— Я не понимаю, — искренне заявил Варнир, — разве ты не хотел им еще и гнилое мясо подсунуть для закусона? Я думал ради этого та кабанья туша лежит на жаре уже второй день.
— Нет-нет, травить тухлятиной мы их не будем. Они сразу определят подвох. Туша нужна для второй части плана, о которой вы скоро узнаете.
Эльфийки с моими товарищами переглянулись и закивали.
— Ладно, давайте уже приступать. Не терпится покончить с ними и выбраться отсюда, — безразлично проговорил Аллар.
— Уже не жалуешься на мои идеи? Как занятно!
— Просто делай свое дело, а я буду делать свое. Думаю, так каждый из нас выиграет, — махнул рукой солнечный эльф.
Наконец он это понял. Решив не медлить, мы отпустили Катрану на нашу миссию; полуэльфийка начала с того, что резво спрыгнула с повозки, ласково погладила ишака и, по-моему, что-то прошептала ему на ухо. После этого животное в миг стало как шелковое. На заметку: недооценивать связь рейнджеров с природой не стоило. Затем наша импровизированная крестьянка убедила транспорт двигаться дальше, дабы проехать в считанных шагах от лагеря хмеля. Я с помощью подзорной трубы оценил обстановку на самой стоянке пиратов, кажется они ничего не заподозрили. Более того, казалось, что они вообще не собирались нас ловить, а просто хорошо проводили время: из лагеря доносился шум и гам, пираты в кафтанах цвета морских волн выпивали, резались в карты, устраивали спарринги по фехтованию своими пестрыми, изогнутыми саблями и пели вульгарные морские частушки под неумелое брынчание лютни. Дилетанты, даже я бы сыграл куда лучше, хоть и ни разу не пробовал. Один крупный бородач в центре задрал голову высоко наверх, стараясь выдавить последние капли рома из своей опустевшей фляги. Потерпев поражение, он с замахом кинул ее в песок и оросил щедрым плевком. Думаю, идея с элем была как раз кстати.
Мы с командой скрылись за ближайшей стеной из зеленых ветвей и буйных кустарников, а Катрана с невинным видом приближалась к лагерю. Я был уверен, что командир сделает все как надо, но перестраховаться все же стоило. Я пригнулся и отодвинул маячущую перед глазами листву. Через минуту, рядом донесся агрессивный голос Юноны:
— Держись подальше, боров!
Лучница сбоку от меня прилегла на землю, а Варнир, похоже, решил приблизиться к ней вплотную и чуть ли не обнял. В результате рейнджер отпихнула его локтем и отодвинулась в сторону, а зелень вокруг громко зашуршала.
— Тихо вы там, — шикнул я, — если услышат, плану конец.
С осторожностью я окинул взглядом нашу позицию: эльфийки притаились за ближайшими деревьями и кустами, их зеленые плащи были почти невидимы на фоне природы, а Магарх… Ну, ему тоже удалось скрыться, ведь он прилег к земле вплотную и приложил ухо к ближайшей куче грунта. Великан протяжно мычал и все кивал раз за разом, будто бы слушал чью-то речь.
— Прости, а можно спросить: что ты вообще делаешь? — Прошептал я.
— Магарх слушать землю, земля говорить с Магарх, — отозвался циклоп, — мы быть хорошие друзья.
— Да? И что рассказывает?
— Ну… Обычно Магарх спросит «как прошел день», а потом долго-долго слушать, — серьезно ответил он, — сейчас говорить о личном, тебе Магарх рассказать не может, прости.
— Э-э, не в обиду твоей собеседнице, но я хотел бы услышать что-то более конкретное насчет нашей ситуации.
— Ждать, сейчас Магарх спросит, — Циклоп вдруг шикнул на меня и постучал вниз кулаком, будто бы собирался ввалиться к кому-то в дом, — говорит, что пираты идти к дороге. Шум повозки услышать, повозка громкая, еще и скрипит.
— Отлично, — я и сам не заметил, как по-злодейски усмехнулся.
Между тем, ухо Катраны забавно дернулось, видимо услышав врагов. Девушка спрыгнула с повозки и ловким ударом ноги зарядила по одному из задних колес. Донесся протяжный крик ишака, а затем хруст древесины и звук падения: теперь транспорт был без колеса. Полуэльфийка стала изображать бурные попытки приделать колесо обратно, но тут ее окликнули трое крепких мужиков в дешевых кафтанах, вышедшие на дорогу будто к себе домой.
— Эй, красавица, проблемы? — Ухмыльнулся рыжий усач, стоящий по центру.
