— Это неправда, мы до сих пор… — начал было тараторить Вульпи, но Лункс его остановил:
— Да, признаю, мы уже не те шестеро наивных детишек, что сидели в особняке в лесу, — он обвёл их оценивающим взглядом, — теперь мы часть другого общества, но это не значит, что мы перестали быть друзьями! Сейчас не то время, чтобы задаваться такими глупостями — мы уже выходили за пределы Неолона, и вы все помните, что мы там видели, — Хара отвернулась, — война, разруха, постоянный страх и борьба за выживание. Жизнь за стенами не так уж и плоха, по сравнению с тем, что нам пришлось пережить в Рахнаке и Аполотоне. И мне кажется, такое разделение стоит того.
— А мне нет! — Хара сложила руки из-за чего Бэтли, которая сидела у неё на плече, едва не упала. — Мне больше нравилось, когда мы выживали вместе, а не порознь. У меня тоже не всегда есть время связаться с друзьями в крепости, но я хотя бы о них не забываю!
— Слушай, я понимаю, что ты опять включила режим «страдания и нытье», но давай на чистоту — никто из нас никого не забыл, просто сейчас все заняты. Да что я говорю — ещё немного, война закончится, и мы снова будем вместе, как ты любишь.
— Да она просто скучает по Урси, вот и всё, — подсказал лис, отходя за спину Лункса, — Бэтли это подтвердила.
— Тьфу ты, я-то думал… — рысь ехидно улыбнулся, глядя, как сузились глаза Хары. — Так бы сразу и сказала, а то развела тут философию.
— Подержи, — она аккуратно сняла со своего плеча Бэтли, и сунула её ему в руки, — а теперь беги, хвостатый! — с этими словами она бросилась на Вульпи, который с верещанием рванул от неё обратно по дороге.
— Что у вас тут происходит? — поинтересовался у смеющихся Лункса и Бэтли, подошедший Кано, наблюдая как лис, вихрем взмыв на самую верхушку ближайшей ели, из последних сил отбивается снежками от разъярённой Хары, изо всех сил трясущей несчастное дерево.
Пёс несильно изменился с их последней встречи на Витой горе. Тёмно-рыжие волосы на его голове отрасли чуть длиннее, чем у Вульпи, но в целом он всё ещё оставался таким же беспечным и весёлым. Сбылись худшие опасения Лункса — Кано и Вульпи крепко подружились, обнаружив друг в друге почти что родственные души. И если безумные прыжки по крышам зданий ещё можно было простить, то скольжение по оттаявшим ледникам с крутых склонов вызывало недоумение даже у Бэтли. Почти всё время эти двое держались вместе, всевозможными способами убивая скуку и маясь от безделья, когда оканчивались тренировки. Жизнь беота не столь насыщена, как у человека, но и в ней можно обнаружить маленькие радости, которые делают её ярче.
— Вульпи недостойно встречает свою смерть, — пошутил рысь, поздоровавшись с ним, — похоже, Лупо вновь собирает «Сигму», — он многозначительно кивнул на его древнеархейский символ под эмблемой «Огня» на комбинезоне.
— Это вряд ли. Она в последнее время не в духе, — пёс поправил сумку на плече, — и это всё из-за Корво.
Ворону пришлось уйти из отряда ради новой должности — Командира Обороны Тунгара. Он понимал, что безопасность их нового дома важнее его места в отряде Лупо, но этот жест волчица расценила как личное оскорбление, ведь Корво, как и прочие «Сигма», клялся ей в верности и обещал сопровождать, чтобы ни случилось. Вдобавок ко всему, он значился её заместителем, несмотря на возраст и опыт. Из-за этого Лупо отказалась участвовать в вылазках, сославшись на подготовку оставшихся членов отряда и поиск замены на освободившееся место. Впрочем, все понимали, что «Сигма» фактически распалась, а сама Лупо только и делала, что мрачной тенью бродила по Сольтену, изредка посещая Совет Нового Мира, как окрестили собрание лидеров Сопротивления обитатели Тунгара.
— Чего только не сделаешь, ради защиты мира, — пожал плечами Лункс, — я не знаю, конечно, всей вашей истории, но мне кажется, что этот ворон изначально не планировал с вами задерживаться. Он просто сопровождал вас, чтобы проследить, чтобы планы Сопротивления шли как надо.
— Это он сам тебе сказал? — озадачился Кано от такого напора информации, комично поджав уши.
