого лихим штурмом перевала засели наблюдать. Просидели несколько часов, переругиваясь на тему паранойи: определяли разницу между параметрами «своей» и «чужой». Наконец, бабахнуло. Настолько скромно, что Дон почувствовал себя идиотом. Оно не взорвалось – часть горы просто просела, провалившись внутрь. Короче, заполнила искусственные пустоты в горе, и весь цирк. Было, из-за чего прощаться с жизнью!
У манипулятора со страхом всё в порядке: он слабовосприимчив к таким изыскам психики. А вот человек с его душевными заморочками вечно прибывает в положении их заложника. Дон давно понял, что этих двух фруктов необходимо привести к общему знаменателю. Во избежание разногласий. А особенно, палок, что они могут вставлять друг другу в их общие колёса. Потому что пережитое уже пережито и стало ерундой, а будущее скалится на тебя из-за горизонта. Потому что они оставляют изученные земли и стартуют в неизвестность. А эта стерва абсолютно неподкупна: результаты будущих экзаменов не продаст.
Эпилог
Они вырвались из ловушки впятером – эти ловцы женщин. И думали, что чудом остались на своих двоих. Их вожак Уктэр до сих пор не мог осознать, что произошло. Он был не простым наёмником – капитаном имперской армии, что лично Дона ничуть не удивило. Если уж этот бизнес крышуют сами армы вроде Эспе-Нуаса, то их подчинённым сам устав велел. Так сказать, поучаствовать в спецоперациях по защите интересов Империи. А круче интереса к улучшению демографии тут пока ничего не завелось.
Удивило другое: его миленькая сестрица весьма хладнокровно расстреливала из арбалета заторможенных зомби, которых брат штамповал из контрабандистов. Не успеет манипулятор притормозить инициативу противника до конца, как у того откуда-то торчит болт. Кстати, украденный часом раньше у того же противника. И что совершенно некстати, без ведома своего батьки-командира. Сходили девки в кустики, пока Дон оценивал силы противника – нечего сказать. Их восемь лет воспитывали дворянками, а в результате получили ушлых воровок и киллеров. Что-то не так в местной системе образования.
Лэйра так и вовсе превзошла подругу: сама штамповала зомби, сама же и расстреливала. В подвижные мишени она попадать пока не научилась – руки не из того места. Досадный дефект компенсировался её гадским даром, который при данном способе охоты экономился со страшной силой. Результат был внушительней, чем прогнозировал блок идентификации с учётом всех косяков дилетантов военного дела. Втроём они завалили в лесу три десятка профессиональных воинов – Лэти решили оставить в стороне. Ни к чему, успеется ещё превратить девчонку в законченную стерву.
Хотя и двух старших можно понять. Местные охотники за женщинами собирались передать имперцам почти два десятка девушек – тащили их табунок к пограничной реке. Не сказать, чтобы за волосы – обхождение понимали. Но это ничуть не смягчило Лэйру с Паксаей. Они расстреливали мужиков столь хладнокровно, что Дона чуток покоробило. И заставило дать самому себе клятву: заняться, наконец-то, их психикой в целях стабилизации системы. Которую и одна единственная фурия с подожжённым хвостом способна втоптать в землю.
Поначалу они выследили местных промысловиков. Имперцам по цээрату особо не разгуляться – порядочные каштары не дремлют. А таких – к счастью для восточных государств – подавляющее большинство. Контрабандисты получают товар у местных барыг, что свозят добычу ближе к границе. Вычислить барыг труда не составило – лишь отняло время на просеивание людей в приграничном городке, куда доскакали за три дня. А чтобы не затягивать, объявили о продаже отменных степняков числом аж восемь голов. Собрали вокруг себя чуть не весь городок: и лошади-то у них загляденье, и девицы – самый цимес.
Само собой, продавцы женского тела не могли обойти этот праздник стороной. Пара оценивающих и калькулирующих прибыль взглядов выгодно отличались от прочих: масляных и даже откровенно похотливых. Глушь несусветная, нравы простейшие – что вы
