Как-то они увлеклись, и Ван пропустил ужин. Лис предложил зайти к нему домой и восполнить упущение. Ложиться голодным после напряженного дня не хотелось, и Вандерер принял предложение. Домик Лиса ничем не отличался от своих соседей. Только во дворе пустовал вольер с собачьей будкой.
- А где же собака? - поинтересовался Аватар мимоходом.
- Та... - Как-то расстроено махнул рукой хозяин. - Пристроил в хорошие руки. Добрый пес. Умный. Только Вальке, жене моей, действовал на нервы лаем. Вот и... Она теперь в вольере птицу держать собирается. Ты проходи. Не стесняйся.
Внутри дом содержал кухню, столовую и две спальни. Все было чисто убрано, все на своих местах. Только как-то не по-домашнему, что ли. Вандерер присел у стола, рассматривая обстановку и пытаясь понять, что же не так. Лис на кухне гремел посудой.
- А где жена? - спросил Ван.
- Скоро придет. Она в Школе на кухне работает.
Тем временем он выставлял на стол нехитрую снедь. Хлопнула входная дверь и вошла невысокая худощавая женщина. Вполне симпатичное лицо немного портило застывшее выражение раздражения, видимо давно ставшее привычным. Да болезненные круги под глазами. Она замерла на миг на пороге, потом несмело улыбнулась и поздоровалась. Вандерер ответил, поднявшись. Лис неловко попытался объяснить:
- Вот, Валь, это Вандерер. Знакомься. Он из-за меня на ужин опоздал. Так я, это... Пригласил...
Лис как-то увял под взглядом жены, стушевался.
- Ну что ж, я помогу.
Как-то слегка зловеще проговорила женщина и под локоток затолкала мужа обратно на кухню. Оттуда Вандерер расслышал ее сердитое приглушенное шипение:
- Ты что, ирод, на стол тащишь? Я, что, вот для этого вот выготавливала? Бери сам готовь и угощай тогда кого ни попадя.
Лис бормотал что-то невнятное.
- Что ты бормочешь мне тут? Ни на что не способен, а туда же - рот раскрывает. Только едоков приводить горазд. Может, еще бражничать тут надумали? Ты посмотри на себя - тюха и есть тюха. Сидишь тут с тобой в этой дыре, вкалываешь как проклятая, а ты на моей шее ездишь.
Вандереру стало жутко неудобно из-за нечаянно спровоцированного им скандала. И почему-то еще неудобно за Лиса. После услышанного кусок в горло точно не полезет. Лучше уж на голодный желудок лечь спать. А может, что на кухне удастся перехватить. Надо было уходить. Как раз из кухни появился весь красный, с какими-то и бешенными, и одновременно жалкими глазами хозяин. Он тащил уже какую-то другую посудину, не ту что не успел донести до стола.
Вандерер заговорил с ним:
- Лис, ты извини, но я не смогу с тобой отужинать. Совершенно забыл, что у меня на это время бой назначен. И перед хозяйкой за беспокойство извиняюсь. Ну, пока.
Вандерер быстро вышел во двор. Отворяя калитку на улицу, услышал как в доме что-то грохнуло. Не успел далеко отойти, как за спиной стукнула калитка и слух уловил торопливые шаги за спиной. Лис быстро догнал, сунул в руки Вандереру что-то завернутое в свою куртку.
- Ты подожди меня на бережку, я быстро. - И куда-то утопал.
Вандерер растерянно постоял, покрутил головой и отправился на берег. Там выбрал удобное местечко, положил на траву куртку-сверток и присел рядом. Минут через десять появился Лис. Плюхнулся на пятую точку, разворошил куртку, извлек оттуда две кружки. Потом из-за пояса появилась тыквенная фляга. Откупорил ее, набулькал в кружки, одну подал Вандереру, вторую разом осушил сам. Тут же налил себе еще. Стукнул краем кружки о другую, которую Ван все еще держал в руке, выпил опять. Вандерер тоже пригубил. Во рту защипало, жидкий огонь прокатился по пищеводу и ухнул в желудок. Хватая ртом воздух, потянулся к вперемешку лежащей на куртке закуске. Схватив первое, что попалось под руку, заработал челюстями. Оказалось - лук. После огненного зелья тот показался сладким.
Лис помолчал, отщипывая крошки хлеба и бросая их в рот. Потом заговорил. Голос был безжизненным.
- Вот так и живем. Двух дней не проходит без скандала. А я молчу. Ты не обижайся на нее, ладно? - Просительно глянул на Вандерера. Тот молча кивнул. - Она не злая. Просто нервная и глупая. Потом и сама жалеть будет, а сдержаться не может. И признаться, что не права - тоже. Да если рассудить, и не жадная. Завистливая может немного. Ей просто хочется всего, сразу и чтобы кто-то. Другой жизни - красивой. Радости. А того понять не может, что радостной и счастливой жизнь не достаток делает. Да и живем мы по достатку далеко не хуже многих. Отношение к самой жизни должно быть радостным. Будешь благодарен миру за то, что есть он и ты, будешь радоваться солнышку и дождику - и мир к тебе доброй стороной обернется. А будешь жаловаться и злиться - то же и получишь. Я так думаю.
