— Может быть, – бармен поставил на стол бутылку пива.
— Может быть, себе тоже возьмёте?
— Может быть.
— За мой счёт.
— Конечно, – бармен выпил бутылку пива почти залпом, вытер оставшееся на бороде пиво.
— Впечатляет, – Синглар покосился на свою бутылку, не решаясь даже прикоснуться к ней.
— Пей, – велел ему толстяк. Синглар подчинился. – До дна.
— Конечно.
— Теперь спрашивай, о чем хотел, хиляк, – сказал бармен, когда Синглар наконец‑то разобрался с пивом.
— Страйкер. Он сказал, что его можно найти в этом баре.
— Зачем?
— Я кое‑что ему должен.
— Сомневаюсь, что ему кто‑то что‑то должен.
— Но он бывает здесь?
— Бывал, пока не связался с этой чокнутой девкой!
— Джейн?
— Да. Кажется, Джейн. Напрочь без башки, скажу я тебе.
— Я слышал обратное.
— Что ты слышал?! Эта девка втянула Страйкера в такое, что он вынужден был искать способ свалить из этого города! Вляпался из‑за юбки по самые уши!
— А кольцо? Там ещё надпись… – Синглар с трудом подавил отрыжку.
— Мы умрём вместе, Джейн, – помог ему толстяк, презрительно кривя губы. – Из‑за этого кольца всё и началось. Сначала, вместо того, чтобы продать его и заплатить долги, он решил подарить его этой крашенной кукле – Джейн, а потом, когда стало совсем туго, он нашёл типа, который в обмен на кольцо, обещал помочь им убраться отсюда. Но! – бармен поднял указательный палец. – Джейн, вместо того, чтобы отдать кольцо, взяла да и сбежала с Кафландом, оставив Страйкера с носом.
— Ты сказал с Кафландом?
— Да. Кажется, так.
— А Страйкер?
— А что Страйкер?! Ищет их до сих пор. Андера большая планета, а у него большое сердце, – толстяк громко заржал. – Вот и вся история, – сказал он, открывая новую бутылка пива. – Твоё здоровье, парень! Ты ведь угощаешь? Я правильно понял?
— Конечно, – закивал Синглар.
— Эй, ребята! – громыхнул бармен, хлопая Синглара по плечу. – Это тип сегодня угощает! – толпа радостно заулюлюкала. Синглар не стал возражать, расплатился кредиткой и чуть ли не бегом, покинул бар.
— Поехали к черту отсюда! – попросил он таксиста, затем, немного успокоившись, назвал адрес квартиры Кафланда. Он не верил, что сможет найти там что‑то важное, особенно после того, как там побывали законники, но не сомневался в том, что как только Флавин узнает подробности сегодняшней поездки, то тут же отправит его в эту квартиру.
— Вы сыщик? – спросил его таксист.
— Если бы! – скривился Синглар.
— Но я вижу у вас отмычку. И ведёте вы себя странно.
— Я адвокат.
— Да неужели?!
— Дело Пилса, художника из подводного города, слышали о таком? Мы защищаем его сестру.
— В баре для байкеров?
— Это долгая история.
— В которой без отмычки не обойтись?
— Я же сказал, долгая история.
— А я никуда не тороплюсь, – таксист явно издевался над ним.
— Ладно, – Синглар выглянул за окно, надеясь, что знает город достаточно хорошо и не ошибается в том, где сейчас находится. – Остановите здесь. Я дойду дальше сам.
— Вы? В этом районе?
— Почему бы и нет? Я же заходил в бар для байкеров, – Синглар вздрогнул, услышав смех таксиста, расплатился за поездку, заметив, что его обсчитали, но решив не возражать, проводил жёлтый кэб взглядом, огляделся. – Ненавижу тебя, Флавин! – снова сказал он, услышал оживлённые голоса, спешно перешёл на другую сторону дороги, надеясь, что плохо освещённый тротуар спасёт от ненужных взглядов. «Главное не паниковать. Главное не паниковать», – убеждал он себя всю дорогу, прячась от машин и прохожих, затем, добравшись до квартиры Кафланда без приключений, осмелел, распрямил плечи. «Не такой уж это и страшный район, как о нем говорят», – сказал он себе. «Или же тебе просто повезло», – тут же возразил ему внутренний голос. Синглар решил не спорить. Вызвал лифт, поднялся на седьмой этаж, отыскал квартиру с номером 143А, огляделся, желая убедиться, что за ним никто не наблюдает и достал отмычку. Сначала, когда ему удалось открыть дверь в квартиру Кафланда, он возмутился той беспечности, с которой хозяин квартиры выбрал столь примитивный замок для защиты, затем, когда заглянул внутрь, он возмутился той наглости, которой хватило хозяину этой убогой лачуги, чтобы повесить замок на её двери. И ещё эта вонь! – Как здесь вообще можно жить, черт возьми?! – заворчал Синглар, оглядываясь по сторонам. Зелёная тварь похожая не то на недоношенного ребёнка, не то на жабу переростка выглянула из помещения, отведённого под кухню, увидела