и было изначально?
По телу прошла дрожь осознания открывающихся перспектив; в голове вихрем закрутился миллион вопросов. Зачем, почему Машины скрывают от нас истинное положение дел? Кто ещё знает об этом? У кого есть возможность узнать?
Гудящую в черепе мешанину из рассуждений, сомнений, радости, надежд и страха вдруг заглушил один, самый главный и самый важный вопрос.
К кому я пойду с этой информацией?
Каждый Столп стремится наверх – и в прямом, и в переносном смысле. Каждое Министерство пытается придержать за шиворот всех остальных. У меня нет причин доверять никому из них. А надеяться на то, что все шесть Столпов вдруг рухнут и обратятся в пыль, наивно и глупо.
Остаётся думать и заботиться только о самом себе – о том, что под моим контролем, что для меня действительно важно.
В кабинете сидело два человека, но звучало три голоса.
– Тихо!.. – наконец приказал голос, доносящийся из терминала. – Тишина.
Диодато замолчал так резко, что проглотил последнее, недосказанное слово – оно превратилось в полузадушенное «Ак!». Я благоразумно последовал его примеру.
– В эту информацию действительно трудно поверить, Кавиани, – снова раздался из динамика голос Раджа Квирина; бесплотный голос человека, которого я никогда не видел. – А ты, как бывший экономист, ха-ха, должен понимать, как дорого я за неё заплатил.
«Ты не шевельнул ради неё и пальцем», – раздражённо подумал я. Ноги всё ещё сводило судорогой; казалось, стоит только расслабиться, и они по инерции начнут крутить воображаемые педали.
– Ха-ха, да что ты, Радж, знаешь о цене, если всю работу сделал я, Джосайя? – насмешливо произнёс голос, как будто я слишком громко думал свои мысли или случайно сказал их вслух.
– Нет постыдного в том, чтобы признать реальные заслуги и таланты, – вдруг сказал Диодато. – Слишком редки они стали в этой обители греха и непослушания. С каждой Сборкой детали всё хуже, найти для них место в теле Коллектива всё сложнее. Город не может терпеть это вечно.
– Конечно, Ансельм, конечно, – поспешил согласиться Министр; но в его голосе всё ещё звучала улыбка, слышимая даже сквозь треск помех.
В возникшей паузе я осмелился спросить:
– Что же будет дальше?
Министр Квирин как будто поразмышлял над вопросом. После паузы он ответил:
– Дальше? Дальше будет работа над ошибками. Заклеивание дыр, укрепление нашего маленького форта из подушек, ха-ха. И всё благодаря тебе, Джосайя, тебе и твоей проверке наших ухищрений на прочность.
– Но как же выход наружу? Машины обманывают…
– Да-да-да, – перебил меня Квирин, – но подумай сам вот над чем. Зачем выходить наружу, если можно, ха-ха, не выходить?
– Что?..
– Изменения в нашем Городе хотят видеть только те, у кого нет власти. Они надеются, что ветер перемен надует им эту самую власть на тарелочку. Мы же… У нас уже есть эта власть. Изменения нам ни к чему.
Я ожидал этих слов – но всё же не мог в них поверить. Легко называть обитателей Столпов бездушными монстрами, когда эти слова не покидают пределов твоей головы, но гораздо тяжелее встретиться с реальностью своих слов лицом к лицу.
Мои эмоции ни на что не влияют. Я должен думать о том, что для меня важно:
– У нас была договорённость. Вы обещали, что я встречусь с Полианной, живой и здоровой.
– О-о-ох, Джосайя, Джосайя, – со смешком ответил невидимый Министр. – Бойся своих желаний. Неужели это то, чего ты действительно желаешь?
– Да. Я выполнил свою часть сделки.
– Ох, женщины, эти женщины… Ты, конечно же, не поверишь, но я понимаю. Понимаю. Ты решился на то, на что мне когда-то не хватило сил. И до сих пор не хватает, ха-ха!
Неожиданная искренность в голосе Квирина улетучилась так же быстро, как и появилась. Он добавил:
– Что ж, обещания должны выполнять даже министры. Не сказал бы, что мы не были готовы к такому варианту развития событий… Ансельм, впустишь гостей?
Я развернулся к двери, всё ещё не позволяя себе расслабиться и поверить в происходящее до конца. Наконец-то я освободился от проклятия, которое навёл на меня мой собственный злополучный талант. Я освободил всех тех, кто мне действительно дорог.
