— Начнем? — оглянулся на друзей Сашка, потянув на себя скобу замка. Маша и Егор молча кивнули.
Напряженно озираясь, ребята вошли в склеп. В лицо ударил влажный запах гниющих цветов. В углах затаились мрачные тени. Покрытая слоем пыли ткань укрывала мраморный постамент.
Сашка взял край пыльной ткани и скомандовал:
— Раз-два, взяли!
Ребята сдернули ткань и в недоумении уставились на пустой мрамор. Исчезла даже кружевная подушечка, на которой покоилась голова маленькой вампирши.
Стараясь не поддаваться чувству страха, Маша тщательно обшарила углы земляного склепа. Игрушечный медвежонок пропал, зато в углу она обнаружила осколки фарфоровой кукольной посуды.
— Пойдемте отсюда, здесь ловить нечего, вернее некого.
Понурые ребята вышли из склепа. Не успев оправиться от потрясения, вызванного исчезновением вампирши, они получили новый стресс. Из-за кустов неслышно появилась худая, сгорбленная фигура. Маленькие злые глазки, спрятанные в глубоких морщинах, злобно осмотрели детей. Кончик огромного отвисшего носа зашевелился, принюхиваясь.
— Что вы здесь ищете? — прошамкала старуха.
— Просто играем! — вызывающе ответила Маша.
— Здесь нельзя играть, убирайтесь! — Старуха взмахнула сучковатой палкой, заменяющей ей клюку.
— Это почему здесь нельзя играть? — Маша с любопытством рассматривала странный наряд старухи.
Строгая черная блузка с высоким воротником. Вокруг воротника пожелтевшая от времени ленточка. Из-под длинной гофрированной юбки выглядывают узконосые черные ботинки на пуговичках.
— Нельзя, убирайтесь! — прокаркало ископаемое.
— Где хотим, там и играем, — хмуро заявил Сашка.
Старуха с удивительной для ее лет живостью подскочила к ребятам и ткнула Сашку клюкой в плечо.
Мальчик скривился от боли.
— Вы что, ненормальная?! — закричала Маша и получила клюкой по голове.
Сашка предпринял неудачную попытку отобрать палку, и сумасшедшая бабка взбесилась. На ребят посыпался град ударов.
— Бежим! — крикнул Егор, тряся разбитой до крови рукой.
В спешном порядке ребята отступили. Но разъяренная старуха не отставала. Мастерски орудуя клюкой, раздавала тычки направо и налево. Большая часть ударов попадала в цель. Ребятам ничего другого не оставалось, как спасаться бегством.
Отбежав на приличное расстояние, они остановились, чтобы рассмотреть ранения. У Маши был до крови расцарапан лоб. У Егора распухла рука, а под коленкой надувалась шишка. Сашке досталось больше всех. Он снял разорванную футболку и осмотрел себя. На худом теле виднелись отчетливые отпечатки старухиной палки.
— Она тебе ребра не переломала? — встревоженно спросила Маша.
— Вроде нет, — ощупал себя Сашка.
— И откуда она взялась? И почему набросилась на нас? Или в вашем лесу еще и ведьмы водятся?
— Это Марсельеза, местная сумасшедшая. Ей уже больше ста лет, и она давно выжила из ума. Хотя в деревне говорят, что за ней и в молодости придурь водилась. В прошлом году к ней делегация приезжала, вручить грамоту как самой старой жительнице Новосибирской области, так она их, как и нас, клюкой отходила. Ее хотели в психбольницу упечь, но она не далась. А сейчас по закону без согласия пациента в больницу не забирают. К ней психиатр из города приезжал и сделал вывод, что она не представляет социальной опасности, — рассказал Сашка.
— Ничего себе, не представляет?! — возмущенно потерла лоб Маша.
— Вообще-то, она не буйная, если к ней не лезть. Живет в старой сторожке, никого к себе не пускает, ни с кем не общается. В деревне появляется раз в месяц, когда пенсию выдают, закупит продуктов и уходит. Не знаю, чего она сегодня взбеленилась? Дом ее в другой стороне.
— У нее, наверное, кризик, — с важностью предположил Егор.
— Какой кризик?
— Кризис! — догадалась Маша.
— Точно, я немного перепутал. У всех больных бывает кризис, — заявил Егор.
В кустах что-то зашуршало, и ребята испуганно дернулись.
— Пойдемте отсюда, — Сашка рывком натянул футболку, — а то, неровен час, эта старая летучая мышь вернется, с палкой.
Через полчаса ребята уже были у бабы Глаши. Узнав, что Димка спит, хотели уйти и зайти попозже, но баба Глаша усадила всех за стол. Они допивали по третьей чашке чая, когда в кухню, протирая заспанные глаза, вошел Димка.
Увидев, что друзья оборваны и поцарапаны, он недоуменно спросил:
— Кто вас так?! Она что, проснулась?
— Вампирши в землянке не было. Она исчезла. Зато на нас напала сумасшедшая бабка с клюкой. Видишь, как отделала? — мрачно сообщила Маша. У нее ныло все тело и болела голова.
Баба Глаша с любопытством прислушивалась к разговору:
— Кто на вас напал?
— Марсельеза, — ответил Сашка. — Вылезла из кустов и ни с того ни с сего как давай молотить нас своей палкой.
— Вы, поди, ее дразнили? — предположила баба Глаша.
— Никто ее не дразнил. Она нас гнала из леса, а мы не уходили.
— Странно, — задумалась бабушка. — Она хоть и малость не в себе, но тихая.
— Имя у нее странное, Марсельеза, — заметила Маша.
— После революции и не такие имена давали. Например, Гертруд — герой труда, Искра, Октябрина, Домна, Трактор, — пожал плечами Димка.
— Представь, тебя бы звали Трактор Иванович, а меня Домна Владимировна, — захихикала Маша.
— Марсельеза родилась еще до революции, и звали ее как-то по-другому. Марсельезой ее деревенские прозвали. Говорили, что она француженка, была гувернанткой у местных барчуков. Здесь неподалеку барская усадьба была, — рассказала ребятам баба Глаша.
— Почему была?
— Там теперь одни развалины. Сначала в ней пионерский лагерь сделали. Потом началась война, не до лагерей стало. За войну усадьба обветшала и развалилась.
— Значит, вместо вампирши вы наткнулись на злобную старушку, — резюмировал Димка. — А вы подумали, почему она вас так усердно гнала от холма?
— Потому что ненормальная, — потрогала разбитый лоб Маша.
— А может, потому, что знала, кто лежит в склепе?
Ребята переглянулись, такая мысль не приходила им в голову.
— Заметьте, Марсельеза служила гувернанткой у барских детей. А девочка в склепе одета как ребенок из богатой семьи, — продолжал размышлять Димка. — Возможно, Марсельеза знала, что в склепе замурована маленькая кровопийца. И присматривала за ней. И прогоняла вас, чтобы вы не лазили в склеп.
— Я думаю, Димка прав. Эта Марсельеза и одета старомодно, — согласилась Маша.
— Одного не могу понять: почему вампиршу просто замуровали, а не уничтожили, как положено? Не вбили в сердце осиновый кол?
