— Славно, что ты пришёл, — Аркания выключила маскировку, остановившись прямо перед ним. Корво знал её только поверхностно, они редко пересекались. И его всегда поражало сочетание внутреннего баланса и ненормальной жестокости, которым обладала эта нот. Бирюзовый плащ всколыхнулся от налетевшего ветра и на её поясе ворон увидел четыре кинжала. «Они не горят, — по словам Каллидуса, это оружие ранее светилось, — значит, они тоже были пропитаны вирусом. Воистину ты безумна, Аркания!»
— Я сделал то, что ты хотела, — каркнул он, медленно поднимая с асфальта тяжёлый чёрный пистолет, — выполняй уговор.
— Как скажешь, — нот сделал жест рукой, и из-за поворота выплыл Лефит, скованный по рукам и ногам металлическими тросами, в которых едва узнавались бастумные щиты.
— Освободи его, — Корво навёл на неё оружие, но в его разум закралось сомнение. «Почему она не сопротивляется? — недоумевающе подумал он. — Что она задумала?»
— Честно говоря, я не думала, что ты прилетишь, — Аркания не спускала с него глаз, но путы сервала медленно разжимались по велению её воли, — но, видимо, ты всегда следуешь по зову нотов.
— Ты говоришь ерунду, — спокойно возразил он.
— Разве? — она притворно удивилась. — А не ты ли отправился по приказу Вестника на «Сияние», бросив свою команду?
— Это не… — внутри ворона всё похолодело. Он, наконец, понял, что задумала Аркания.
— Он улетел, потому что того требовал наш хозяин! — гневно воскликнул Лефит, поднимаясь на ноги. Рана на его плече уже зажила, благодаря нано-роботам, и он вновь почувствовал, что готов к бою.
Нот медленно обернулась к нему, выражая на лице притворное изумление.
— Так он тебе не сказал? — воскликнула она. — Какая жалость…
— Что не сказал? — Лефит перевёл взгляд на опускающего оружие Корво.
— Вестник подставил вас, чтобы беоты возненавидели Эксплара, — Аркания закатила глаза, словно объясняла, что-то очевидное, — а Корво за это получил звание и должность в свежеиспечённом Сопротивлении. Скажи, беот, — обратилась она к нему, — каково это — купаться в лучах славы и обожания, зная, что предал свою команду?
— Это ложь… — прошептал сервал, отступая. — Она лжёт! Корво! — ворон посмотрел на него. — Скажи же, что она лжёт, командир!
Но тот промолчал. «Она не лжёт, друг мой, — он выронил пистолет из рук, — это чистая правда. Как иронично — беот, анимаген, готовый на всё, ради своих друзей, стал предателем».
— Нет… — сервал схватился за голову. — Адмо… Ката… Проку и Ави… и я… Почему Корво? За что?
— Я не хотел, чтобы всё так вышло, — тихо проговорил тот, понимая, что ему нечем оправдываться.
— Мы столько всего прошли… они… они же все погибли, командир… И я тогда тоже погиб, понимаешь?! Из-за тебя!
Каждое его слово отражалось болью в его душе. То, что раньше казалось лишь небольшой трещинкой в его рассудке, превратилось в необъятную пропасть, где на одной стороне находился он, Старший Советник, а на другой — предатель Корво Налётчик, подставивший свой отряд ради Сопротивления.
— Прости меня, Лефит, — выговорил он, — я знаю, что недостоин того, но всё же, я прошу у тебя прощения. У тебя, и у всех «Тау», погибших из-за меня.
Тот ничего не ответил, медленно достав из кобуры винтовку и активировав её. Наблюдавший за ними Каллидус вздрогнул и поспешил вперёд. «Пока он не натворил глупостей! — сердито думал он, стараясь не шуметь. — Бестолковый сервал, она же вас провоцирует!»
Лефит поднял руку с оружием и нацелился на стоящего перед ним ворона. Корво не шелохнулся, но его лицо тронула печальная улыбка.
— Если считаешь нужным, то убей меня, — кивнул он, показав пальцем себе на грудь, — вот сюда, чуть ниже грудной клетки.
— Как ты мог… — повторял сервал, дрожа всем телом. — Мы доверяли тебе… — он пошёл вперёд, не сводя его с прицела.
— Я сочту за честь умереть от твоей руки, — чёрный беот прикрыл глаза, — я прошу лишь у тебя прощения.