Сдержав недовольный вздох, Диодато поднялся со своего места, прошёл к двери и повернул ручку. В кабинет ворвались кланки.
Я успел вскинуть руки и закричать. Я успел увидеть чёрный мешок, опускающийся на мою голову. Я успел почувствовать отчаянное, злорадное разочарование: в себе, за свою наивность, от которой я так и не успел избавиться до конца; в Министре Квирине, который до самого конца делал вид, что я останусь жить; в проклятом Городе, в котором мне так и не нашлось места.
Я успел услышать свист дубинки.
После этого наступила темнота.
Уставшее от допросов тело превратилось в свинцовый груз.
Невыносимая усталость облепляет каждую конечность, словно мокрая и липкая ткань. Это ощущение тащит за собой из головы недавнюю память, настолько болезненную, что само воспоминание становится пыткой: влажный от слёз мешок, заклеивающий рот и нос, не дающий дышать.
Тело оставили в покое, но мышцы дрожат от изнурения. Они стали непослушными, вязкими, ватными – словно пытаются уклониться от дальнейших страданий. Даже если мне даруют свободу прямо сейчас, я не смогу двинуться с места. Тело находится в плену собственной тяжести.
Кожа, когда-то мягкая и чувствительная, теперь превратилась во врага. Её ограбили, отобрали истинное предназначение, оставив только то, что нужно им – боль и дискомфорт. Лёгкий и прохладный ветерок, который должен приносить облегчение горящим мышцам, теперь проходит по телу жёсткой щёткой, продирая по нервам фейерверком искр. От этой тёрки болят зубы.
Каждое движение лёгких стало испытанием. Вдох – боль пронзает сердце и позвоночник, сухой воздух хрипит в трубах трахей, превращая нежную ткань в острые и хрупкие сушёные водоросли. Выдох – высохшая губка лёгких крошится и ломается, вызывая резкий, надсадный кашель. Сил вдыхать снова больше нет; тело пытается избежать уже знакомой боли. Но удушье сжимает горло рукой и заставляет раздувать лёгкие снова и снова.
Яркий свет бьёт в глаза, превращая мир в сплошную белизну. Опускаешь веки – и белизна на мгновение сменяется краснотой, после чего медленно выцветает в приятный и тёплый жёлтый цвет. Этот цвет напоминает о чём-то давно забытом, но таком желанном.
Что-то упругое и плоское давит на тело снизу, формируя и складывая его в определённую форму.
Кресло. Это кресло.
Когда-то эта форма казалась удобной для расслабления, но они украли, отобрали даже само понятие отдыха. Усталость тут же заполнила всё освободившееся место, словно ядовитый газ; она омывает каждую клеточку, пропитывает каждый орган.
Единственное, что не причиняет боли – это голоса. Другие голоса, не те, что раньше. Те кричали, требовали, угрожали. Эти просто существуют. Общаются между собой. Меня для них не существует, и это хорошо.
– …световод кровью залило…
– Коагулируй все сосуды тогда. Они сами потом прорастут.
К ослепительному белому сиянию добавляется зелёный луч. Он пронзительно визжит, но держится неподвижно, указывая куда-то ниже моей головы. Каждое его появление сопровождается болью, но не сильной. Боль от допросов была хуже – обширнее, бессмысленнее. Эта боль прицельна и остра. Она соблюдает правила. Берёт перерывы на обед.
Об обеде напоминает и запах. Мерзкий запах подгоревшего мяса. Снизу к лучу тянутся плавные и завитые щупальца белого дыма. Луч с лёгкостью рассекает и их тоже, от этого становясь только ярче.
– Зачем вапоризация? Только костный материал тратишь…
– Своим делом занимайся.
На виски снова ложится прохладный металлический обруч. Сейчас будет больно. Но это ничего, это терпимо – ведь после этого показывают фильмы.
– Подаю напряжение!..
Вспышка боли.
Наконец-то перед глазами настоящая темнота. Из неё круговоротом всплывают картинки – они движутся, словно живые.
На одной из картинок я.
Вокруг мелькают размытые тёмные фигуры. Какие-то моего роста, другие вытянуты вверх, так высоко, что приходится задирать голову. Взрослые. Высокие называются взрослыми. Значит, те, кто пониже, зовутся