— Да… — Проблеяла Катрана, — я эль везу в ближайшую деревню на праздник, но вот…
— Хе-хе, многовато эля для деревенских будет, не думаешь? — Заявил рыжий, а его сотоварищи закивали с широкими ухмылками.
— Это… Для наемников, они у нас в деревне пережидают. Контрабандиста ищут.
— Ха! Да куда им столько, эти тюфяки и от одного литра кони двинут! Давай-ка лучше свой эль сюда, красотка!
Один из мужиков подошел и треснул Катрану по ее упругим ягодицам, а затем попытался схватить. Девица вырвалась с резкостью буйного ветряного порыва и тут же зарядила нерадивому любовнику между ног. На всю чащу раздался протяжный вой, переходящий в писк, а остальные пираты выхватили кинжалы и рванули к эльфийке.
— Э, лови эту сучку! Возьмем ее на ночь вместе с элем! — Захрипел рыжий.
Его кинжал просвистел в воздухе и вонзился в дерево, поскольку эльфийка резко ушла в сторону. Ловким кувырком она оказалась позади повозки и тотчас, сбросив неудобную обувь, босиком рванула через лесную чащу. Один из пиратов с руганью погнался за ней, но вскоре вернулся: догнать эту прыткую лань у него не было никаких шансов.
— Да хрен с ней! — Махнул рукой рыжий здоровяк, — давайте бочку в лагерь принесем, хоть выпить что будет. Надеюсь там нормальный эль, а не какая-нибудь ссанина, а то я точно эту ушастую суку найду и…
— Плевать, пошли мужиков порадуем! — Согласился с ним второй. Похоже что на наживку эти дуралеи клюнули без проблем.
Вскоре бочка плавно перекочевала с дороги прямо в центр лагеря хмельных, вся чаща вокруг наполнилась улюлюканьем и радостным гулом. Ишака же гильдейцы тоже увели за собой, видимо решили потом продать. Удобно уместившись за деревьями, я следил за тем, как топор главного пирата с размаху вошел в дубовую бочку, после чего эль хлынул из нее словно мощный водопад. Мужики подставляли кружки, толкались и ругались друг с другом, стараясь урвать себе как можно больше выпивки. Я все думал о том, как отлично все выходит, как вдруг рядом со мной буквально из ниоткуда возникла Катрана. Я слегка дернулся.
— Аккуратно, хоть предупреждай. А то могу и кинжал схватить чисто из рефлекса.
— Прости. Неплохо я справилась, да? — Поинтересовалась она.
— Не спорю, ты была на высоте. Хотя это было весьма опасно, от твоей ловкости они могли что-то заподозрить.
— Прости, не могла сдержаться, — развела руками довольная собой командирша, — ладно, пойду переоденусь обратно в рейнджера. Этот маскарад мне уже изрядно надоел, в таком платье ни побегать нормально, ни избить кого-нибудь.
— И не вздумайте подглядывать! — Обратилась к мне и моим соратникам Юнона.
— Пхе, не очень-то и хотелось, — ответил Варнир.
Под звуки бьющихся друг от друга кружек, пьяную брань, драки и неумелые песни время шло незаметно, и вот уже небо вокруг приобрело нежно-алый оттенок, а окружающий лес становился все темнее и темнее. Пираты же к этому моменту еле передвигали не то что ногами, а и языками. Часть уже валялась на земле, некоторые продолжали мычать какие-то невнятные мотивы или жаловались на жизнь, другие танцевали и всячески веселились. Некоторые даже дрались друг с другом, видимо не поделили очередную кружку эля или сгоряча сказали что-то про мамаш друг друга. Такова была человеческая натура: сколько ни получи, все мало. Вот и пожалуйста, упились пираты еще довольно давно, но им будто из принципа надо было выжрать несчастную бочку до самого дна. Когда солнце начало садиться окончательно, я подозвал к себе Катрану и попросил собрать эльфийский отряд.
Последние были крайне удивлены тем, что я попросил их насадить на стрелы куски тухлой кабанины, но долго спорить не стали. Только Юнона с Алларом покрутили пальцами у виска и стали о чем-то шептаться друг с другом. Так и знал, что эти двое найдут общий язык. В любом случае, вскоре все лучницы отряда натянули свои тетивы и стали метко запускать в палаточный лагерь пиратов стрелы, на которые, словно на шампуры, была нанизана кабанина. Эльфийки жаловались на запах, воротили носы и тщательно очищали луки после каждого их контакта с тухлым мясом.
