— Дети не хотят со мной играть, — негромко сказала притихшая Бэтли глядя в окно, — они прячутся, когда я прихожу в Миол, а взрослые бросают злые взгляды.
— Люди не меняются, — покачала головой Хара, поглаживая пальцами тыльную часть плеера.
— Не нагнетай. И так тошно, — ответил ей Кано, хмуро сложив руки на груди. Вульпи так же перестал улыбаться и играть со своим видеофоном, который подарил ему кто-то из бывших «Рассветовцев». И Хара послушно замолчала. Ей нечего было больше сказать.
***
Если бы не светящиеся зелёные глаза с поделённой на шесть сегментов радужкой, то Лункс бы полностью слился с темнотой у крайнего здания у выезда из Энола. Чёрная дорога уходила вглубь чащи, и дальше к Неолону. Ясное ночное небо постепенно затягивали серые облака, и рысь, задрав голову, шумно выдохнул холодный воздух. «Хара права — мы слишком увлеклись этими играми в солдатиков, — мрачно подумал он, пошарив по внутреннему карману комбинезона под тёмным нагрудником экипировки механизированного спецназа, — сколько ещё продлится эта война? И сможем ли мы вообще победить? Хотя Эксплар едва отмахнулся от нас шестерых в прошлом, но теперь его окружает крохотная многомиллионная армия механических зомби. И это немного осложняет дело». Наконец, он, немного ослабив крепления, смог извлечь из внутреннего кармана комбинезона небольшой плоский видеофон.
— Арги меня убьёт даже через динамик, — усмехнулся рысь, разблокировав голографический экран. Полупрозрачное зелёное мерцание едва ли было ярче света его глаз, но в нём Лункс отчётливо различал номера видеофонов и фотографии их владельцев, — Плутовка… — шёпотом произнёс он подмигивающей белой лисице на голограмме, подписанной как «Вредина». — Знала бы ты, как я по тебе соскучился…
Сеть Сопротивления под названием «Огненная Линия», созданная Елемой Боуки, транслировалась от основного сервера в Сольтене по линиям радиостанций на скалах, позволяя использовать связь на видеофонах и рациях. Прикрытие генераторов помех «Рассвета», что устанавливали последние люди этой организации, не давало возможности противнику их прослушивать. Но за пределами стен все средства связи выключались — со шпионами и разведчиками Эксплара не понаслышке были знакомы как люди, так и анимагены, потому лишний раз рисковать никто не собирался.
Гудки в динамике видеофона звенели в ушах Лункса уже полминуты, однако он знал — Арги видит, кто ей звонит в такой поздний час, но специально не берёт трубку, чтобы его позлить. Впрочем, этого ей давненько не удавалось — рысь прекрасно знал все её приёмы, чтобы сердиться на них.
— Да-да? — услышал он нарочито сонный голос своей подруги. — Кто это?
— А то ты не знаешь! — язвительно воскликнул он, усмехнувшись. Несмотря на явное недовольство Арги, Лункс отметил, что искренне радуется одному лишь звуку её голоса.
— Хм, — притворно задумалась та, — может, это кто-то обнаглевший и забывший про меня? Или это очередной поклонник с кучей весенних цветов и словами любви?
— Какой ещё поклонник? — и в очередной раз она заставляла его нервничать. Лункс прекрасно знал, что Арги никогда бы не изменила ему, но ревность, разгоревшаяся от её слов, больно хлестнула самолюбие беота. — И ничего я не забыл! Между прочим, я проходил усиленную подготовку.
— Уж минутку-то мне, ничтоже сумнящейся, можно, было уделить, — ехидно заметила та, — и как же ты, несмотря на свою сверхзанятость, умудрился сейчас мне позвонить?
— Я улетаю через четыре часа, — перестал улыбаться рысь, — просто хотел попрощаться.
— Я знаю, — Арги тут же сменила гнев на милость, — вы летите к Кольцу Мерати на поиски пропавшей группы из «Купола». Чтобы найти коменданта этой базы и генерального механика «Рассвета», что на ней скрывался.
— Откуда ты знаешь? — удивился Лункс, повернув голову в сторону движения возле штаба. Оттуда, растворяясь в темноте ночи, вышел двухметровый антропоморфный ворон, направившись в его сторону. — Это же секретная информация!
— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулась лисица.
