Мысли все больше и быстрее кружились, запутываясь друг в дружке и в самих себе, как клубок ниток, с которым играет котенок. Кружение все убыстрялось, сплетаясь в сплошной поток омута сна, затягивающего в себя. И Вандерер, пройдя от внешнего края воронки к внутреннему жерлу, уже готов был спокойно погрузиться в забытье, как вдруг, расплескав хрупкую пленку реальности, из жерла вынырнула зубастая пасть монстра, разноцветные - зеленый и красный - глаза вспыхнули поодиночке и частокол зубов щелкнул за спиной. Странный мир открылся на миг в чреве чудовища. Множество разного облика, цвета и размера закрытых повозок без лошадей невероятно быстро катились в противоположных направлениях по очень ровной каменной дороге, с рычанием выдыхая сзади копоть. За дорогой высились высоченные многоэтажные каменные дома с невероятным количеством больших окон. Редкие деревья вдоль дороги. Большущий закрытый фургон со стеклянными окнами, за которыми виднелись сидящие и стоящие люди, с рыком остановился в метре. С шипением сама собой сложилась часть стенки фургона, открыв проход внутрь. Тут видение расплылось, подернулось пленкой белесого тумана и пропало.
Виктор недоуменно смотрел вслед уходящему автобусу. В какой-то момент накатило что-то, вдруг привычный мир стал незнакомым и пугающим. А автобус вообще предстал железным чудищем, собиравшимся проглотить его. Ступор длился не больше минуты, что не помешало "чудищу" подло сбежать, обрекая незадачливого драконоборца на двадцатиминутный марш-бросок. Виктор сердито чертыхнулся, плюнул со злости под ноги, и потопал за автобусом, размышляя на ходу, что за незадача с ним приключилась. В голову приходил только один "афоризм", точно соответствовавший моменту: "Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша". Оптимизма это не добавило. Правда, предпосылок к "шуршанию крыши" Виктор тоже не находил. Не считать же таковыми прочитанные недавно пару книг Кастанеды. Чтиво может и увлекательное, но само по себе безобидное и никак не способствующее "движению точки сборки". Покрутив происшествие и так и этак, решил, что один случай еще ничего не значит. Мало ли - может вспышки на солнце, затмение Меркурия, землетрясение на Аляске или происки инопланетян. Или отсутствие регулярного секса. Чем не причина попсиховать? Кстати, через пару дней жена с дочуркой приехать должны. Надо бы убраться дома, а то от психов половинки не только крыша шуршать начнет.
Перекусив чем бог послал, а послал он временно холостякующему Виктору позавчерашние, кажется, макароны, черствый батон да сало с кетчупом, принялся было за уборку. Прибрал разбросанные вещи. Помыл посуду. Вынес мусор. Покурил заодно. Бросить бы надо. Хотя, говорят, если резко бросить, то и рука оторваться может. Собрался было пропылесосить, но тут вполне рациональная мысль успела вовремя - еще целых два дня. И что, потом опять пылесосить? Не дождетесь. Хотя и на последний день откладывать не стоит. Мало ли, вдруг раньше сорвутся. Оправдывайся потом. Оптимальный вариант - пропылесосить завтра. А то опять пыли насобирается. Обмусолив эту своевременную мысль, упал на диван. Горизонтально. Четвероногий друг довольно скрипнул. Вот это я понимаю, домашний любимец. Пульт, конечно же, оказался под боком. Все же в отсутствии женского глаза и языка гораздо больше положительных сторон, чем отрицательных. К примеру, все вещи находятся там, где и должны, то есть где удобно. И вещам, и хозяину.
По зомбоящику смотреть было абсолютно нечего. Виктор подозревал, что количество каналов прямо пропорционально связано с наличием на этих каналах чего-нибудь смотрибельного. То есть чем больше, тем меньше. Не говоря уже про возможность найти после рекламы то, что смотрел до нее. Пока все каналы по кругу перещелкаешь...
Новостные программы вовсю смаковали катастрофы, аварии, громкие убийства. Если таковых не хватало, раздували более мелкие. Сплошная чернуха. Как будто обывателю в повседневной жизни мало бед и неприятностей.
Аналитические проекты были или ни рыба ни мясо, или выкапывали и пытались более качественно перемешать с дерьмом прошлое великой державы. Не замечая, что пачкают заодно и будущее теперешней.
