Замерев у приоткрытой двери и услышав знакомый голос, я почувствовала, как сильно затрепетало сердце в груди. Тревор находился, судя по всему, в покоях своей матушки. Краем глаза я смогла увидеть богатое одеяние женщины и тут же отшатнулась, надеясь, что прислуга — или что ещё хуже сама герцогиня, — не застукают меня за подслушиванием. Мне очень хотелось узнать, что именно женщина будет говорить обо мне, чтобы понимать, чего ждать дальше.
— Как ты мог выбрать себе в невесты какую-то беспородную шавку? — сокрушалась женщина. — Мне до сих пор стыдно, когда у меня спрашивают, где ты нашёл будущую жену и почему остановил свой выбор на ней.
— Мама, прошу тебя, не говори так о Кейтлин. Я люблю эту девушку, и ничто не изменит моего решения. Видит Бог, я и без того делаю всё ради семьи и империи, но что-то должно быть именно моё, идти от сердца. Понимаешь?
Женщина ничего не ответила, а у меня перехватило дыхание. Приоткрыв рот, я прислонилась к холодной стене и продолжила слушать.
— С Кейтлин мне стало гораздо легче нести непосильный груз, который лёг на плечи после смерти отца. Она вдохновляет меня на свершения. Пусть у неё нет титула, но она невероятно умная, целеустремлённая, одарённая и красивая девушка. Я не могу представить рядом с собой другую. Боюсь даже думать, что Кейтлин вдруг откажется от меня, исчезнет. Мне видится, что моё сердце просто перестанет биться.
— В одном ты прав — у неё нет титула, и она не подходит тебе! — заявила герцогиня, а я сморгнула слезу, потому что слова Тревора растрогали до глубины души.
— Хватит! — жёстко заявил герцог. — Мне надоело слушать о том, что я сделал неверный выбор. Оскорбляя мою невесту, ты оскорбляешь в первую очередь меня. Кейтлин прекрасно справится с обязанностями герцогини. То, что она близка к простому народу больше преимущество, чем недостаток. Даже император благословил нас на этот брак, поэтому чтобы ты ни попыталась сказать, мама, ты не сможешь помешать нам. Если бы отец был жив, он понял бы меня, поддержал в выборе и принял Кейтлин, как родную.
На мгновение повисло молчание, и я подумала, что пора уходить, чтобы не попасться, но что-то останавливало.
Герцогиня сдавленно всхлипнула и шумно выдохнула.
— Сейчас ты напоминаешь мне своего отца, Тревор. Он обладал таким же нравом…
Мне показалось, что слова мужчины затронули не только меня, но и смогли добраться до сердца его матери, поэтому я поспешила вернуться в комнату, чтобы никто не узнал, что в это мгновение я находилась рядом и всё слышала. Внутри появилось сильнейшее желание помочь Тревору, стать его вдохновением и отрадой, и я решила, что непременно привыкну к его дому и смогу принимать любую помощь, но в то же время не побоюсь и самостоятельно сделать что-то, чтобы облегчить работу прислуги.
Глава 53. Кейтлин
Прошло несколько месяцев после нашей помолвки. Страсти вокруг отбора постепенно улеглись. Никто не пошёл против императора, а расследование ничуть не помогло доказать, что провал на испытании подстроили специально. Я успешно окончила первый курс академии, сдала все нужные зачёты и теперь активно готовилась к свадьбе. Конечно, только на словах, потому что всё делали за меня, а я лишь с благодарностью принимала помощь слуг. Завтра должна состояться церемония, и я находилась в доме Тревора. Его мать приняла меня, пусть порой с тоской вздыхала по той жизни, которую она представляла для своего сына, но так и не смогла добиться осуществления своей мечты. Женщина смирилась с тем, что скоро я стану герцогиней и даже попыталась наладить со мной отношения. Не скажу, что попытка оказалась провальной, ведь герцогиня перестала оскорблять меня и смотреть на меня со жгучей ненавистью, без слов обвиняя в том, что не должна находиться рядом с её сыном. Она планировала отправиться в путешествие после нашей свадьбы, заявив, что теперь может заняться своей личной жизнью и, наконец-то, отдохнуть, пусть даже Тревор не понимал, почему она не сделала этого раньше. Единственное занятие, которое находила себе герцогиня в поместье — сватовство сына. Она пыталась выбрать ему невесту и сосватать ему Марлен, которая по её мнению идеально годилась на роль следующей герцогини. Вот только после помолвки леди Оуследн и графа Эльсбруга, герцогиня резко изменила своё мнение, сообразив, что такая сноха непременно постаралась бы сжить её со свету, чтобы получить полную власть над сердцем несчастного герцога.
