— Каким он стал, когда возглавил Сопротивление? — негромко спросила её Консента, стоявшая чуть поодаль. Нот не произнесла ни слова с того момента, когда узнала о гибели Корво.
— Он не изменился, — помедлив, ответила та.
Корво и правда оставался прежним до самого конца. Ни разу его проницательность и острый ум не дали осечки, и Лупо, как бы не злилась на ворона, не потеряла к нему уважения. Его гибель тяжело отразилась не только на ней, но и на остальных «Сигма». Однако чёрная беот понимала — Консента переживала больше их всех. Корво так и не рассказал, как они сблизились, и, судя по замкнутому поведению нот, эта тайна навсегда останется неразгаданной.
— Ему нельзя было умирать, — глухо произнесла она, отступив к выходу, — Корво полагалась более славная жизнь, чем глупая смерть.
— Это не нам решать, — сказала Лупо, посмотрев на неё через плечо. Консента стояла к ней спиной, собираясь уходить.
— Ты права… к сожалению…
Сверху послышались шаги. Тела анимагенов несли в специальных капсулах с бастумным покрытием и составляющими, дабы избежать ржавчины. Украшенные символом «Первородного Огня» и сверкающие индикаторами генераторов, их несли самые близкие друзья и подруги погибших. Минот и Драго медленно шагали с «гробом» на плечах, стараясь не смотреть на стоявшую рядом Консенту. Когда они подошли к стене напротив выхода и опустили капсулу на выдвинувшиеся крепления, Лупо всё-таки решилась взглянуть за сапфировое стекло.
Корво будто спал, настолько живым выглядело его тело. Сложенные крестом руки удерживали тёмно-зелёную ленту с его наградами и знаками отличия: Старший Советник, Генерал Обороны, Герой Создателей, Орден Храбрости и значок команды «Сигма», который Лупо сама прицепила к похоронной ленте. «Прощай, мой старый друг, — она положила руку на стекло и опустила голову, — жаль, что мы расстались на такой неприятной ноте. Ты многому меня научил, и только благодаря тебе я стала такой, какая я есть. Прощай…»
— Он ушёл быстро, — сказал Драго, стоящий за её спиной, — почти не мучился.
— Потери неизбежны, как он говорил, — Лупо отступила, — но он погиб как герой. И таким останется в нашей памяти.
Позади них послышались шаги. Почему-то она не удивилась, когда увидела нотов-телекинетиков, несущих капсулы Лоту и Саганакса. На их серебристых комбинезонах и на шее были повязаны чёрные ленточки в знак траура. Телекинетики шли впереди всей процессии, удерживая свою ношу силой захватов. К удивлению волчицы, среди группы телепатов находился Урси, настолько сильно выделяясь среди них, что даже Драго нахмурился. Не обращая внимания на окружающих, ноты медленно прошествовали до дальней стены и закрепили на ней капсулы.
— Мы мало её знали, — медведь остановился рядом с ними. Ноты собрались полукругом у капсулы Лоту, и склонили головы. Он почувствовал шёпот их мыслей, но не мог разобрать, о чём они говорили. Его разум вдруг наполнился светом, а по тело разлилось лёгкое тепло, словно бы он впал в лёгкую дрёму.
— Что они делают? — спросил Урси Инису, стоявшую чуть поодаль. Светодиоды капсул вспыхнули чуть ярче, и внутри них загудели генераторы атмосферы.
— Так мы прощаемся с ушедшими, — ответила та, — нам не нужна Легенда или иная религия, чтобы проводить ритуал Прощания.
«Они поют!» — осенило беота. Только сейчас он понял, что шёпот, который он слышит, есть ни что иное, как песня, звучащая на нематериальном уровне. Сосредоточившись, он попытался уловить слова, но быстро вспомнил, что обличие мыслей в энергетическом сознании далеко не всегда может иметь словесную форму. Сейчас это был спектр чувств, передаваемый разумом нотов — горесть утраты и восхищение смелостью. Урси почувствовал одновременно печаль и воодушевление, созерцая красоту мыслей таинственного ритуала.
— Пойдём отсюда, — сказал Драго Лупо и Миноту, — Совет скажет речь, и остальные смогут проститься с ними.
Волчица кивнула и ещё раз взглянула на Корво.
— Мне надо поговорить с Лефитом, — произнесла она, медленно развернувшись и последовав за драконом.
— Он на улице, — тот кивнул, — если, ты хочешь узнать, что случилось…
— Я хочу сказать ему «спасибо», — не дала договорить она, — за то, что смог сделать то, что не сделал сам Корво. Простить его.
