комнате и кровавые пятна на одежде больше не имели значения. Курить. Не знаю, как объяснить это ощущение тому, кто никогда не пытался завязать с вредной привычкой. Блаженство… Я в тот момент была почти готова простить ему все, включая сцену на лестнице.
– Нет, – эльф подвинул в мою сторону пепельницу из зеленого стекла в виде свернувшейся кольцами змеи, – где тело?
– В моей комнате.
– Ладно. Пойдем, посмотрим.
Я поморщилась недовольно.
– Докурю сначала. И прошу, оденься…
Он посмотрел немного удивленно.
– Мне кажется, или ты прекратила дергаться?
– Ага… – а действительно, усталость плюс сладкий дым, от которого чуть кружится голова, и все становится до фиолетовых гоблинов.
– На тебя что, так табак действует? Странно.
Я лениво перевела на него взгляд.
– Несколько месяцев не курила…
Темный эльф присел возле кресла на корточки и принялся с любопытством меня разглядывать.
– Бросить пыталась?
– Ага…
– Почему?
– Это – твой вопрос?
– Да.
Я уставилась в окно, чувствуя, как пальцы дроу скользят по ноге, разминая мышцы. А… Пусть его…
– Мы с друзьями заночевали в заброшенной деревне, далеко на севере, выбрали дом, расположились, все по уму. И тут мне приспичило покурить, ну я и пошла во двор. А там оказался вампир. Вот когда огонек сигариллы у него в глазах отразился, я и пообещала больше никогда. Ни-ни, магией поклялась.
– А сейчас тогда чего?
Я стряхнула пепел.
– Ты же все равно или убьешь меня, или сведешь с ума. Какая теперь разница?
Эта мысль почему-то больше не ужасала.
– А почему ты тогда не курила в том доме? Если место было опасное?
Глаза сами собой закрывались, так что я наблюдала за ним из-под полуприкрытых век.
– Один мой друг не выносит табачного дыма.
Темный замер, оставив мою ногу в покое, а потом опустился в кресло напротив.
– Ты что, дружишь с демоном? – усмехнулся он.
– Что ты знаешь о демонах? – спросила я в свою очередь.
– Немало. Это твой вопрос?
– Да.
– Они все разные.
Я рассмеялась, удивляясь точности и бессмысленности ответа.
– Зато я нашел интересный способ убить обитателя Инферно.
А вот это было уже оч-чень интересно, поэтому я лениво открыла один глаз.
– Любопытно? Вижу… Смотри, нужно создать камень портала, знаешь, что это такое?
Я кивнула.
– Если мы чисто теоретически говорим о высшем демоне, то они уязвимы в один конкретный момент в явленном мире: когда пьют чью-то душу, даже если все происходит быстро, это не меньше полутора минут, в это время они ничего не соображают. Если ты договоришься с каким-то божеством о создании камня портала на его план, засунешь его в человека, из которого пьют душу и активируешь его после того, как высший… хмм… увлечется, поток чужой силы выжжет инфернальную сущность. Именно убьет, а не развоплотит, улавливаешь?
Я кивнула, запоминая.
– Правда, ловушка должна быть подготовлена очень надежно. Да и предприятие это опасное.
– Ты сам пробовал? – поинтересовалась я, пытаясь не выдать свой лихорадочный интерес к теме.
– Да.
– Исчерпывающе!
– Спроси в следующий раз, – пожал он плечами, – идем, надо глянуть, что там в твоей комнате.
Когда я снова посмотрела на него, он был уже полностью одет: темные домашние штаны из плотного шелка и легкая свободная рубаха навыпуск, которую он поленился застегивать.
– Где ты, кстати, вообще взял одежду? – полюбопытствовала я, туша сигариллу в пепельнице.
– Если действительно хорошо напугать человека, – дроу перевязывал волосы простым кожаным шнурком, – он совершит чудеса расторопности.
– А та хрень из ремешков?
– Она была моя. По счастью, заперший меня в подвале посчитал ее необычной и все это время одежда висела на манекене под стеклом вместе с моими же украшениями. Идем, надо понять, что там все-таки произошло.
В моей комнате Скримджой битый час рассматривал труп, пока я смывала кровь с лица и ладоней, жаль, переодеться было не во что. Когда я вернулась из ванной комнаты, дроу уже что-то разглядывал в окне, и вид у него был немного озадаченный.
– Я не знаю, кто это сделал. И даже не знаю, как именно. И это очень плохо…
– Да уж, – согласилась я, растягиваясь на своей кровати и стараясь не смотреть на распластанное в бурой луже тело, – по замку бродит убийца.
– Да нет, ты не поняла. Убийца, это даже весело. И не по замку, кстати, что бы это ни было, оно действовало снаружи, с той стороны окна. Но Берс… Лосс, так не вовремя!
Мне показалось, что я ослышалась.
– Ты серьезно? Ты собираешься продолжать так веселиться? И тебя не интересует, кто это был? Зачем он это сделал? Тогда знаешь, верни меня в подвал. В мою камеру. Там только стены, цепи и паук. Хочу к своему пауку!
– Это мой паук, – пожадничал темный, – а переночуешь ты у меня.
– Нет.
– Да. Я не хочу, чтобы убили и тебя.
– Какая забота… Может, хоть теперь мы завяжем уже с этой дурацкой игрой?
– С чего бы? Берс просто был моей гарантией, что этот его приятель Ройланд Марстен, доставит мне рабов, да и вообще будет иметь дело. Теперь с этим могут возникнуть сложности. Хотя…
Мне совсем не понравилось, как он смотрел на меня: чуть наклонив голову на бок, оценивающе так, будто побрякушку в ювелирной лавке выбирал.
– Что еще?
– Есть идея. Пойдем.
– Никуда с тобой не пойду, – отмахнулась я, укладываясь поудобнее.
Он с ухмылкой развел руками, медленно двинувшись ко мне, будто собирался поймать, если я захочу пробежать мимо него и выброситься в окно.
– Или ты идешь сама, или я тащу тебя на плече. Как мешок.
Прэлес-с-с-с-стно! Какой смысл противиться тому, чего все равно не сможешь избежать? Показать характер? Да нет, глупости. Его мое упрямство только развлечет. Его и половину замка. А с другой стороны, почему бы и нет? Может, быстрее так ему надоем?
– Неси! – легкомысленно разрешила я, пошевелив пальцами в воздухе.
Губы темного растянулись, обнажая острые белые зубы.
По дороге в свои комнаты Скримджой велел кому-то вызвать слуг и привести в порядок мою спальню. Окружающие реагировали неоднозначно, глядя, как он тащит меня, перекинув через плечо, а кровь Берса пачкает уже его рубаху. Больше всего происходящее было похоже на то, что он убил меня, потому что я принципиально признаков жизни не подавала. У себя дроу плотно захлопнул дверь и опустил меня на собственную кровать, застланную темно-синим хлопком. Странно, кстати, я почему-то думала, что дроу предпочитает шелк. Боги, да чего еще ему надо-то?!
– Минуту, ненаглядная, и я весь твой.
Я повернулась поглядеть, куда это