— Нет. Просто догадки.
— Ну ты, Рысинатор, уж загнул, — протянула Бэтли, со скучающим видом показывая, что этот диалог ей неинтересен, — дядя Корво не такой! Он добрый и маму не предавал. Это временно он «какой-то-там-командир», а потом он обязательно вернётся, вот увидишь.
— Мне бы твой оптимизм, — покачал головой пёс.
— Не будь таким занудой, — отмахнулась от него мышка, — ты маме письмо писал? — напустив на себя строгий вид, спросила она.
— Писал, — невнятно буркнул тот, отводя взгляд. Со стороны забавно было наблюдать, как двухметровый беот сконфуженно взрывает кончиком левеса снег перед собой, стесняясь сказать маленькой Бэтли о своём проступке.
— А отправил?
— Там это… — замялся пёс, нервно задёргав хвостом.
— Не отправил, значит? Ну что ты с ним будешь делать?! — с наигранной усталостью вздохнула мышка. — Вот что за нерешительный молодой беот — всему учить надо, — она спрыгнула с плеч Лункса и потянула Кано за рукав в открытый кузов грузовика, — пойдём, я уже сложила в сумку проектор. Будем сейчас отправлять любовное письмо.
О проблеме Кано Бэтли успела растрепать практически всем людям и анимагенам в Эноле и на стене Неолон. Конечно, она сделала это из добрых побуждений, но теперь несчастного пса не покидала уверенность, что хихикающие девушки перешёптываются о нём за его спиной, а друзья сочувствующе хлопают по плечу именно из-за любовных страданий. Все знали, насколько неприступна и холодна командир отряда «Сигма», и как его угораздило в неё влюбиться, недоумевал даже Корво. Но, несмотря на все недомолвки и перешёптывания у него за спиной, Кано знал, что Лупо в душе совсем иная, более мягкая анимаген, загнавшая саму себя в рамки дисциплины. Правда, как теперь в таком состоянии к ней подступиться у него фантазии не хватало, потому он и обратился к Бэтли, как «самую главную по любовным проблемам». Как назло не хватало Лиззи и Минота, которых Лупо оставила в Сольтене модернизировать «Судью», и в итоге пёс жил в Эноле только с Бэтли, обречённо вздыхая от разлуки.
— Корво поедет с вами, — добавил рысь прежде, чем они зашли в машину, — он говорил, что разведка нашла, где Эксплар скрывает Лоту.
— Не понимаю, чем так важна эта нот, что без неё они не могут ничего сделать?
— Думаю, дело в том, что она основатель Сопротивления, — вздохнул рысь, наблюдая, как Вульпи с отчаянным криком, падает прямо на Хару, — пойду, разниму этих двоих. Спасу рыжего балбеса от преждевременной гибели.
Глава II. Дом среди камней
Салон транспорта, некогда перевозивший пленённых людей, теперь приобрёл уютный вид и удобства. Отопительные системы тихо гудели нагретым воздухом, заставляя промёрзшие стёкла истекать талой водой. За окном потихоньку начинало вечереть. Уже не так звонко журчали ручьи, замолкли все птицы, кроме сов, которые важно ухали где-то в лесу, а небо становилось багровым по мере захода диска Ольмира за серые скалы Роронских гор.
Постепенно салон заполнялся уходящими в увольнение бойцами Сопротивления. Кроме анимагенов-анротов и четырёх беотов, в грузовик также заходили люди с увесистыми рюкзаками за спинами. В основном это были мужчины, весело перебрасывающиеся беззлобными ругательствами и шуточками, но также зашло и несколько женщин, тихо беседующих на сиденьях рядом с кабиной. В Эноле тренировались в основном анроты и люди из ополчения, остальные прекрасно владели оружием. Впрочем, это не спасало их в открытом бою от беспощадной армии «Нового Рассвета».
— Кано, как там Лупо? — поинтересовался Вульпи у пса, усаживаясь рядом. — Нашла замену?
— Нет, — тот вальяжно расселся, расставив ноги, — да я думаю и не найдёт, с такими-то требованиями. Старый ворон для неё незаменим.
— А ты спрашивал у неё про меня? — задал мучающий его вопрос рыжий беот.
— Угу, — кивнул тот, — она ответила что-то вроде: «Пусть сначала хотя бы перестанет кривляться. Он такой же оболтус, как и ты!»