Политики всех рангов озабочены больше имиджем и визуальным увеличением роста, чем реальными проблемами страны. А между тем "все кругом народное" давно уже работало на дядь с совсем не народными харями и далеко не в телогрейках. Делить было уже почти нечего и потому, с легкой руки тех же политиков, в распил шло уже все подряд - образование (благо своих детей и за бугром научить можно), армия (Да кому она надо! Теплых местечек на планете хватает. Главное вовремя успеть распилить, чтобы и внукам хватило) и все остальное.
Нормальные фильмы вытеснены сериалами. Ну, хоть это немного научились делать. Иногда даже смотреть интересно. Забугорными же самая тупая скотина подавится. Прошли те времена, когда западная экзотика была в моде и плачущая вместе с богатыми рабыня Изаура собирали аншлаг у голубых экранов. Да, кстати, голубые экраны значительно поголубели. Теперь "Голубой огонек" можно называть так с полным правом.
Виктор надавил красную кнопку на пульте и с сожалением поднялся с дивана. Друг жалобно скрипнул. Это жена постоянно может пилить, что он ничего дома не делает. А что можно делать в городской квартире? Убирать? На это даже часа много. Стирать? Чем же тогда машина-автомат занимается? Разговаривает по телефону? Можно конечно встретиться с друзьями. Но ведь опять придется пить. А печень, она не железная. Вот и остается только интернет. Там и пообщаться можно - причем без алкоголя - и развлечься. Так, что выбрать, танки или перса покачать? Ладно, глянем, как там он поживает.
В кабинете прощелкал пришедшие рекламные письма, заработав с полцента. Всего накопилось уже чуть больше десяти. И вошел в игру. Перс махал мечом на какой-то полянке в стороне от поселка. Что за черт? По местному времени ему еще спать положено. В игре сутки втрое быстрей. Или я что-то намудрил с настройками? Нет вроде. Все по максимуму, но никаких излишеств. Может все же аккаунт взломан? Вышел в кабинет, посмотрел логи. Все подключения с моего IP, и время совпадает с тем, когда я подключался. И сейчас видно, что только что вошел. А до того все чисто. Чертовщина, блин. С админами, что-ли, связаться? Виктор указал персу цель - арену. Вообще непонятки какие-то в этой игрушке. На ручном управлении перс совсем плохо слушается. Ни один бой так не выиграл. Зато при задании цели, на автомате, большинство побед. А на форуме пишут, что автомат - туфта, никто на нем не играет, так как не эффективно против игрока пускать бота. Хотя это смотря какой бот, если у него прога поведения продвинутая, то мама не горюй. Но у моего-то перса откуда?
Между тем перс добежал до арены и сунулся в бой. Э-э-э... Не понял. Вроде бы целью было только добраться до арены. Должен был добежать и стоять ждать следующих указаний папочки. Может интерфейс глючит? Черт, он еще и в групповой бой влез. Так на форуме никто ни на интерфейс, ни на управление не жаловался. Может у меня с компом чего? Давненько система стоит, всякого дерьма поднакопилось. Да и антивирь надо бы прогнать. На всякий случай.
Пока Виктор чесал репу, на игровом поле разворачивалась картина боя.
*****
Вселение застало врасплох. Как раз когда Вандерер отрабатывал показанную ему накануне инструктором по фехтованию новую связку. Перетекал из положения в положение, вымывая похмелье. Вроде самочувствие и не плохое, и голова не бо-бо, но все же некоторые последствия в теле и несвязность мыслей наблюдались. В последнее время он все лучше определял приход сущности. Потому что много времени анализировал свои ощущения и поведение. И сейчас, в несколько заторможенном с похмелья состоянии, почти сразу понял. С чего-то вдруг попробовал "заговорить" с "хозяином". Никакого ответа. Ну что ж, видимо опять на арену. Так и есть. Неудержимо потянуло в сторону боевых площадок.
На арене не было ни одного боя один на один. И никто не ждал очереди на такой бой. В двух местах шли схватки команда на команду и в одном каждый против всех. С десяток человек занимались форменным самоубийством. Вдруг очень не захотелось опять умирать. И тут же, видимо виной было все то же похмелье, накатила веселая бесшабашность. А, не предавайся унынию, раз все равно ничего нельзя исправить. И Вандерер шагнул в общую кашу, обнажая клинок.
