Петр Сергеевич ничего не ответил. Он, молча, допил чай и дал сигнал официанту.
— Представляешь, какие перспективы открываются тому трехмерному существу! — восклицание Андрея заставило Кутха вздрогнуть. — Вот откуда «растут ноги» религии… А что такое тот «рай»? — вдруг сменил тему Андрей.
— Что?
— Это ты мне говорил о Кощее, помнишь?
— Я не улавливаю ход твоей мысли.
— Те «пожиратели» нашего мира, кто они? Зачем им вырывать целые страницы из нашей истории? Наше будущее стало неопределенным и размытым. А значит его можно изменить. Вот! Понимаешь теперь?
— Не очень.
— Ладно. Вот что Кутх, надо разделиться. Мне надо уйти.
— Куда ты?
— Как там в Коране: «Его огонь — это рай, а его рай — это адский огонь».
— Ты хочешь пойти на «юг», к игнисомам?
— Возможно. Мне надо кое-что сделать.
И Велор вдруг стал ослепительно белым…
…Обходчик Колосов уже завершал проверку состояния путей на своем участке, когда вдруг из темноты туннеля метро ему навстречу вышла какая-то фигура. Двигалась она медленно и, как ему показалось, о чем-то тихо шептала. Поначалу Колосов подумал, что это один из диггеров, которые часто сновали в здешних местах. Но когда странная фигура вдруг свернула и «вошла» прямо в глухую стену, он судорожно сглотнул слюну, покрываясь липким потом.
То, что этот отрезок тоннеля славился рассказами о «призраках», он слышал от старых обходчиков, но чтобы в живую наблюдать подобную картину самому — это было впервые.
Из черного зева тоннеля потянуло могильным холодом. Колосову даже показалось, что стены покрылись инеем. Он осторожно перекрестился и бросился прочь от этого места…
За окном снова пошел дождь. Андрею вспомнилось, что он читал когда-то про Окленд: осадки здесь были практически круглый год. Не смотря ни на что, ему тут нравилось.
Добрался он в Окленд в считанные минуты, совмещая линии континуума. Отчего пришлось затратить кучу сил, которую приходилось компенсировать «всасыванием» энергии из прилежащего пространства.
Сегодня должна была быть одна важная встреча, которой он ну никак не планировал и тем более не ожидал. На вопрос самому себе: «А с кем встреча?» — он, улыбаясь, ответил:
— С чертями!
И Андрей, по-детски рассмеялся.
— А если серьезно? — снова тихо спросил он сам себя.
— Я серьезен как никогда.
— Почему тогда с «чертями»?
— По-другому их не назовешь…
Остановился Андрей в «Hyatt Regency». Поднявшись в свой номер, он направился в ванную принять душ, а потом преспокойно расположился в кресле, уставившись на панораму за окном: гавань, наполненную разноцветными парусами яхт.
Наблюдать за яхтами было интересно. Захотелось и себе приобрести какой-нибудь катер и поплавать по морю-океану.
Встреча должна была быть на окраине Окленда.
— In the Centennial Memorial Park, — проговорил Андрей на хорошем английском.
Просто ждать не хотелось. Он быстро переоделся и поехал в залив Ваитемата. Там, сев на круизный катер, долго катался…
Волны жадно лизали черные пески побережья. Андрей не спеша шел среди дюн, вдыхая прохладу морского бриза. Погода в который раз испортилась и с неба падали косые плети дождя.
Его ждали. Он увидел незнакомца за очередной дюной.
Та поза, в которой находился незнакомец, говорила о том, что его анатомия немного отличается от человеческой.
Андрей приблизился, разглядывая собеседника.
— Добрый день! — холодно проговорил тот.
Голос его был сухим, напоминающим треск ломающихся веток.
Темная дымка скрывала все детали его фигуры. Поначалу, он показался Андрею похожим на обуглившегося человека, покрытого черными мелкими пластинами. Особо выделялись громадные красные глаза.
Андрей второй раз сталкивался с этой расой, прозванных им же самим, «чертями». Кроме характерной внешности, аргументом в пользу этого названия, говорило и место их обитания — «южный мир», или мир «Муспелльсхейм». Условно, конечно же.
— Добрый день! — чуть с задержкой ответил Андрей.
Угрозы от незнакомца он не ощущал. Пси-фон был совершенно нейтрален.
— Мы давно искали встречи с вами.
— Кто «мы»? — спросил Андрей.
Собеседник изменил форму. Очевидно, он поднялся, так как стал казаться выше.
Андрей изменил спектр зрения, чтобы выявить его настоящую природу. И только в длинноволновом ультрафиолете он разглядел фигуру «чертика».
Это было неуклюжее на вид, длинношее существо, с двумя гибкими руками-лапами. Рогов на удивление Андрей не увидел, хотя в действительности серьезно и не думал их обнаружить.
