– Но мне попалась очень интересная новость! В пятницу, прямо на остановке, грабитель напал на девушку. Ее спасла случайность – какой-то парень перепутал адреса и блуждал по остановкам, пытаясь узнать маршрут транспорта. Спугнул гада!
– От неудачника до героя один шаг, – хмыкнула Катя, подумав о том, что страх перепутать остановки для кого-то обернулся геройским поступком.
– И не говори, – согласилась Дарья. – Вот так пишешь об этих ужасах, и кажется, что они далеко, точно на другой планете творятся. А это вот под носом творится! Улица Октябрьская – это же твой район?
– Что, прости? – она отвела взгляд от монитора и переключила внимание на Дарью, которая повторила свой вопрос. По телу пробежала дрожь, точно Катю бросили в ледяную воду. – Да, я живу на этой улице.
– Ну надо же! – Ярко-алые губы сложились в букву «о», выражая высшую степень удивления. – Обалдеть.
– Преступник пойман?
– Сегодня ночью, – отозвалась Дарья и принялась рыться в своих бумагах, разбросанных по столу. – Благодаря размещенному в газете фотороботу его нашли на окраине города.
Катя вскочила со стула и бросилась к столу Дарьи. Она потянулась за листом, но отдернула руку, увидев перед собой знакомое лицо: впалые щеки, покрытые щетиной, тонкие ломаные губы и вихрастый чуб, торчащий из-под капюшона. Два дня назад этот человек ехал с ней в одном автобусе и хватал за рукав, возвращая оброненную шариковую ручку.
К горлу подступила тошнота. Катя отпрянула и ухватилась за столешницу, чтобы не упасть. Испуганная Дарья поспешила помочь коллеге, усадила ее на стул и похлопала по щекам, приводя в сознание.
– Э-э-эй, ты меня слышишь?! – повторяла она, пока не получила утвердительный ответ. Сунув ей под нос чашку, Дарья требовательно сказала: – На, выпей.
Катя ожидала, что принесут воды, но первый же глоток обжег ей язык. Это оказался кофе, который Дарья заварила себе несколько минут назад. Катя вздрогнула и ойкнула от неожиданной боли.
– Прости-прости, дорогая, – залепетала Дарья, бросившись менять чашку кофе на стакан холодной воды. Пока Дарья суетилась над офисным кулером, Катя приходила в себя. Дрожь унялась, ясность мысли возвратилась, а комок в горле исчез от одного глотка обжигающего кофе. Вернувшись со стаканом воды, Дарья спросила: – Ты в порядке?
– Все нормально, – кивнув, выдавила из себя Катя.
– Что с тобой творится в последнее время? Ты похожа на кролика, которого пугает каждый шорох!
– Я же была там тем вечером!
– Какое счастье, что с тобой ничего не случилось! Но ты зря так переживаешь. Во время нападения ты уже была дома, целая и невредимая.
– Да уж, – хмыкнула Катя, думая о том, что в тот вечер она была вовсе не дома, а ехала с этим человеком бок о бок и могла оказаться на месте той несчастной девушки, которую спасло только чудо.
– Дорогая, не принимай все так близко к сердцу. Жизнь и не такие ужасы в себе таит. Уж поверь, я об этом знаю достаточно. – Колумнист криминальных новостей невесело усмехнулась.
– Прости, что-то я вообще расклеилась…
– Не бери в голову! Лучше отдохни, чтобы прийти в себя, – посоветовала Дарья и заботливо погладила коллегу по руке, точно один этот жест был способен стереть все тревоги.
Вернувшись за свой рабочий стол, Катя открыла текстовый редактор и набрала: «Ник, мне срочно нужно с тобой поговорить». Едва она написала это, курсор запульсировал с такой частотой, что от него зарябило в глазах. Он заскользил по строчкам, оставляя за собой вереницу букв:
– Тебе нужно успокоиться. Вдох-выдох, вдох-выдох…
– При чем здесь мое дыхание? Скажи, ты ведь сразу знал обо всем? Ты привел меня в кафе совсем не ради свидания, так?
– Прости мою ложь, просто не хотел тебя пугать.
– Я все равно узнала об этом, а из-за меня пострадал другой человек, оказавшийся на моем месте в тот вечер.
Ник взял паузу, видимо, обдумывая ответ, а потом написал:
– Она пострадала самую малость. Отделалась легким испугом и порванным рукавом куртки. Я же не совсем монстр, чтобы, зная о нападении, не предпринять ничего!
