Она промолчала, слушая её. В другое бы время, беот бы давно убежала от этих странных копий, забыла бы обо всём и жила дальше, наслаждаясь каждым мигом существования. Но теперь, прислушавшись к зову внутри себя, Бэтли поняла, что весь мир, который она знала, на самом деле лишь крошечная пылинка на фоне Мироздания. Любые чувства, слова, подвиги и идеи — это отголоски давно свершённых оригиналов, повторяющихся из раза в раз, подобно волнам.
— Я, кажется, поняла, — наконец, выговорила она, — вы здесь, потому что я приняла решение. Вы — это та, кем я стану, если соглашусь. Изгнанницей. Мне придётся покинуть Аревир?
— Да, — первая копия просияла, — но ты ещё вернёшься сюда. Ведь в наших силах преодолевать любое расстояние. Вообще-то, каждая из нас может сюда прийти, но это уже будет такой парадокс, что скрутит время в замкнутое кольцо. А это очень опасно.
— А вы? — Бэтли нахмурилась. — Разве сейчас не так?
— Не совсем так, — ответила ей самая старшая, — событие будет повторяться до тех пор, пока ты того хочешь. Если ты оборвёшь поток сейчас, эти линии исчезнут, как и мы.
— Тогда вы знаете мой ответ, — она вздохнула и улыбнулась, — я откликнусь на зов.
***
Сегодня в Зале Совета находилось много народу. Общие собрания проводились редко, но сейчас причина оказалась достаточно веская, чтобы привлечь всех. Младшие Советники сидели за трибунами вдоль стен Залы, ожидая от Старших начала обсуждения стоящих вопросов. Урси, как заведующий Архивами, так же находился здесь, посматривая на своих коллег. И анимагены и люди сидели молча, лишь некоторые из них шёпотом переговаривались между собой. «Как мало их стало, — с грустью подумал беот, взглянув на Старший Совет. Кроме Драго и Хемнира, за трибуной коменданта стоял широкоплечий нот в красном плаще, парящий с помощью двигателей на своих ступнях. Из людей так же осталось только трое. Арестованного Некрена, доставили в крепость под утро, но бывший «Хранитель» ещё по дороге умудрился выдать Драго цели своей диверсии.
— Начнём, — коротко объявил Эрфер, окинув взглядом приосанившихся Младших Советников.
— Пожалуй, — согласился с ним дракон, включив основной проектор. На нём высветилась карта Нелии и множество синих и жёлтых точек, — начнём с того, что на нас идут две армии, — он показал на скопление сил Альянса у южного подножия Роронских гор и надвигающиеся войска «Рассвета» с севера, — и Эксплару и Рингару известно наше месторасположение, но бомбардировку, судя по всему, они проводить не собираются.
— Есть предположение, что Рингар надеется «спасти» людей, — произнёс Акерсир, — сразу после того, как мы раскрыли заговор, Некрен дал ему отмашку, и он выдвинул свои соединения в нашем направлении. Я смею заметить, что это не просто кучка недоумков, с которыми мы привыкли иметь дело раньше. Сейчас это хорошо подготовленная армия, оснащённая техникой и авиацией, могущей поспорить с «рассветовской». И помимо «Гвардейцев» в её составе есть генно-модифицированные войска Эххи.
— Их значимость сильно переоценена, — возразил Адмирал, — даже пользуя усиленное восприятие, эти клоны не способны должным образом противостоять «клеймённым».
— Тем не менее, со счетов их тоже списывать нельзя.
— Было бы замечательно столкнуть эти армии лбами, — Каллидус провёл две черты от обеих позиций и соединил их в одной точке, — армия «Рассвета» мобильней, поэтому, несмотря на расстояние, встретятся они завтра ночью на Аярских холмах.
— Боюсь, пока Рингар у власти, он не вступит в бой с «Рассветом», — Драго вспомнил о своём разговоре с Лоту, — учитывая, что именно Эксплар дал «Хранителям» в руки вирус, то следует ожидать, что он и лидер Альянса сейчас в сговоре против нас.
— Но сражаться сразу на два фронта мы не можем, — Елема мрачно вздохнула и сложила руки на груди, — наших сил едва хватит на одну армию, и то при условии, что Сопротивление не потеряет людей. Как обстоят дела в Миоле? — спросила она Акерсира.
Прежде чем ответить, тот извлёк из кармана губчатый платочек и протёр им свою залысину.
