Дед приглашает на работу Невида. Невид меняет на ферме энергосистему.
Я знакомлюсь с Невидом, мы влюбляемся друг в друга и быстро женимся.
Дед оставляет ферму нам и умирает.
Мы вступаем в права наследства и приезжаем на ферму.
Выясняется, что во время оформления нашего брака была допущена ошибка.
Невид улетает исправлять ошибку и переделывать документы.
Я остаюсь одна на ферме.
Будка подачи энергии «взрывается».
Меня «пасет» специальный агент Союза, а поблизости обитает неубиваемый стрелок Слагор Тулл.
Я попадаю в ловушку и чудом избегаю увечья…
— Чай готов, — объявил Руд, и поставил передо мной чашку, наполненную ароматным горячим напитком.
— Что? — спросила я, не поняв, при чем здесь чай. Увидев чашку и вернувшись в реальность, я проговорила: — А-а, чай… Я не смогу сделать даже глоток.
— Заставьте себя. Съешьте конфету, вам захочется запить. Ну же, Камарис, вам сейчас нужны быстрые углеводы.
— Не могу я, — шепнула я, глядя в глаза мужчины, кажущиеся при неярком освещении в кухне не голубыми, а густо-синими. — Дед мог устроить ловушки, мог замаскировать их хламом. Он мог и оружие припрятать, но оружие ведь нашлось разное и новое, так? Это целый арсенал. Деду бы не удалось купить это все и не вызвать подозрений, ведь продажа любого оружия фиксируется. А Нев служил, был контрактником. Он знает, как обращаться с оружием и у него могли остаться связи. И… и… — я замолкла, не в силах продолжать, не в силах произнести правду.
Правду за меня озвучил Руд.
— Ферма отдаленная, уединенная, к ней можно добраться в объезд города. Людей здесь мало. Место удобное для того, чтобы заниматься всякими незаконными делами или прятаться. Никого не удивит, что ферма перешла внучке Прута Ховери и ее мужу — это отличное прикрытие, учитывая, что внучка Прута Ховери наивная и доверчивая, и, что более всего важно — влюбленная. Я не думаю, что Невид хочет от вас избавиться, Камарис. Эти ловушки в доме установлены не для вас, это дополнительная защита. Дед ваш умер от сердечного приступа, что было печально, но естественно в его возрасте. Но что, если ему помогли умереть? Так же, как и Балку, его соседу?
— Поэтому вы заинтересовались нами? — спросила я. — Поэтому установили за мной наблюдение?
— Ваш муж фигура приметная. Вы знаете, как его звали в армии? «Истребитель». Вы убеждали меня, что он оказался на Лупле и, в частности, в Хасцене, потому что хотел оказаться как можно дальше от планеты рождения, забыть кошмары службы, жить спокойно и мирно. Я с вами в какой-то мере согласен: он действительно хочет жить спокойно и счастливо, но как Тень. Он имел с ними контакты, это доказано.
Я посмотрела на пар, закручивающий над чашкой.
Почему я влюбилась в Нева? Потому что сильный, потому что простой, умный и сдержанный, да еще и мастер на все руки. Мама одобрила мой выбор, назвав его «нормальным», что в ее устах высшая похвала. Такой человек подходящая пара для меня, мечтательного и инфантильного гуманитария. Нам хорошо вместе…
Было.
Получается, все обман?
Охранная система сообщила о посетителе.
— Идемте посмотрим, — спокойно сказал агент.
За воротами ждал Слагор Тулл. Увидев нас, он не выказал никаких эмоций, да и его «друг» Эттерик Руд тоже.
Я же задумалась — а мой сосед имеет ко всему этому отношение или он, как и говорит, просто хочет разводить кооков? Почему он, тоже непростой человек, оказался здесь, в Хасцене, в это время?
— Блага, — сказал Тулл. — Надеюсь, ты меня не убьешь.
Я обмерла.
Так и есть! Он тоже какой-нибудь действующий агент и засел рядом со мной для наблюдения! И что же он вызнал? Чем хочет меня удивить?
— Что такое? — выговорила я полузадушенно, готовясь к любому повороту событий.
— Я твой тягач сломал. Попытался починить, не получилось. Стало только хуже.
