Пока наша группа решала дела в лагере и аккуратно разведывала, нет ли рядом наемников, мы с Катраной получили шанс потолковать. Во время перевязки лучница под шум прибоя рассказала мне больше о полуострове и его жителях. Как оказалось, это место было довольно важным для многих эльфов: несмотря на непосредственную близость к Вирайлону через протоку, оно оказалось почти незатронуто войной. В этих лесных дебрях, полных диковинных трав, деревьев и животных, немало жителей королевства находили умиротворение. Меня мало интересовали всякие исторические факты про Элринн, но вот то, с какими глазами рейнджер рассказывала о них, выдавали в ней настоящую патриотку. Увы, я не мог похвастаться теми же качествами: те места, где прошли мои детство и юность, я бы предпочел забыть.
Успели поговорить немного и о нашей победе над гильдией. Конечно, никто из нас не страдал кровожадностью и мы не собирались упиваться смертями врагов, но оба признали это необходимостью. Такова уж судьба: либо ты, либо тебя.
— Вот так, посиди пока без шлема, полезно будет, — Катрана помазала лечебным снадобьем мои ссадины на голове, пока шлем безучастно валялся рядом, — ты же солнечный эльф, как и я. Контакт кожи с солнцем для нас полезен, можно напитаться от лучей силой и энергией.
— Это и есть причина, по которой вы не носите полной брони? — С иронией спросил я.
— Одна из, — серьезно ответила лучница, — хотя белые одежды, как у твоего соляриста, тоже могут с этим подсобить.
— Ну это все только для чистокровных, — ляпнул я и ненароком заметил, как выражение лица Катраны внезапно потускнело. Да уж, неосторожная реплика.
— Э-э… Прости. Знаешь, мне же по голове сегодня вмазали, вот и не понимаю, что несу. Надеюсь, хоть следующий план к такому не приведет.
— Ну да, это заметно, — полуэльфийка положила руку мне на плечо, — но на самом деле, план оказался неплохой. Может Юнона и права насчет риска, но результат того стоил.
— Ты тоже отлично сработала, — похвалил я ее в ответ, — настоящая сорвиголова, не ожидал такого от простого рейнджера.
— Это еще что. Ты просто наших профессиональных соляристов не видел, вот от них у тебя бы точно дух перехватило!
— Не знаю насчет соляриев ваших, но такие как ты у нас в команде бы понадобились, — вбросил я в диалог, — как раз лучника не хватает для полного набора.
Командирша резко отстранилась и задумчиво глянула вдаль.
— Нет уж, — наконец выдала она после неловкой паузы, — прости конечно, но я не могу присоединиться к каким-то бандитам, которых едва знаю. Хоть вы и произвели хорошее впечатление, но все равно…
— Ладно-ладно, расслабься, пошутил я. Правда нам бы не помешали твои географические знания и способности, но это я так, к слову.
— Коварный ты. Только начали общаться, уже хочешь склонить младшего лейтенанта рейнджеров к незаконной деятельности, — с ухмылкой проговорила она, — правда что ли рассчитываешь, что я брошу свой отряд и сразу побегу за тобой, как собачонка?
— Нет конечно. Если бы все в этой жизни было так просто, мне не пришлось бы рисковать жизнью по три раза в день ради какой-то сомнительной контрабанды.
В ответ, Катрана лишь рассмеялась. Это все были шутки, но как известно, в каждой шутке была доля правды. Это к тому, что будь такая как она в нашей команде, наши шансы достичь портового города бы резко возросли. К тому же, путешествовать с такой красоткой было бы куда веселее. Но как я понял из нашего разговора, эта лучница была гордой служительницей своего народа и все такое… В общем, после зачистки гильдий с ней пришлось бы расстаться, дабы не нажить проблем. В итоге наш диалог прервал Варнир, который на всех парах прибежал на берег, грузно топая своими увесистыми ботинками.
— Одна из ям… — Сказал он, запыхавшись, — кабан попался! Здоровенный!
Наемник попытался показать размеры животного руками, раскинув их по сторонам.
— Во-о-о-от такой!
— Отлично! — Я поднялся и неосторожно сжал в кулак раненную руку; еле сдержался, чтобы не застонать от боли, — срочно достать животное: освежуем, разделаем и приготовим.
