Горы серой органики облепили разбитые дома, поглощая все, что встречалось им на пути. Трупы, кирпичи, автомобили, танки - все бесследно исчезало в прожорливой утробе этих противоестественных созданий.
- М-да, давненько мы так не попадали, - задумчиво произнес Фридрих, зависнув в высоте, подальше от мертвых бесформенных щупалец, тянувшихся во все стороны. - Значит, будем действовать по обстоятельствам. А ну-ка глотни трижды благословенную бомбочку.
Сорвав висевшую на поясе гранату, Ястреб сбросил защитный колпак и нажал на кнопку. Ребристый корпус сверкнул золотым блеском, на поверхности проступили священные небесные знаки. Рука воина разжалась, и снаряд неторопливо полетел вниз.
Шлепнувшись на гору смердящей органики, граната с тихим хлюпаньем погрузилась вглубь бесформенного монстра.
Через несколько мгновений вся некромасса, заполнившая собой улицу, начала вздуваться серыми пузырями и взрываться, испуская из свои недр чумной воздух. Визжа и брыкаясь наружу полезли страшные уродливые создания, лишь отдаленно напоминавшие о своем прежнем облике. Паукообразные, многоголовые, высотой с двухэтажный дом, крылатые, ползучие - весь этот богомерзкий зверинец буквально вываливались наружу, подгоняемые рвущимся вслед за ними голубым пламенем.
- Ха! Ну что, съели? - усмехнулся Фридрих, постукивая пальцами по поясу. - Привет вам от братьев наших, голубей!
На экране локатора появились несколько точек с дружественным кодом.
- Старший Ястреб Тагромак, - заговорил голос по личному каналу, - Младший Ястреб Пангу и четыре Птенца прибыли в ваше распоряжение. Ожидаем указаний.
- Вот так бы сразу! - обрадовался воин. - Как там брат Сантина?
- Прибыл в Гнездо, Старший Ястреб.
- Да, день задался весьма удачный. Слушать мою команду! Провести полную зачистку местности от противника и максимально ликвидировать очаги заражения...
Закончить он не успел. Снизу в него пролетел приличный кусок каменной стены, и зазевавшийся Ястреб гремя переломанными Крыльями полетел на землю вниз головой. Один Птенцов рванулся вслед за ним и подхватил командира за руку в нескольких мгновениях от залитого гнилью асфальта.
- Братья, в атаку! - скомандовал Пангу, выхватывая из ножен свой Коготь.
Птенцы, хоть и имели сходную экипировку, носили оружие попроще - легкие автоматы и мана-пистолеты. Только Младший Ястреб имел на плечах огнемет, заряженный красным и золотым астральным кварцем. Для дальнего боя эта дорогая и сложная в освоении игрушка была бесполезна, но в непосредственной близости к противнику она превращалась в настоящий кошмар для того, на кого падала струя из огня и солнечного света.
Спикировав над кипящим ревущем морем нежити, Пангу и его Птенцы пролетели над землей, подобно огненному вихрю, сжигая все, что встречалось на пути.
- Что это было?! - прохрипел передатчик голосом Генриха. - Вы это видели?!
- Старший Ястреб? - удивился Пангу. - Рад, что вы живы. Присоединитесь?
- Безусловно! Тогда меняем план.
- Слушаю.
- Эта тварь сломала Крылья, я не смогу взлететь. Но мои Когти еще целы. Намек понят?
- Прикажете прикрывать вашу задницу?
- Верно мыслишь, салага! Вперед и с песней!
Обойдя всю округу подобно огненной метле, Младший Ястреб наткнулся на то, чего надеялся не встретить.
- Эээ... Старший Ястреб, - слегка заикаясь произнес Пангу.
- Чего тебе?! - возмутился Фридрих. - Приказ не ясен?!
- Нет, все впорядке... Но похоже, что вам придется добираться до нас самому.
- Это еще почему?!
Пангу ничего не ответил. Прямо перед ним, застыв словно памятник некромантского искусства, стоял огромный мясной монстр, смотревший на него своими заплывшими бездонными глазами.
- Почему?! Отвечайте!!! - орал Старший Ястреб.
- Некротическая сущность четвертого уровня... - дрожащим голосом произнес Младший, но мгновенно очнувшись закричал что есть мочи. - Всем в укрытие!!!
Извергнув на свет волну смердящей жидкости, чудище огласило город неистовым воплем. Вросшие в гороподобное тело здания развалились словно карточные домики, и подобно фрегатной картечи лавина кирпичей устремилась навстречу Ястребам.
Панически верещала система защиты, повествуя о необходимости срочно уйти с линии огня, но прятаться было некуда. Птенцов смело волной красного камня, погребая беззащитных солдат под массой кирпичного боя.