Это был лучший поворот событий в данной ситуации и данным вечером. Но меня все равно накрыло. Я всхлипнула-вздохнула «О, Звезды, ну почему я такая дура?!», и побрела к дому.
— Я компенсирую! — раздалось позади.
Я всхлипнула еще горше, а потом начала плакать — из-за смерти деда, которую я восприняла не так, как следовало, потому что была занята любовью; из-за Нева, который обвел меня вокруг пальца; из-за стресса; из-за того, что бестолковая и неподготовленная ко всему этому… из-за тягача тоже.
— Мы все исправим, — проговорил мягко Руд, обнимая меня за плечи, и повел к дому.
Я была в таком состоянии, что завести он меня мог и в пасть к рептилоиду.
Глава 12
Народностей Ориона не счесть. Некоторые из них о-о-о-очень самобытны и странны, но пустынники Луплы — не орионцы, а так называемые «граждане вселенной» или «звездные бродяги», люди, которые отказываются идентифицировать себя с определенным государством или планетой. Союз пытается «классифицировать» таких вот бродяг, призвать к порядку, но они его игнорируют и, если что, просто меняют место жительства, пока не попадут туда, где к ним никто не будет лезть и где они смогут жить так, как считают нужным. Внешность, поведение и устои граждан вселенной сложно описать, потому что они представляют собой смесь рас; сплав генов дает разные результаты.
Когда-то звездных бродяг занесло и на Луплу, и здесь, в песках, которые они назвали «золотыми», они и остались. Местные против такого соседства ничего не имели — пусть себе занимают жесткие земли пустошей да пустыни. Так и разрослось поселение бродяг-пустынников.
Если верить данным в Сети, рассказам родителей, скупым замечаниям деда и тому ролику, который я видела в музее Мобры, живется пустынникам совсем не плохо. Пустыня, где они обосновались, каменистая, порой переходит в полупустыню с сухими кустарниками, и, бывает, в сезон дождей, даже расцветает. Воду можно брать из подземных источников, с пищей тоже проблем нет — живности в Золотых песках предостаточно. Тут водятся дикие кооки, чье жирное мясцо очень по вкусу местным, крупные четырехлапые рептилии, «ящеры», мясо которых пустынники тоже любят, и прочие теплокровные и холоднокровные животные и насекомые. Более того, в пустынях есть источники с особой солоноватой водой, которая по своему суперполезному составу может конкурировать с витаминными коктейлями, которые производят заносчивые центы по своим сложным технологиям, а растения, собранные во время цветения в пустыне и высушенные, местные мигом разбирают на ярмарках, чтобы приправлять еду, заваривать, использовать для вкуки.
Я глядела из окна кара на пустыню. Ханзи с самого утра скрывался за облаками, так что пейзажи нам открывались угрюмые, пески выглядели совсем не золотыми, а блекло-серо-желтыми; вдалеке высились цепи барханов. Мы ехали по дороге, которой пользуются пустынники, и по которым разъезжают экскурсионные кары (экскурсии в пустыню пользуются популярностью в Мобре). Кар вел сам Руд, и это был мощный, с большими надежными колесами кар, тоже гибридный; он шел по сложной, песчаной дороге относительно ровно.
— Не бойтесь ничего, — сказал агент. — Пустынники примут нас хорошо, а если нет, и со мной что-то случится — вероятность этого крайне мала, но все же — вас заберут мои люди. На вас отслеживающее устройство, вы не пропадете.
— Мне не страшно, — ответила я.
Я действительно не боялась, потому что в последние дни могла испытывать только боль, которая то нарастала, то уменьшалась, и, кажется, из душевной начала переходить в физическую. Несмотря на доказательства того, что Нев Тень и женился на мне, чтобы получить удобную жену и еще более удобную ферму, я все равно люблю его, и не могу перестать вспоминать счастливые моменты — наши свидания, разговоры, нашу близость… Разве можно так сразу взять и вырвать чувства из сердца?
— Не думайте о нем, — посоветовал Руд, отлично понимающий, почему у меня такой отстраненно-несчастный вид. — И не корите себя за доверчивость. Хорошие люди и других людей, как правило, считают хорошими. Вы не виноваты в том, что полюбили его и доверились ему.