— О-о-о, вот это дело. Мало того, что солонину у кровавых нашли, так еще и целый кабан на ужин! — у вояки от предвкушения аж потекли слюни.
— Нет, себе возьмем где-то четверть или максимум треть… Остальное оставим на солнцепеке на целый день, чтобы мясо полностью протухло! С его помощью будем бороться с гильдией хмеля.
На меня вновь уставились две пары ошарашенных моими идеями глаз. Что тут скажешь, мой следующий план должен был повергнуть в шок не только их, но еще и засевших в нескольких сотнях метров от нас пиратов. Повозка и бочка эля, к слову, нужны были как раз для него, им предстояло сыграть свою роль уже совсем скоро.
Глава 6: Море эля
— Тихо ты! — Варнир заткнул пасть нашему рабочему ишаку, который внезапно решил заорать на всю чащу.
В ответ, животное разозлилось и атаковало моего приятеля, больно укусив его за руку передними зубами. Тут они поменялись ролями, и уже Варнир сдерживался, чтобы не вскрикнуть.
— Ах ты ж… — Воскликнул он, замахиваясь на осла.
— Немедленно прекратите это, — остановила его Юнона, — еще одно животное мы для вас покупать не будем!
— Ха, да этого надо бы обратно конюху сдать. Дефектный он какой-то.
— Это ты дефектный, а к животному, как и к человеку, просто нужен особый подход, — парировала лучница.
В словах Варнира был смысл: ишак только и делал что брыкался и отказывался идти по проселочной дороге ровно, что было крайне неприятно, ведь могло сорвать нам всю миссию. Крупная повозка казалась ему слишком тяжелой и несправедливой ношей, хотя жаловаться животному было не на что: повозка была загружена лишь одной бочкой эля и одной командиршей рейнджеров, замаскированной под бедную крестьянку с помощью простецкого платьица и платка на голове. Катрана сама согласилась на эту миссию, когда я заверил, что план точно должен сработать. Ее роль была простой: прикинуться местной девочкой на посылках, проехать мимо пиратского лагеря, а затем быстро сбежать в кусты до того, как морские волки поймают ее и ограбят повозку. Если все сработает как надо, то в этот раз нам даже не придется драться с гильдийцами вручную. Что было бы просто отлично, ведь я хотя бы на день перестану получать по голове.
— Да черт, сами с этой животиной разбирайтесь, — выругался мастер топора, — не в моих это силах. Не спал почти, кошмары мучали.
— Да, у меня похожая история, — закивал я.
И вправду, начиная с отплытия плохие и даже ужасные сны мне стали сниться гораздо чаще… Точнее, с самого момента получения камня. В любом случае, сейчас у нас было о чем беспокоиться кроме плохих снов.
— Так что там с гильдией хмеля? Нам стоит их опасаться? — Осторожно спросила у меня стоящая рядом Юнона.
— Точно меньше чем гильдии крови, — с умным видом пояснил я, — эти куда менее воинственные, по крайней мере на суше. Гильдия хмеля это типичные пираты: вся их сила в море, где они на своих массивных кораблях с черными флагами грабят Вирайлонские и Элриннские суда, топят конкурентов и забирают большинство матросов в рабство. В грабежах и набегах им нет равных, посему им почти всегда удается забрать все до последнего медяка и уйти незамеченными. Да и насколько я помню, у их лидера договор с одним из влиятельных Вирайлонских лордов: тот дает им протекцию в обмен на часть награбленного, посему особая опасность от флота им не грозит.
— Да уж… Куда не глянь, всюду видишь какие-нибудь схемы, которые помогают лордам наживаться на простых людях, — Катрана сощурила глаза, — как типично для Вирайлона.
— Такова жизнь, — пожал плечами я, — в любом случае, моя мысль не в политических комментариях, а в другом: нам стоило бы дрожать от страха, если бы мы были в море, но здесь у нас куда больше шансов. Тем более, как и каждый уважающий себя пират, хмельные питают особую страсть к двум вещам: деньгам и хорошей выпивке. Хотя кого я обманываю, к любой выпивке. Как только увидят крестьянку, везущую пятьдесят литров эля, то точно попытаются забрать его себе. Вместе с крестьянкой, кстати, так что здесь ловкость Катраны сыграет нам на руку. После того как они напьются, нам будет оставаться лишь ждать вечера.
