Успокоив боль, он понял, что меча нет в его руках, и стал судорожно оглядываться. К счастью, оружие не улетело вниз и не переломилось пополам. Но, к сожалению, он обнаружился в животе недовольного зеленоглазого спортсмена. Схватив рубчатую рукоятку, Кальвин с силой рванул ее на себя, и содержимое мертвой утробы вывалилось наружу.
Мальчика вновь скрутило судорогой, и его вырвало прямо на шипящего мертвеца, тянувшего к нему свои окровавленные белые руки. Преодолев нахлынувший, словно водопад, ледяной страх, мальчик отсек клешню обнаглевшей нежити, и перепрыгивая через несколько ступенек, добрался до чердака. Замок на двери был старым и ржавым, им давно не пользовались, и он послушно слетел от пары ударов крепкого лезвия.
- Папа, мама... - шептал Кальвин заплетающимся языком. - Почему... Зачем вы меня покинули?..
Громкий многоголосый крик вырвал его из пропасти уныния, и слезы мгновенно слетели с глаз. Он добрался до крыши. И что теперь?
До крыши другого дома было недалеко, можно и перепрыгнуть. А крик позади нарастал все быстрее и быстрее. Кальвин не стал долго думать и со всех ног бросился бежать. Разогнавшись, как мог, он прыгнул вперед.
Приземление оказалось не столь удачным - шершавая крыша ободрала колени и разорвала плотные школьные брюки. Теперь он вздохнул спокойно и посмотрел назад. На соседней крыше скопилась целая толпа мертвецов. Они собирались со всей улицы и все прибывали и прибывали. Тех, кто стоял на краю, безжалостно скидывали соседи, и они безмолвно летели на асфальт.
- Фух, пронесло.
Парень лег на спину, глядя в смурное серое небо. Достал из рюкзака банку газировки и шоколадный батончик, и с чувством выполненного долга принялся вкушать свой скромный обед.
В люк, закрывающий выход с чердака, кто-то долбился, но массивная железная дверца была наглухо закрыта. Можно было сидеть здесь хоть весь день, думал Кальвин, но сколько он здесь протянет? Все-таки ни еды, ни воды, да и ветер на высоте не слабый, а время сейчас отнюдь не солнечное.
Где-то вдалеке еще слышались выстрелы, но мальчик слишком устал, и буквально провалился в сон, подложив сумку с учебниками под голову. Не известно, сколько он так пролежал. К нему не приходили сны, и только прохладный ветер тихо пел свою песню, заставляя плотнее прижимать руки к телу.
Сквозь сон Кальвин услышал странный тихий гул, словно рядом пролетел маленький реактивный самолет.
- Ну как, парни, он живой? - сказал кто-то над его головой.
- Да, астральные нити не нарушены, - добавил второй хриплым металлическим басом. - Сообщи Ястребу-9, здесь еще есть выжившие.
- Эй, парень, просыпайся. Вставай, у нас мало времени.
В плечо уперлись твердые холодные пальцы, и Кальвин раскрыл глаза. Над ним склонился широкоплечий воин в сверкающих отполированной сталью доспехах. За его спиной раскинулись могучие крылья, сияющие мягким голубым светом.
- Парень, ты цел? - спросил воин. Сквозь амбразуру отражающего стекла невозможно было разглядеть его лица, но почему-то Кальвин подумал, что за ним скрывается суровый, покрытый шрамами мужчина, исполняющий свой долг ни смотря ни на что. - Парень, говорить можешь?
- Не тормоши его, Антоний, - сказал второй рыцарь. Он внимательно смотрел на небо, гладя левой рукой длинный меч с изогнутой, на манер пистолета, рукоятью. - У него шок. Лучше хватай его на руки и мотаем отсюда. Скоро начнется гроза. Ястреб-9, говорит Ястреб-5. В третьем районе...
- Ладно, тогда попробуем вкратце. Друг, ты меня понимаешь? - мальчик молча кивнул. Он испуганно глядел на своего спасителя, не решаясь отвести глаза. - Ну вот и замечательно. Сейчас мы сделаем так: ты возьмешь меня за шею и будешь держаться как можно крепче, идет?
Подхватив Кальвина словно пушинку, Антоний зашагал к краю крыши. Мертвецов на улицах заметно прибавилось, и это было явно не к добру.
- Великие Триединые, - прошипел он, вглядываясь куда-то вдаль. - Фридрих, какие указания?
- Собираемся в четвертом Гнезде, всех выживших свозим туда, - отозвался второй воин. - Похоже, "возрожденцы" еще не закончили развлекаться.
- Ты это о чем?
- Об этом.
Фридрих указал мечом в сторону чрезмерно плотной группы нежити. Со стороны могло показаться, будто мертвецы решили затеять массовую оргию, вот только Антоний прекрасно знал, к чему вся эта вакханалия.
- Ну просто замечательно! - воскликнул он. - Сколько нас осталось?
- Всего четыре Гнезда, - сказал Фридрих, глядя на Кальвина. - Улепетывай с ним отсюда, а я разберусь с ними.