Лис замолчал и принялся разливать по кружкам содержимое фляги. Потом потряс ее, на слух проверяя сколько осталось. Чокнулись, закусили. Лис уже слегка заплетающимся языком продолжил:
- Она не сразу такой стала. Веселой была, смешливой. Пухленькая вся такая, жизнерадостная, смотришь на нее, и смотреть хочется. А как меняться стала, - он пожал плечами, - я и не заметил. Поначалу все упрекала, мол, ты со мной не разговариваешь да внимания не уделяешь. А какой из меня разговорщик? В бабьих делах я ни в зуб ногой. Пробовал про то, что знаю, да что нравится - по специальности, да про лес, зверье там. Вроде слушает, а потом про что-то про свое. Ну не интересно ей то, что мне. Да в начале и материально трудно было. Так ведь люди еще и труднее живут и не злобятся. Думал, может ребеночек нам поможет. Баба же. Так не схотела тогда. А теперь я сам не хочу. Детей надо в мире да согласии растить. А тут... Ну ты видел.
Лис опять потянулся за флягой. Выбулькал последнее. С размаху забросил флягу в реку. Ритуал повторился. Чувствуя в голове некоторое коловращение, а в желудке тепло, Вандерер пробубнел с набитым ртом:
- Крепкая, зараза.
- Ага, - хохотнул Лис - гномы, они затейники. Не знаю уж, как они ее гонят, только крепче не пробовал в жизни. Наши так не умеют.
- Так ты в лавку бегал?
- Ну. У меня там кредит кое-какой имеется. Помог я как-то нашему лавочнику. Угнали шалые людишки пару возков из обоза. А в одном из них сундучок с выручкой нашего лавочника ехал. И маг не нашел - видать магия о магию споткнулась. А я нашел. По следам нашел. Без магии. Большие деньги гном в благодарность предлагал. Да я не взял. Ну, только своей на подарки. Там разной бабьей радости. А так, говорю, если нужда будет - то зайду. Так из всей нужды только за этой заразой и ходил. Ты не думай, я не злоупотребляю. Только когда уж совсем невмоготу становится. И что ей неймется? И бить пробовал - некоторые говорят, это вразумляет баб. Может, кого и вразумляет, только не мою. И сам потом ходишь, словно сам же себя оплевал. Противен сам себе. И ластиться пробовал. Смотрит как на идиота. У нас с нею и супружеские утехи как по принуждению. Тело требует, а удовольствия от того никакого. Хоть на сторону иди.
- Ну, так сходи.
Лис поковырял носком сапога землю, вздохнул:
- Не, не могу я так. Это тебе можно - не женат, не обручен. Так что вон к Виленке и заходи. Вдова, ей можно. Только деньги не предлагай, говорят, обижается. Оно и верно, не шалашовка же, не этим на жизнь зарабатывает. А по зову естества оно дело доброе.
- Это к какой Виленке? - заинтересовался Вандерер.
- Да вон, - Лис с креном на корму развернулся в сторону деревни и махнул рукой в темноту - третий дом по левую руку отсюда.
- Хорошая баба?
- Баба как баба. Я ее не пробовал. Женат я. Да и Вилена женатых не привечает.
- Ну, другим же женитьба не мешает?
- То другим. - Лис опять вздохнул.
- Так разойдись со своей.
- Не, она без меня пропадет. Неприспособленная она. Вот если бы сама кого нашла. Чтобы не обижал. Ну ладно. Хорошо посидели. Спасибо тебе. Выговорился и полегчало. Пора на боковую.
- Ты где ночевать думаешь? Домой пойдешь?
- Нее. - Лис энергично замотал головой. - Я не самоубивец и еще не убивец. А вот ежели пойду домой, то и то и другое может случиться. Так что думать тут нечего - вон в баньке переночую. Пошли.
Лис аккуратненько поднялся и потянул за ворот куртку. Остатки закуски посыпались на землю. Вандереру повезло подняться со второго раза. Слегка покачиваясь, мужчины двинулись в путь. У баньки бросили короткое "Бывай" и разошлись.
Вандерер нетвердой походкой добрался до своего топчана, стянул одежду и забрался под одеяло. Голова кружилась. Мысли плелись, наползая друг на дружку. "Вот что определяет характер человека, его поведение? Почему один за гнутую копейку готов жизнь отнять и потом может спокойно спать? А другой заботится о человеке, который его постоянно изводит и в грош не ставит? Эгоизм, самопожертвование, доброта, презрение и прочие слова, определяющие качества человека - это ведь только слова. Постфактум. Описание качества после действия. В чистом виде к характеристикам человека отношения не имеют. Чтобы все это проявилось, нужно что-то, что даст толчок. Это так. Но ведь и до толчка все это дремлет в человеке. И никак не скажешь, что этот вот - герой, а этот - подлец. И лежит это в человеке поровну у каждого, или у одного больше хорошего, а у другого плохого? Один и тот же человек может быть и тем и тем? Или только кем-то одним? И чем, или кем это определяется? Ладно, у Аватаров не поймешь. А у людей? Может, и в них что-то вселяется?"