Лефит медленно приближался, не опуская оружия. В какой-то момент Корво показалось, что Аркания торжествующе улыбается, словно её план исполнился. «Ты прислала его, чтобы он убил меня, — он мысленно рассмеялся, — понадеялась на эмоциональность беотов и не прогадала… и теперь, чтобы отчитаться перед Экспларом, решила лично довести дело до конца. Сколько сил и времени ради одного меня…»
— Командир… — Лефит громко выдохнул и резко опустил оружие. — Я видел, что вы создали, когда попал сюда. Люди и анимагены наконец-то стали жить вместе, как мы и мечтали…. И если вы решили создать этот новый мир, то пусть он будет для живых… Мне не вернуть друзей твоей смертью… но ты, не смотря на своё предательство, заслуживаешь жизни. Ведь именно ты положил начало этой истории… Потому… я прощаю тебя… мой командир…
Корво удивлённо смотрел на него, не зная, что ему ответить. И лишь слова: «Я прощаю тебя…» звоном гудели в его сознании, разглаживая всё смятение.
— Лефит… — он не выдержал и заплакал, словно маленький беот. — Я не… не думал, что когда-нибудь услышу эти слова… я правда не достоин того, но ты… простил меня… — внутри него вспыхнул целый каскад чувств, но самым сладостным из них было облегчение. Тяжкий груз вины, который он возложил на себя когда-то, сервал снял лишь одной фразой.
— Всё хорошо, командир, — тот обнял его и крепко прижал к себе, — я бы никогда в тебя не выстрелил.
— Какие же вы, беоты, бесхребетные жалкие создания! — лицо Аркании исказилось гримасой злобы. — Даже перебив всех твоих друзей и возлюбленную, он получил прощение! Какое же ты ничтожество, Лефит!
— Осторожно! — Корво успел среагировать прежде, чем её кинжал достиг спины сервала. Он резко схватил его и развернулся.
— Нет! — Каллидус больше не прятался, напрямую бросившись на Арканию. Однако не успел он ничего предпринять, как она отступила назад в проулок и исчезла в маскировочном поле.
Всё произошло так быстро, что Корво даже не понял, что лежит на коленях у Лефита. И только когда его генератор начал сбоить, он ощутил острую боль внутри. В его спине, пробив позвоночник, торчал клиновидный кинжал, выходя из нервного узла. «И это она предусмотрела, — он попытался усмехнуться, но лишь выплюнул стремительно натекающий смоул изо рта, — она не в него целилась…»
— Держись, — Каллидус помчался к лагерю повстанцев, — тут же должны быть какие-то ремонтные комплекты!
Однако влетев внутрь дома, он обнаружил лишь сидящую под лестницей дрожащую темноволосую девушку с пистолетом в руках, рядом с которой лежало тело «фантома».
— Поздно… — прохрипел ворон, чувствуя, что файлар внутри начинает раскалываться. — Это уже не поможет…
— Корво… — Лефит в отчаянии смотрел, как уходит из жизни его лучший друг. — Как же так…
— Это и есть моё искупление, — он закрыл глаза.
Тёмный город на несколько секунд озарила золотая вспышка.
Глава XX. Хрустальный союз
Сольтен встретил это серое утро молчанием. Тишина воцарилась на территории Тунгара, словно Сопротивление разом исчезло. Работы сегодня отменили — сектора пустовали, и даже ноты вышли из своей обители, чтобы почтить память погибшим Советникам. В скором порядке внутри горы рядом с лесом анимагены выжгли подземную пещеру, превратив его в место, известное у людей как Склеп. Никто не предполагал, что анимаген может умереть, потеряв только душу. Тела поверженных обычно ремонтировали и возвращали к жизни, ведь «клеймённые» никогда не стреляли им в файлар, пытаясь захватить для превращения в себе подобных. Но сейчас, когда возродить умерших не представлялось возможным, Совет принял решение создать Склеп Анима, как мемориал великим анимагенам.
Спуск уходил на несколько метров вниз, выходя в небольшой коридор. В отличие от крепости, защитные пластины здесь были сизого цвета, традиционного для всего механического сообщества. Широкое куполообразное помещение, держалось лишь на одной массивной колонне посередине, да шести пилястрах. Яркий голубой свет от длинных ламп тянущихся до самого пола, не оставлял ни одной тени, а завершала картину золотая эмблема «Первородного Огня», расположившаяся посередине колонны. Глядя на неё, Лупо почему-то захотелось, чтобы она засияла тем же светом, что и душа, вырывающаяся из тела анимагена при его смерти. Последней смерти.