Сидя в комнате с книгой в руках, где должна была провести свою последнюю девичью ночь, я всё думала, не оборвётся ли моя жизнь здесь так же резко, как в мире, где я была Алёнкой. Не случится ли так, что я выйду замуж за Тревора и исчезну? Страшно было даже просто думать, что станет с мужчиной, если он потеряет меня, ведь Тревор на самом деле любил меня. Я чувствовала его любовь, понимала, что это не пустые слова и звуки. И я любила его. Дышала этим мужчиной и боялась больше всего на свете потерять его.
Стук в дверь заставил резко спрятать книгу и подскочить с кровати. Я подумала, что пришли служанки, но когда увидела Тревора, облегченно выдохнула.
— Я принёс документы на твои земли, — мягким тоном произнёс мужчина. — Суд закончился. Всё, что принадлежало твоим родителям, теперь твоё, Кейтлин. Как ты и просила, над тётушкой сжалились и не стали серьёзно наказывать её. Андрэс поблагодарил за всё и пообещал, что позаботится о своей матушке сам. На службе твоего двоюродного брата этот суд никак не отразится, благодаря некоторой помощи, оказанной Йоханом.
Я удивилась, что даже Йохан принял во всём этом участие. Впрочем, парень, как я и чувствовала, оказался неплохим. Возможно, в другой жизни я смогла бы полюбить его. Вот только я находилась в этой и молила богов, чтобы они отправили принцу ту девушку, которая сможет сделать его по-настоящему счастливой и полюбит его так же сильно, как я люблю Тревора.
Прижав документы к себе, я глухо поблагодарила Тревора. Теперь я осталась совсем одна. У меня не было никого, кроме мужчины, которого я так сильно любила. Между мной и Тревором повисло напряжённое молчание. Мне страшно было нарушать эту тишину. Я боялась исчезнуть и потерять самое ценное, что сумела обрести здесь — любовь.
— Уже завтра наша свадьба. Нам так и не удалось отыскать библиотекаря. Мне страшно, что может случиться что-то дурное… В моей жизни всегда всё шло наперекосяк, а теперь стало каким-то чересчур идеальным. Страшно, что что-то может пойти не так.
Тревор вытащил документы из моих рук, положил их на комод, стоящий неподалёку, и прижал меня к себе. Утопая в его объятиях, я зажмурилась и уткнулась носом в грудь мужчины, а он стал успокаивающе поглаживать меня по спине.
— Не следует так переживать. Всё будет хорошо. Мы со многим справились, дело осталось за малым. Обещаю, что библиотекарь никак не сможет навредить нам, даже если попытается это сделать. Ему не попасть в этот дом, а если каким-то образом он и окажется на свадьбе, то его сразу же выставят. Если ты боишься, что он расскажет всем правду о твоём попадании — это ничего не изменит. Никто не поверит ему.
Я тяжело вздохнула и постаралась не думать о плохом.
Когда Тревор снова поцеловал меня, я смутилась, ведь скоро наша брачная ночь, а я оставалась девственной в обоих мирах. Впрочем, я имела представления, как всё должно происходить, и уже не могла дождаться этого мгновения. Мне хотелось стать ещё ближе с любимым мужчиной.
— Тревор, тебе следует уходить. Мы не должны видеться в ночь перед свадьбой, чтобы не накликать беду. Да и тебе не следует смотреть на свадебное платье, а его уже развесили здесь, — заволновалась я.
— Откуда в твою прекрасную голову прокрались столь неприятные предрассудки? — удивился мужчина, выпуская меня из объятий. — Вообще-то я уже видел твоё платье, ты ведь знаешь.
— Это примета из моего мира. Прошу, прислушайся ко мне. Хорошо? Я хочу, чтобы всё прошло успешно.
Тревор кивнул, чмокнул меня в губы и ушёл, пожелав мне спокойной ночи, а я приложила пальцы к губам и замерла, думая о том, насколько простой и сладкий был этот поцелуй.