Не надеясь на спасение, Пангу включил свое оружие на полную мощность и устремился прямиком сквозь камни, ближе к огромной гнилой голове необъятного монстра. Струя магического пламени расчищала Ястребу путь, с каждым мучительным шагом приближая его к цели.
Индикатор заряда судорожно запищал и напор огнемета мгновенно ослаб. Кирпичная волна иссякла, но пара кусков все же успели ударить бойца по доспехам, а один с неимоверной силой залетел в огненное жерло надрывающегося орудия.
- Ах ты мразь! - выкрикнул Пангу. - Я эту штуку три анго клепал!
- Пангу! Приказываю немедленно отступать! Я сам разберусь с этим!
- Никак нет, Старший Ястреб. Оставьте дело молодым.
- Младший, я тебе приказываю!..
Пангу не собирался выслушивать возмущенные нотации от своего командира. Он знал, что надо сделать сейчас. Все системы огнемета закоротило, и толстый корпус его начал нагреваться.
Активировав форсаж, Ястреб вцепился в облезлую морду некрогиганта, и со всех сил вдавил оружие в белесый глаз монстра. Забрызгав воина серой жижей с ног до головы, чудовище неистово замотало тысячами щупалец.
- Ну давай! Давай, скотина, закипай!
Дождавшись, пока оружие раскалится до предела, Пангу вырвал руку из мертвой глазницы и на всех порах устремился прочь. Издав полный боли и первобытного гнева крик, гротескная голова исчезла в сияющей, словно маленькое солнце, огненной сфере. Лишившись центрального псевдоразума, вся конструкция их мертвых тел начала кипеть и растворяться. Теперь город можно было считать свободным, но вот вычищать эту ядовитую дрянь из канализации и грунтовых вод придется ох как непросто.
- Пангу, мать моя женщина... - обомлевшим голосом сказал Фридрих, когда Ястреб наконец включил связь. - Во имя Триединых, что это было?
- Клинок Победы от Восхода до Заката, командир, - устало выдохнул воин. - Разрешите провести вашу эвакуацию?
- Э... Да, конечно... Я свяжусь с Гнездом...
- Приказ принят, конец связи. Эх, сегодня точно напьюсь. Вот специально пойду и напьюсь. И никого в гости не позову.
- А с командиром выпьешь? - усмехнулся Фридрих. Пангу непонимающе посмотрел на панель связи. - Надо не забывать отключать соединение. Ну так как, согласен?
- Паршивые сводки, господин Ламбо. Вольные Ястребы наконец вышли на свет.
- Верно, Морок, дела идут неважно. И чего им не сиделось в своем подполье? Сколько эонов болтают о свободе, равенстве и братстве, а выступили только сейчас.
- Не знаю, господин Ламбо. Наверно, вам больше знаком образ мысли Старшего Ястреба Сарконе.
- Он с тех времен порядком изменил приоритеты. Я вообще сомневаюсь, что он еще жив. Последний сманенный им алхимик умер еще во времена свержения монархов. Или же разведка в очередной раз порядочно облажалась.
- Времена нынче неспокойные, большинство служб заняты отловом сектантов.
- Можешь их не оправдывать, Морок. Кстати, можно задать тебе вопрос?
- Конечно, господин, спрашивайте.
- Как ты думаешь, то, за что сражается "Возрождение" действительно так важно?
- Это вопрос философии. Или политики. Раньше маги правили государством, все знали свое место. Сейчас правят чиновники, все тоже знают свое место...
- И что с того? Неужели бесконтрольное колдовство и отсутствие наблюдателей так нужно народу?
- Ну, если подумать, то никому ничего не нужно. Большинство жителей, что чародеи, что фермеры, даже дворники - им просто нужна определенность. Сытая жизнь, здоровые дети, теплый дом.
- Эх, дружище, куда же подевалось все это? Если бы все жили по Заветам Гор, то этот мир был бы слишком стерилен.
- Вы так говорите, будто гномья скромность нынче порок.
- Если подумать, то так оно и есть... Ладно, что-то я ушел от темы. Планшет у тебя?
- Да господин.
- Положи на стол. И свари, пожалуйста, кофе.
- Врачи ведь вам запретили любые стимуляторы.
- Много они понимают. Давай, Морок, война ждать не будет.
***
"Что-то недоброе происходит с землей, - думал про себя пастушок, гонявший стадо яков от луга к лугу. - Она дрожит, словно волчица перед прыжком. И море вторит ей - вон, какие волны большие".
Скотина тоже примечала, как все вокруг меняется, и практически перестала щипать жухленькую траву.