Они замолчали. Ночь окончательно заморозила воздух, и теперь стало по-настоящему холодно. Гудящий в горах ветер потихоньку сгонял лёгкие серые тучи, закрывая ими серп Эметула, но тёмно-фиолетовое небо полное звёзд всё ещё мерцало над Тунгаром, пульсируя неведомой энергией. Вздохнув и выпустив носом струи пара, Лункс прислонился затылком к холодному листу металла здания позади и закрыл глаза.
— Мы ещё увидимся, я обещаю, — тихо проговорил он, прижав видеофон плотнее к уху, — в конце концов, нам ещё жить вечно, не забыла?
— Забудешь тебя, гуляка, — ласково рассмеялась она, отчего рысь крепче сжал корпус устройства, — я буду тебя ждать столько, сколько придётся. Спасибо, что позвонил. Береги себя.
— И ты себя, — ответил Лункс, и в трубке зазвучали короткие гудки, — Плутовка…
Ветер встрепал его волосы, оставляя на них обледеневшие снежинки с ближайшего сугроба. Негромкие шаги приближающегося Корво заставили Лункса вернуться из своих мыслей в реальность, и он, недовольно фыркнув, вышел из-за угла здания. Ворон нисколько не изменился за последние три месяца, разве что брови его стали чуточку седее. Однажды Лункс поинтересовался у него насчёт их цвета, но получил неожиданно странный ответ. «Они у меня такие с моего возрождения, — сказал тогда бывший командир «Тау», — и сколько бы я их не менял, искусственные перья всё равно теряют цвет. Лоту говорила, что это влияние прошлой личности, так называемый «остаточный эффект». Понимай это как хочешь».
— Хорошая сегодня ночь, — проговорил он каркающим голосом, с важным видом закинув руки за спину, — тёмная и густая. В такой хорошо прятаться, — тёмно-зелёный утеплённый комбинезон с серебристыми наплечниками ярко выделял его на фоне ночного Энола, а блестящие эмблемы на груди и вовсе светились, словно маячки. Помимо уже известных языков пламени на жёлтом фоне, которые венцом охватывали знак бесконечности, рядом была вышита ещё одна, в виде серебряного ореола с тремя белыми звёздами внутри.
— Мы же летим под маскировкой, какая разница? — пожал плечами Лункс, выходя вместе с ним на дорогу. — Кто наш пилот?
— Саганакс, нот-телепат, бывший комендант «Дозора». Он довольно недурно управляет турболётом.
— Нот? — удивился рысь. — Зачем нам нот? Тем более телепат.
— Ну, во-первых он сможет скрыть вас от телепатов «Рассвета», — строго ответил Корво, вышагивая рядом с ним по дороге прочь из Энола, — во-вторых, телепаты слышат мысли других существ гораздо дальше обычного зрения. Это может помочь вам найти Консенту и остальных.
Когда он произнёс это имя, внутри него что-то вздрогнуло. «Если только они ещё живы, — хотел добавить ворон, но промолчал. Ему не хотелось даже предполагать, что могло случиться с населением базы «Купол» и её комендантом, — но я обещал… мы обязательно встретимся, Консента».
— Брон и Эри с ним? — прервал его размышления Лункс, скрипнув подошвой левеса по снегу на обочине. Они выходили к лесу, где и без того тёмная дорога и вовсе терялась в кромешной тьме под сенью пушистых лап елей.
— Эри Менол не летит, — покачал головой Корво, сверкнув в темноте рыжими глазами, — её боевого опыта недостаточно, чтобы участвовать в такой миссии. Вместо неё будет Кэнлус Фай.
— Тот мальчишка, который сын самого Лондигуса Фая? — удивлённо приподнял бровь рысь. — Как же Елема его отпустила?
— Он далеко не мальчишка, Лункс, — усмехнулся тот, — когда нас с тобой ещё не существовало, он прошёл подготовку в лётном училище «Хранителей» и уже умел управлять истребителем. К тому же, он сам вызвался на это задание.
— Дело ваше, но мне одного его вида было достаточно, чтобы понять, что многого от него ждать не придётся, — пожал плечами зеленоглазый анимаген, — итак, новоиспечённый командир «Тау», нот-комендант, диггер и пилот «Хранителей» отправляются на опасное задание в самые глубины территории «Нового Рассвета». И что же может пойти не так?
— Эх, теперь я понимаю, что имела в виду Хара, когда говорила, что из твоих уст всё звучит иначе, — тяжело вздохнул Корво, закатив глаза, — где твой шлем, кстати говоря?
