В ходе операции по поиску погибшей группы из «Купола» погиб офицер, майор подразделения, Саганакс. Своими действиями он помог поисковому отряду найти и спасти уцелевших, но сам был ранен и, чтобы остановить преследующих их противников, пожертвовал собой. Это прекрасный пример того, что между нашими сериями нет различий, когда дело касается проявления воли. Саганакс не раздумывал, когда его товарищам угрожала опасность, он сделал то, что сделал бы каждый из нас. Хотя мы мало о нём знали, но теперь он вписал своё имя в нашу историю, олицетворяя всю сущность каждого анимагена — смелость, верность и готовность на подвиги.
Но не только те, кто сейчас находится в этом Склепе, погибли сегодня ночью. Я так же прошу почтить минутой молчания отряды, оставшиеся защищать форпост «Цикада», когда на него напали «фантомы» «Рассвета». Из выживших осталось только двое, остальные сложили головы, защищая свои души и желание жить в этом мире. Для них этот путь окончен, так пусть же последуют в иной мир, где и обретут покой.
Драго замолчал и поднял вверх люмну. Над Сольеном нависла тяжёлая тишина, и лишь золотистый свет в руках множества анимагенов и людей освещал равнину перед крепостью.
***
Ей снилось, будто она летит среди звёздного неба, поднимаясь всё выше. Бэтли ещё никогда не доводилось брать такую высоту, но, к своему удовольствию, она поняла, что это ей нравится. «Как же это здорово! — радостно думала мышка, разглядывая пространство вокруг. — Звёздочки так близко! Я даже могу их потрогать!» Она попыталась схватить одну из светящихся точек над собой, но та ловко увернулась, величественно продолжая светить из глубин космоса. Полный Эметул, серебряный диск которого ярко освещал Аревир внизу, теперь казался Бэтли настолько огромным, что ей непременно захотелось попасть на его поверхность. Мягкий тёплый ветер ласково встрепал её ушки и волосы, и она зажмурилась, стараясь прочувствовать каждый мир этого сновидения.
— А я так мечтала, что однажды проснусь на облаке, — раздался голос впереди. Бэтли открыла глаза и с удивлением обнаружила саму себя, сидящую прямо в воздухе. «Даже комбинезон такой же, — зачем-то подумала она, рассматривая эту иллюзию, — а что, было бы весело, если бы у меня появилась такая сестра!»
— И это тоже неплохо! — радостно закивала та, заулыбавшись. — И почему я сразу об этом не подумала?!
— Ты читаешь мои мысли? — Бэтли рассмеялась.
— Так ведь я — это ты! — её копия развела руками.
— А ты — это я?
— Ну конечно! — несмотря на одинаковую внешность, мышка обнаружила, что она всё же немного отличается от неё. «Она кажется… старше? — с сомнением прищурилась маленькая беот. — Интересненько, а такое вообще возможно, чтобы я была старше самой себя?»
— Ладно, хватит летать в облаках, пора просыпаться! Скоро уже и церемония закончится!
— Ой! Точно! — она только сейчас вспомнила, что дяди Корво больше нет. Однако Лупо не стала её будить, зная, что она пережила, поэтому Бэтли осталась спать, в то время как остальные «Сигма» ушли вниз.
Звёзды тут же погасли, уступив место белым металлическим листам на потолке. Зевнув и потянувшись, Бэтли резко поднялась и села на кровать, собираясь с мыслями. «А когда тут появилось зеркало? — спросонья подумала она, глядя на свою копию. — Или же…» Иллюзия из сновидения сидела в той же позе, что и во сне, подперев щёчки руками и с улыбкой глядя в её расширяющиеся от ужаса глаза.
— Ты кто?! Ты что?! — пискнула настоящая мышка, подскочив на ноги и зажавшись в угол. — Ты зачем живёшь такая же, как я?!
— Последнего вопроса даже я не поняла, — покачала головой та, поднимаясь вслед за ней, — а это очень странненько, учитывая, что мы с тобой одна и та же личность.
На это она не нашлась что ответить, прикидывая, как ей обойти эту незнакомку и позвать на помощь.
— Если хочешь бежать, то хотя бы надень комбинезон, — почти все анимагены спали без одежды, и Бэтли не была исключением, — сама стеснялась Блунби, а теперь хочешь голышом разгуливать по Сольтену? Фу такой быть!
— Откуда тебе про него известно? — о человеческом мальчишке, которого она нашла замороженным на «Сиянии», не знал почти никто, кроме неё самой.