- Справишься?
- Да уж не первый эон на свете живу. Сваливай.
- Ну что, парнишка, летал когда-нибудь на реактивном ранце? - со смехом спросил Антоний. Кальвин снова ничего не сказал, только испуганно глянул вниз. - Ничего, все случается в первый раз. Ну, тронули!
Металлические крылья за спиной воина издали пронзительный визг, и он вместе с Кальвином взмыл в небеса. Ледяной ветер хлестал мальчика по лицу, дым не давал раскрыть глаза, а до земли было несколько наменов свободного падения.
- Удачи, брат, - отсалютовал старший Ястреб, провожая их взлядом. - Ну что ж, сукины дети, теперь займемся вами.
Вскинув оружие, Фридрих направил его в толпу мертвецов и нажал на спусковой крючок. Из длинного дула над острием клинка вспыхнуло синее пламя. Переулок осветился маленьким заревом и красный кирпич окрасился свернувшейся кровью.
- Ну а теперь спляшем!
Очертя голову, воин Ордена Вольных Ястребов ринулся с крыши прямо на головы скалящихся и клацающих челюстями мертвецов. Чудной меч, Коготь, серебряным вихрем метался от врага к врагу, рассекая их на части словно соломенные прутья, а распахнувшиеся до предела крылья косили нежить не хуже заправского комбайна.
- Это - за маму, - ревел Ястреб, без устали размахивая мечом. - Это - за папу. Это - за капитализм! Подходите поближе, мрази! Вы мне за всю политику ответите, империалистические сволочи!
Он уже перестал считать и отмерять удары, как внезапно что-то пронзительно взвизгнуло и сильно толкнуло его в плечо. Фридрих отвел взгляд от плетущихся к нему мертвецов и огляделся. С пяти окрестных крыш на него смотрели вороненые стволы автоматов.
- Ох ты ж... - усмехнулся воин, запнувшись на полуслове.
Того жалкого мгновения, что он рассматривал стрелков через систему поиска целей, с головой хватило, чтобы собравшаяся со всей округи нежить набросилась на него, буквально похоронив под десятками гниющих тел.
- Ну я вам сейчас устрою! Крылья Солнца - максимальная мощность!
Оглушительно рявкнув, реактивный ранец выпустил поток раскаленных газов, и Фридрих взмыл вверх, раскидав марионеток "Возрождения" на все стороны света. Сбавив скорость, Ястреб положился показания датчиков и навскидку выстрелил из Когтя. Начиненная мана-взрывчаткой пуля попала рядом с одним из стрелков и сбросила его на землю взрывной волной.
Осмотрев улицу с высоты птичьего полета, Фридрих понял, что его опасения начинают оправдываться. Он переключил связь на общий канал Ордена.
- Внимание всем бойцам, говорит Старший Ястреб Тагромак. На перекрестке Патриция и Сандро противник готовит ритуал соития. Срочно требуется подкрепление... Да чтоб вас!
Изобразившие пентаграмму стрелки решили перестраховаться и прервали свое черное дело, чтобы сбить незваного гостя. С такого расстояния они не могли причинить сильного вреда, костюм Ордена достаточно крепок, чтобы выдержать прямое попадание из снайперской винтовки, но нельзя было сказать то же самое о Крыльях Солнца. Слишком много подвижных деталей, и если они умудрятся повредить основной питающий контур, то в лучшем случае бравый Ястреб рухнул бы на землю, а в худшем - его бы разнесло на куски, и никакие защитные руны и наговоры не спасли бы его от взрыва концентрированной маны.
Надо было просто дождаться подкрепления, и, по возможности, притормозить ритуал. Еще один снаряд из Когтя отправился с небес на землю, на этот раз разрушив и без того потрепанную крышу под стрелком.
- Ястреб Тагромак, - зашипел передатчик, - говорит Старший Ястреб Полас, четвертое Гнездо. Подкрепление через два дормад. Все наши силы заняты, так что мы не можем отправить больше пяти бойцов.
- Йерфан вас задери, да хоть крылатых свиней, только быстрее! - рявкнул Фридрих, пикируя вниз с включенным форсажем. - Я задержу их на сколько смогу!
Не обращая внимания на стрекочущие о шлем пули, Фридрих молнией пронесся рядом с очередным "Возрожденцем", разрубив его пополам бритвенно острым Когтем.
Но случилось то, что должно было. Оставшиеся маги завершили ритуал, и теперь стада нежити сливались в огромные горы гниющего мяса. Одна такая гротескная лепнина, приготовленная руками опытных некромантов, могла разнести в мелкое крошево целый город, и похоже, эти траханые сектанты решили разгуляться не на шутку. В этот момент Фридрих горько пожалел, что Орден издревле не в ладах с некрокорпусом. Помощь Истинного Мертвеца сейчас бы была как нельзя кстати. Эти упыри могли бы раскидать эту нечисть в два счета, но уж больно это ненавистники жизни принципиальны.