— Кто «мы»? — повторил вопрос Андрей.
Скорее всего, незнакомец перед ним был лишь «проводником». В его задачу входило всего лишь прощупывание почвы.
— Называйте нас джиннами, — предложил незнакомец. — Или игнисомами.
— Интересно, — Андрей усмехнулся. Как врач, знающий латынь, он легко перевел слово: получалось «огнетелые». — Почему тогда не «сыны Муспелля»?
Шутки собеседник не понял. А, может, и понял, но каких-либо эмоций у него трудно было проглядеть.
— И какова же цель вашей встречи со мной? — Андрей перестал улыбаться и посерьезнел.
— И вы, и мы ищем одно и то же.
— И что?
— Не «что», а «кого»?
Андрей приподнял брови, чуть позднее соображая, что, возможно, игнисом не умеет читать проявление человеческих эмоций по мимике лица.
— Кого? — продублировал он голосом свое непонимание.
— Своего Принцепса.
Андрей нахмурился.
Он давно перестал понимать те события, которые происходили сейчас в мире.
— Здесь немного поподробнее, — проговорил Андрей. — Кто такой Принцепс?
Игнисом некоторое время молчал. Но потом вяло проговорил:
— Вам все более или менее подробно расскажет кто-то из архонтов. (Андрей вспомнил, что так назывались в «южном» мире старшие навигаторы среди игнисомов).
Ответ явно был уклончив. Однако Андрей не почувствовал ловушку. Хотя с другой стороны, нормальный пси-фон еще не гарант спокойствия. Кто его знает, имеют ли вообще игнисомы какие-либо эмоции.
— Как я понимаю, это и есть официальное приглашение в ваш мир? — съехидничал Андрей.
— Будем считать, что это так, — и снова собеседник ни голосом, ни фоном не выдал своих чувств.
— Когда же следует явиться?
— Можно и прямо сейчас.
— Я подумаю, — резко отрезал Андрей.
Игнисом, как показалось Андрею, кивнул головой.
— Когда надумаете, — хрипло проговорил он, — приходите сюда.
Тут он развернул что-то вроде атласа и указал на какую-то точку. Через секунду она выросла в размере, став чем-то наподобие черного обелиска.
Андрей быстро сориентировался, что это и понимающе кивнул…
Земля была укрыта тонким слоем серого пепла. В зареве протуберанцев, она казалась седой.
Андрей выжал акселератор, прибавляя скорости. Он рассчитывал, что минут через тридцать-сорок достигнуть искомой точки.
Андрей снова вытянул из нагрудного кармана читательский билет Австрийской национальной библиотеки. Вспомнилось, сколько времени пришлось затратить, чтобы отыскать точное месторасположение черного обелиска.
На Хельденплатц у стола обслуживания он заказал годовой билет. Причем за него отдал лишь десять евро, в то время как краткосрочный, рассчитанный на пять дней, отчего-то стоил полтора евро за день.
Да, буржуи деньги считать умели.
Андрей, поднаторевший в вопросах типа «не подмажешь — не поедешь», быстро нашел общий язык с кое-какими сотрудниками библиотеки. Его интересовали собрания папирусов. Потратив пару недель, он нашел нужные указания по поиску «точки встречи».
Правда его ждал и другой сюрприз. Когда он его обнаружил, то сначала и не поверил.
После разговора с Мухомором, он прошерстил весь интернет, но даже упоминания о «Пряди о Хрёреке» не находил. И вдруг среди прочей лабуды, которую он проглядывал в библиотеке, он наткнулся на упоминание о манускрипте с номером GkS 1805/11/12-3, в котором говорилось о том, что некий сын конунга Стейгара прожил почти двести пятьдесят лет.
Андрей копнул глубже, и нашел еще одну заметку о существовании толи некой карты, толи некого атласа Стейгарсона, которую увезли в Ватикан во времена Папы Климента VIII, когда в Европе вовсю господствовала инквизиция. На этом пергаменте были изображены земли, в которых «жили великие воины, и много иного благоденствующего народа».
А еще чуть позже Андрею попалась статья о Рихарде Бруне. Он был одним из бывших «наци», каким-то образом избежавшим возмездия. В одном месте этой статьи была ссылка на то, что он состоял в группе, активно сотрудничавшей с духовенством Ватикана, особенно это касалось области изучения некоторых древнескандинавских и древнегерманских манускриптов, в том числе и тех, якобы входивших в «Круг земной». Не по совсем ясным причинам, они отчего-то были удалены оттуда, откомпилированы и спрятаны в архивах Святого Престола. И среди прочего он упоминал «Прядь о Хрёреке сыне Сейдура». А также некой таинственной карте, которую хотели добыть члены общества Туле, а потом и Аненербе.