Когда Лупо ушла, Урси отошёл от нотов и посмотрел на ворона. «Ты и правда был самым смелым анимагеном, что я знал, — Орден Храбрости, прямой сияющий меч, воздетый к небу, тускло блестел в голубом свете вместе со светочем Героя Создателей, — я постараюсь не подвести тебя, и закончу то, что вы начали. Мы обязательно победим, Корво».
— Его потеря не столь значительна, но всё же ощутима, — сказала Иниса, заметив, что Урси отошёл от них.
— Он пожертвовал собой ради друга, — прохладно возразил он, — нотам этого не понять…
— Сожалею, что разрушаю твои представления о нас, но находящиеся в соседних капсулах анимагены именно так и погибли, — помолчав, ответила она, — Сантия просила тебе передать — ты освобождаешься от нашего договора.
— Почему? — на этот раз он действительно удивился.
— Потому что все мы — анимагены, Урси, — Иниса отвернулась от него и направилась к остальным, — если ты не желаешь становиться одним из нас и хочешь сохранить знания Хэера в тайне, то так тому и быть. Мы сами будем искать способ вернуть разум нашим скорбным сородичам.
Перед входом в Склеп стояла, по меньшей мере, половина Сольтена, желающая проститься с ушедшими Советниками. Остальные решили подойти позже, когда основная церемония завершится. Для анимагенов, созданий, чьё число пока что невосполнимо, каждая такая потеря резонансом отражалась в их обществе. Анроты, беоты и ноты молча стояли под мелким дождём, моросящим ещё с утра, подняв вверх светящиеся белые палочки, горящие на своём окончании ярким золотым светом — люмны, символизирующие возносящуюся душу анимагена, ушедшего от них в иной мир. Идущий по свежевыложенному, но уже затвердевшему асфальту, Драго посмотрел вокруг. Анимагены стояли молча, не обращая на него внимания и опустив головы вниз. Сияющие над их головами золотые искры расстилались широким звёздным небом на фоне тёмно-зелёных комбинезонов и сизых лиц. «В последний путь, мои старые друзья, — внутри Драго чувствовал такую пустоту, что захотелось бросить всё и просто улететь, чтобы побыть в одиночестве, — даже если не останется никого, вас будет помнить история».
На возвышенности неподалёку от дороги стояла небольшая платформа, на деле являющаяся переделанным строительным шагоходом, с которого убрали все манипуляторы и приделали трибуну. Никто не ожидал, что им может понадобиться подобное ухищрение, но идею подал Хемнир, стоящий с пультом рядом Каллидусом. К приятному удивлению Драго, Елема, Эрфер и Акерсир также держали в руках люмны, опустив головы. Ещё никогда люди не воспринимали ритуалы анимагенов столь серьёзно. Услышав, как он восходит на борт их импровизированной «трибуны», Хемнир открыл глаза и, пересёкшись с ним взглядом, молча кивнул, включая микрофоны.
— Повстанцы, — Драго никогда не любил готовиться к речи, поэтому всегда говорил то, что у него на душе, — братья и сёстры по оружию, анроты, беоты, ноты, люди. Сегодня наступил чёрный день для нашего Сопротивления. Мы потеряли всеми нами любимого Старшего Советника, командира Обороны, Корво Налётчика. Некоторые из нас помнят его с учебного центра, кто-то знал его лично, но для всех он был примером настоящего офицера, верного друга и символом жертвенности анимагена. Он без страха ринулся на спасение своего друга и погиб за него, нисколько не сожалея об этом. Он навсегда останется примером для нашего общества!
Не стало так же Старшего Советника Лоту, отдавшей свою жизнь ради другого, без всякой оглядки. Невзирая на своё положение, прошлое и сам факт того, что является Создателем Анима, она исцелила всех нас от страшного вируса, посланного «Рассветом», отдав при этом свою жизнь. Она возродила многих из нас, пусть большинство этого и не знают. Она сделала нас теми, кто мы есть сейчас. Лоту наравне со всеми поднимала «Первородный Огонь», раздувая пламя восстания, противостояла Эксплару и изобрела то, что станет великим чудом для всех нас. Она создала «Лог-Ос», репродуктивную систему, которая в будущем позволит нам, анимагенам, доселе не могущих размножаться, стать полноценной цивилизацией на карте Аревира. Её вклад в нашу историю станет символом безграничной храбрости и невероятной мудрости, и пока мы живы, мы обязаны оправдать те надежды, что она возлагала на нас!