— Люди призывают устроить переворот, — выдал он, убирая платок обратно, — моя стража арестовала самых крикливых, но это слабо помогло. И слухи, что пустили соглядатаи о том, что анимагены изобрели устройства размножения, также не помогли. Некрен успел оповестить горожан о том, что за ними скоро придут силы «Хранителей», и поэтому они решили больше не подчиняться Сопротивлению.
— Так пущай и проваливают к Рингару через пустоши, — Эрфер окинул тяжёлым взглядом собравшихся, — не для того солдаты Железного Флота проливали кровь, чтобы сухопутные сявки ими командовали. Если Совет позволит, я вывезу всех недовольных к бевиарским берегам.
— Это лишь усугубит положение, — покачал головой Акерсир, — даже не учитывая того, что это спровоцирует недовольства среди войск, за изгнанными семьями последуют их мужья и жёны. Мы потеряем больше, чем приобретём.
— К тому же из состава «Огня» вышло около двадцати сталкерских кланов, — добавил Хемнир, — а к нас каждый воин на счету.
— Тогда поступим по-другому, — Каллидус утомлённо поджал губы, — Миол закрыть для въезда и выезда. Если люди хотят вспомнить, что значит «злые» анимагены, то мы можем это легко устроить!
— Но это вызовет…
— Да наплевать, что оно там вызовет! — экспрессивно воскликнул нот. — Я вам поражаюсь — на вас идут две самых сильных армии мира, а вы не можете решить, что вам делать с кучкой полоумных идиотов, с чего-то решивших, что они кому-то ещё нужны! Объясните каждому, что если его действия станут угрозой для нашего выживания, то он незамедлительно отправится в увлекательное путешествие своим ходом до Южного Фронта. Или до первого патруля «Рассвета».
— Я поддерживаю Коменданта, — твёрдо кивнул Хемнир, — у нас нет времени разбираться с недовольными. Предлагаю голосование: кто за то, чтобы изолировать Миол? — и нажал на кнопку панели, запуская голосование.
«На сей раз спорить невозможно, — зачем-то подумал Драго, не шелохнувшись. — Но люди этого не забудут. Однажды, это нам вернётся».
На общем собрании учитывалось мнение всех Советников, включая Младших. Большинство проголосовало «за», некоторые воздержались, и лишь несколько человек нажали на «против». Урси посмотрел на них — молодой человек и девушка из отдела фермерства. «Люди не меняются», — вспомнил он слова Шута. Сам беот воздержался от голосования, но понимал, что иного выхода нет.
— Теперь надобно подумать, что делать с армиями, — удовлетворённо сказал Эрфер, когда результаты высветились на экране. Его помощники из числа Младших Советников, тут же отправили новые приказы подразделениям гарнизона, и к Миолу выдвинулось несколько рот моряков Железного Флота. Именно эти суровые и умелые воины старой закалки составляли элиту «Первородного Огня». Хотя «Хранители» сделали всё возможное, чтобы подорвать их авторитет, эти люди доказывали своё превосходство на деле, а не на словах.
— Придерживаемся старого плана, — неожиданно заявил Драго, под удивлённый ропот остальных, — нужно провести переговоры с Альянсом.
— Вы шутите? — у Елемы даже очки сползли с носа и она торопливо их подхватила. — Какой в этом смысл? Даже если Рингар согласится разговаривать с нами, он всё ещё в сговоре с Экспларом…
— Я хочу обратиться не к Рингару, — прервал её речь дракон, — я обращусь к его войскам. Они же не слепые, в конце-то концов! Ни один солдат не пойдёт умирать, зная, что предводитель его предаст. Я более чем уверен, что Рингар ведёт их на убой. Он понимает, что Ядро он не отключит и ему нужен кто-то, кто знает об Экспларе хоть что-то. Я говорю о Сайане Кее, — он показал на сидящего в первых рядах молодого мужчину.
Если бы не его осанка и осмысленный взгляд, Урси бы подумал, что это какой-то юнец в белом халате, по ошибке забредший сюда. Приятно улыбнувшись, тот медленно поднялся с места и вышел из-за своей трибуны.
— Мне лестно, что вы настолько высокого обо мне мнения, но спешу вас огорчить, Рингар идёт сюда совсем не за этим, — даже его голос отдавал звонкостью, но Урси насторожило другое — он не мог прочитать его мыслей. «Пси-шлем? — осколки подобного устройства нашли на трупе в Орхаке. — Или же…»