— Ну ты глупая девчонка, ведь я — это ты, забыла? — та постучала пальцем себе по голове. — Ладно, я тут ненадолго. Нужно кой-чего сделать.
— Я так понимаю, ты неспроста намекнула, что я голая?
— Неужели я действительно была настолько пошлой? — иллюзия покачала головой. — Хотя почему была… но сейчас не об этом! — она многозначительно подняла палец вверх, состроив серьёзную мордаху. — Тебе срочно нужно спасти мир! Иначе всем настанет ж…
— Мне? Спасти мир? — Бэтли недоумевающе нахмурилась. — Это что за род нелегитимной деятельности?
— Нилиги… нигили… тьфу ты, такой момент испортила! — возмутилась её копия. — Короче, дай сюда лапу! Покажу тебе, что нужно сделать!
— Не-не-не! Я как-нибудь в другой раз! — она подхватила лежащий у изголовья кровати комбинезон, и, лихо спрыгнув с кровати, поскакала в сторону двери, попутно пытаясь одеться.
К очередному её удивлению, копия не попыталась её остановить, молча наблюдая за её движениями.
— Поверь, это нужно сделать, — сказала ещё одна Бэтли, появившись прямо перед входом. От неожиданности, настоящая девочка споткнулась и, запутавшись в комбинезоне, с писком полетела на пол.
— Да сколько вас там?! — испуганно воскликнула она, отползая от них под стол. — Откуда вы вообще взялись?
— Мы — это ты, — хором ответило уже три Бэтли, последняя из которых вышла из соседней комнаты, — только из будущего.
— Из будущего?.. — эхом повторила беот, выглядывая из-за ножки.
После того, как она побывала в темноте Небытия, маленькая беот почувствовала, что в ней что-то изменилось. Мир ей стал казаться более понятным и простым, чем виделся ранее. А ещё, её со страшной силой стало тянуть к звёздам. Она раньше не замечала, насколько может быть привлекателен свет далёких миров, мигающий в ночном небе. Космос перестал выглядеть холодным и далёким, полным неизвестных опасностей, пространством. Безграничный и одновременно маленький, он манил и вдохновлял, и чем дольше Бэтли смотрела на мерцающие мириады разноцветных огней звёзд, тем сильнее влюблялась в них.
— А вы не врёте? — хотя даже она почувствовала, как глупо звучат эти слова. Однако трое её копий сохраняли серьёзность.
— В этом нет нужды, — ответила ей первая, — точнее — нет нужды врать самой себе.
— Мало какие пути ведут обратно на Аревир, — добавила вторая, — и немногие из нас могут вернуться, не нарушая при этом законов Эсота.
— Каждому отведена своя временная линия, — третья Бэтли выглядела старше своих предшественниц. Хотя по анимагену сложно определить его возраст, но почему-то девочка была уверена — эта копия из более далёкого времени, — и только такие как мы можем вмешиваться в их потоки. Но за изменение приходится платить изгнанием. Поэтому мы здесь.
— Вы… мы… изгнанницы?
— В наших временных отрезках — да. Но существуют или существовали другие. Где-то ты не родилась, где-то умерла при родах, есть даже та, где ты прожила до старости в Аполотоне. Нераскрытая, забросившая свою мечту и не знающая бед нелианка, родившая трёх детей. А есть и те, где ты стала анимагеном, но погибла или продолжаешь жить. К примеру, не заразилась вирусом. Лоту не пришлось жертвовать собой, и она победила Эксплара.
— Так, я запуталась, — призналась мышка, — это ж если брать каждое такое событие, то меня много получается!
— Время — относительная величина. События, которые, как мы считаем, происходят или уже произошли, на самом деле могут никогда и не случиться. Позже, ты научишься видеть сквозь эти потоки. Лоту лишь чуть-чуть приподняла завесу для себя, когда поняла, с чем столкнулась. Она увидела твою временную линию и решила спасти тебя ценой собственной жизни.
— Получается, всё определено?
— Конечно, нет! Ты можешь остаться такой, какая ты есть сейчас и забыть про то, что ты видела. В любой из временных линий ты будешь настоящей, не бойся своего выбора. Нет «правильного» или «неправильного», забудь эти понятия. В пространстве, где целые галактики поглощаются Тьмой, а Свет возникает в Небытии, такие формальности не имеют значения. Ты лишь выбираешь свой путь, Бэтли Ночная Тень, и никто тебя не осудит за это.