– В смысле?
– В газете же написано про случайного прохожего, потерявшегося в городе? Кто, как ты думаешь, поменял на визитке сервисного центра адрес? Неудивительно, что парень потерялся, придя по нужному адресу и увидев на этом месте ларек за остановкой!
– Ты, конечно, молодец, но…
– На этом можно остановиться! – Курсор самовольно стер ее «но». – Как минимум невежливо ругать своего спасителя!
– Ладно, ты прав. Я должна просто сказать тебе, что безмерно благодарна за все, что ты делаешь для меня.
– Да брось! Если бы не мои загадки, ты не оказалась в поздний час на этой злосчастной остановке, а сидела бы дома.
– Мое спасибо все равно остается твоим.
Катя улыбнулась монитору. Пусть Ник не мог увидеть улыбку, но наверняка чувствовал ее через тексты.
– Да уж, легко быть супергероем в книге.
– Сложно быть принцессой в другой реальности.
– Это ты о чем?
– Каждое твое проявление в моей реальности связывает нас сильнее.
– Я знаю. Может быть, поэтому я ищу любую возможность проявиться.
– Ник, я… – Катя застыла над клавиатурой, раздумывая над правильностью того, что хотела написать. В один миг она стерла начало фразы и написала совершенно иное: – Как ты узнал о замысле этого человека?
– Считай, что я перечитал книг о хиромантии.
– Ник, давай без шуток!
– А что ты думаешь об этом?
– Ты можешь предсказывать будущее?
– Нет, конечно! Ты же придумала меня музыкантом, а не ясновидящим! Мои способности ограничены лишь текстами.
– Ты умеешь читать мысли?
– Уже ближе… Я воспринимаю твой мир через тексты. Когда ты читала названия остановок, я почувствовал твою тревогу.
– Да, потому что я всегда боюсь сесть не на тот транспорт и заблудиться, – подтвердила Катя и отметила, что впервые призналась кому-то в своем страхе.
– У меня не было времени это уточнить, потому что я заметил, что на тот же текст смотрит кто-то еще. И у меня мурашки пошли по коже, когда я почувствовал намерения этого человека. Я написал в блокноте, чтобы ты была осторожна. Ты не ответила. Я заволновался и стал следить за подозрительным типом через тексты. Видимо, он изучал карту города… и дольше всего читал название твоей улицы.
– Откуда ты знаешь, где я живу?
– Прочитал на первой странице твоего блокнота. Ты так и будешь меня перебивать?
– Прости.
– Правда, я до сих пор не понял, откуда ОН узнал твой адрес.
Катя задумалась, попыталась вспомнить детали того вечера и осознала, что сама все разболтала.
– Я… спросила у водителя, доеду ли до улицы…
– Теперь все ясно. Думаю, этот тип удивился, когда ты вышла раньше. Он не успел продумать план, потому и не пошел за тобой.
– А потом все равно вышел на моей остановке, – удивилась Катя.
– Может, хотел дождаться тебя. Или просто решил, что это подходящая для нападения улица, – предположил Ник, а потом, словно бы извиняясь, добавил: – Мысли я читать не умею.
Катя вспомнила об арке, ведущей во двор ее дома. Темнота и завывающий сквозняк не вызывали доверия, а только мурашки. Она всегда с опаской проходила это место, где ее угораздило встретиться с Анатолем. Намерения его оказались благими, однако с тех пор Катя не рисковала ходить там. Вначале боялась, что птицеподобный вернется, потом мерещилось, будто за аркой ее поджидает Ирка, чтобы поквитаться… Катя задумалась – ведь Ник не рассказывал, как ему удалось узнать о замысле Ирки. Тогда он отделался односложным ответом, но сейчас Катя хотела узнать правду. Сегодня Ник был особенно разговорчив.
– С ней все намного проще, – написал он. – Я только предположил, что Ирка может заподозрить тебя. Решил проверить ее переписку. Опущу нелицеприятные подробности того разговора, но в нем она была зла и решительна. Сказала, что подкараулит тебя у остановки. А твой маршрут я к тому времени успел изучить. Ты же любишь читать аншлаги на домах. Вот я и переделал твою записку – назначил встречу «у той остановки», чтобы Шурик пошел следом. Что-то еще прояснить?