На него почти сразу налетел боец, только ушедший из-под удара и пытающийся разорвать дистанцию. Он походя атаковал Вандерера стандартным ударом наискось сверху вниз, явно рассчитывая на такую же стандартную защиту. Тогда он проскочил бы за Вандерера, оставляя того между собой и противником - между двух огней. "Но мы пойдем другим путем. Вот и пригодилась связочка." Ван хищно улыбнулся, и это вымыло из головы все лишние мысли. Только холодный расчет. Вместо того, чтобы парировать удар, он резко ушел влево, пропуская меч противника в считанных сантиметрах от своей головы, своим же клинком нанес удар вскользь снизу справа по корпусу, так что меч, полоснув незащищенное тело, продолжил движение. На конце его траектории, на самое острие клинка налетело горло несущегося с занесенным для удара мечом преследователя. Брызги крови из трахеи окропили лицо и рукав. А Вандерер, не останавливаясь, продолжил разворот влево и оказался в двух шагах от спины теснимого на него двумя противниками детины. Не замедляясь, подпрыгнул и ударом обеих ног в спину насадил того на один из плясавших перед ним мечей. Не дожидаясь, пока меч высвободят из тела, прыгнул на оставшегося с оружием, но вынужденного отшатнуться от падавшего тела, а потому открывшегося и не готового к защите. Тот все же попытался парировать удар, но не успел. А Вандерер уже в связке колющим ударом достал только поднимающего оружие его товарища. Все поле боя, спереди, сзади с боков, было перед Ваном как на ладони, и план действий сложился. Но сражение не посиделки, тут обстановка меняется мгновенно, что сам же Вандерер и успел с блеском продемонстрировать, так эффектно ворвавшись в бой. Поэтому планы пришлось корректировать очень быстро. На него слева бросился только что уложивший противника боец, изображая перед собой клинком нечто вроде восьмерки. Этот прием показывали всем, вот только Вандерер всерьез сомневался, что методы противодействия здесь кому-нибудь из Аватаров известны. Состояние отрешенности и веселого азарта продолжалось. И Ван, несмотря на то, что со спины на него набегал с поднятым оружием боец, сделал шаг назад и, уловив когда кисть противника, вращающая меч, примет самое неестественное положение, ударил по лезвию. Клинки звякнули, руку противостоящего ему Аватара потянуло вслед за отбитым стальным жалом, вывихнутая кисть не удержала рукоять и оружие отлетело в сторону. Самое время добить, но сзади вот-вот на голову опустится смерть. Поэтому Вандерер, используя энергию движения своего клинка, ушел за ним кувырком в сторону через плечо. А уже начавший удар воин, не останавливая бег, обрел в жертву вместо Вандерера обезоруженного им противника. Тот же, еще не выйдя из кувырка и не успев встать на пятки в присяде, рубанул по ногам одного из пары фехтовальщиков. Естественная реакция на это обоих противников, привела к немедленной смерти покалеченного резвым Аватаром. Впрочем, победитель лишь на секунду пережил своего соперника. Встав на ноги из-за спины поверженного, Вандерер воткнул острие клинка в сердце не успевшего восторжествовать. Вот только выдернуть его и развернуться он уже не успевал - сзади опять с поднятым высоко над головой мечом набегал давешний неугомон. Поэтому начиная разворот, Вандерер выпустил рукоять торчащего в еще не начавшем падать теле клинка, и перехватив ее обратным хватом, связал в одно движение высвобождение клинка и удар снизу вверх. Клинок распорол плоть от паха до грудины, успев перерубить пару ребер до того как уже мертвое тело по инерции повалило Вандерера на землю. Ощутимо грохнувшись спиной и пытаясь вернуть обратно выбитый из легких воздух, Вандерер освободился от навалившегося трупа и стал искать замену застрявшему в кости и плоти мечу. И тут же остановился. На площадке больше не было живых. Ударил гонг. Вандерер вспомнил, что по правилам такого поединка, тот длится именно до момента, когда в живых остается только один. Если на площадке есть двое, вмешаться в "мясо", так называли такие бои, может любой. И длились они порой не один час, потому что кроме свежих участников возвращались и возрожденные Аватары. А возрождение занимало десять минут с момента смерти. И пару минут на дорогу от казармы. За победу в таком поединке полагалось неплохое денежное вознаграждение.