Синглара, зашипела. – Это что домашний питомец Кафланда? – Синглар недоверчиво шагнул вперёд. Зелёная тварь попятилась, снова зашипела, словно готовясь защищать свою территорию, но тут же предпочла ретироваться, зарывшись в старые плащи, не забыв прихватить с собою свою игрушку – дохлую кошку, которая уже давно начала разлагаться, и Синглар видел, как в её пустых глазницах копошатся личинки мух. – Ладно. Уродцев я не боюсь, – он прикрыл дверь на кухню, надеясь, что это уменьшит вонь, заглянул в гостиную, где находилась ещё одна зелёная тварь. Не видя Синглара, она воевала с синими лучами рекламной вывески за окном, которые, судя по шипению, причиняли ей боль. – Черт знает что! – заворчал Синглар, пытаясь отыскать выключатель на стене. Яркая лампа под потолком вспыхнула, загудела. Свет напугал зеленую тварь, разбудил жирных мух. – И где же твой хозяин? – спросил эту загаженную комнату Синглар, оглядываясь по сторонам, надеясь отыскать хоть что‑то, что подсказало бы ему, где искать Кафланда. Ребёнок–жаба тем временем исхитрился и схватил своим длинным языком кружившую возле него жирную муху. Синглар выругался, попятился, желая держаться подальше от этого зеленого уродца. Воображение разыгралось, заставляя представлять, как крохотная тварь нападает на него, хватает его своим длинным языком. – Нужно убираться отсюда. Здесь всё равно ничего нет, – Синглар увидел ещё одну дверь. Дверь в стене у окна. Дверь, которой не было, когда он вошёл. Или же он просто её не заметил? – Это ничего не значит… – он подошёл чуть ближе, стараясь не обращать внимания на зеленую тварь, открывшую охоту на мух. Дверь была не заперта, но и не открыта. Дверь в никуда. Дверь в пустоту за окном. Густой туман, извиваясь, выползал в небольшую щель и тут же, прижавшись к полу, пытался вернуться обратно. – Какого черта? – Синглар сделал ещё один шаг вперёд, к незакрытой двери. Зелёная тварь отвлеклась от ловли мух и начала грозно шипеть. Ещё одна тварь выбралась из‑под грязного матраца в дальнем от окна углу, уставилась на Синглара своими большими глазами и тоже начала шипеть. В коридоре что‑то затрещало. Громко, настойчиво. Дети жабы стихли, затаились. Синглар вздрогнул, бросил на них растерянный взгляд, обернулся. Их мать смотрела на него своими водянистыми глазами. Такая же зелёная, но ещё более мерзкая, чем свои дети. Её нагота резала глаза уродливыми, но все‑таки женскими частями тела. Её детёныши раболепно прижались к ногам матери, вокруг которой кружил рой потревоженных мух. Люди–жабы бесшумно разевали свои лишённые губ рты, и Синглар знал, что они видят в нем – добычу, игрушку, лакомство! – Это не хорошо, – Синглар медленно отступил к двери за своей спиной. Туман охотно оплёл его ноги. Такой холодный. Такой водянистый. Дверь приоткрылась. Дверь, за которой был целый мир. Мир, которого там быть не должно. Но мир, который обещал спасение. Синглар сделал ещё один шаг назад, развернулся, перепрыгнул через порог и захлопнул за собой дверь. Захлопнул как раз в тот момент, когда женщина–лягушка приземлилась на то место, где мгновение назад стоял он сам. Её слизистые лапы скользнули по полу, и она ударилась в дверь. Синглар слышал это. Разгребая руками сгустившийся вокруг него туман, он бросился к двери, чтобы навалиться на неё своим телом и не позволить открыть, но двери не оказалось там. Не было и стены. Лишь только туман. Не понимая, что происходит, Синглар побежал. Лучше удариться о столб или попасть под машину, чем терпеть этот кошмар! – Ненавижу тебя, Флавин! – кричал Синглар, и на звуки его голоса начинали отзываться шипением родственники тех тварей, с которыми он встретился в квартире Кафланда. – Черт! – жалобно заныл Синглар, чувствуя, что по пал в западню. – Какого черта всё это происходит со мной?!
— На твоём месте я бы лучше молчал, – сказал ему кто‑то из тумана. Сказал так неожиданно и так чётко, что Синглар аж подпрыгнул, обернулся, увидел жёлтые глаза потрёпанного шакала. – Что? Нет. Это уж слишком! – замотал он головой.
— Слишком? – переспросил его шакал, голосом, который звучал в голове Синглара. – По–моему, это твой язык длинный слишком. Я же велел тебе молчать.
— Молчать? – Синглар испуганно заглянул ему в жёлтые глаза. «Господи, какой же он страшный!»
— Да ты тоже не красавец, – тут же ответил шакал.
— Не красавец? – Синглар вздрогнул. «Он умеет читать мысли!»
— И не только.
