— Действительно! — восторженно воскликнула Мила.
— Конечно, я же говорил! А теперь посмотрите на уникальный резной ажурный иконостас с витыми колоннами, мастера Леонтьева. В монастыре работал иконописец Дионисий со своими сыновьями. Кстати, в древних рукописях упоминаются иконы самого Андрея Рублева!
— Ничего себе! — Леля с уважением взглянула на потемневшие от времени Образы.
Но Мила ничего не слышала. Живые глаза Господа были устремлены прямо на нее, и она застыла, не смея от Него отвернуться.
— Мил, сколько можно?! Иди к нам! — нетерпеливо позвала подруга.
— Иду, — с неохотой отозвалась девушка.
После осмотра собора Леля подхватила Петра под руку и, капризным тоном избалованной мужским вниманием барышни, попросила:
— Петр, а можно подняться на монастырские стены?
— Конечно. Вы видели, где находятся лестницы?
— Приблизительно. Не проводите?
— Обязательно. А как же Мила?
— Не беспокойтесь за меня, я хочу пройтись в одиночестве, — отказалась девушка.
— Тогда вперед!
Молодой человек галантно подал Леле руку. Парочка направилась вдоль крепостной стены. Убедившись, что они отдалились на значительное расстояние, Мила подошла к одной из бойниц. Сверху открывался чудесный вид на просторные луга с синеющими блюдцами чистых озер. Радуясь свободе, девушка повернула лицо навстречу теплому ветру и прикрыла глаза. Внезапно ей почудилось, за спиной, какое-то движение. Обернувшись, Мила заметила мелькнувший за поворотом подол длинной черной юбки.
— Кто здесь? Ребята, ответьте! — ее голос гулко прокатился по длинному каменному переходу и затих вдали. Мила задрожала. — Почему вы прячетесь? Если это шутка, то неудачная! — испуганно крикнула девушка. Не услышав ответа, она окончательно потеряла самообладание и бросилась по лестнице вниз.
— Красавица, нас-то подожди! — раздался вдогонку голос подруги.
— Как же я рада вас видеть! — облегченно выдохнула Мила и перевела дыхание.
Искренняя радость девушки приятно удивила Петра. Отнеся Милины слова на свой счет, он не смог удержаться и расплылся в довольной улыбке:
— Нам тоже очень приятно видеть вас!
— Точно кот на сметану, — хмыкнула Леля.
— Кто кот? — округлил глаза Петр.
— Не делай вид, будто не понимаешь! — Леля смерила реставратора недовольным взглядом. — Тоже мне, кавалер, — и повернулась к запыхавшейся подруге. — Мил, ты от кого так улепетывала? Уж не привидение ли за тобой гналось!
— Может, и привидение, — растерянно согласилась Мила и покраснела от смущения.
— Серьезно?! — с восторгом воскликнула подруга. — Ну-ка рассказывай! Обожаю страшные истории!
— Да ничего особенного не произошло. Просто я оглянулась и заметила у поворота подол длинной черной юбки.
— Какой юбки? — удивилась Леля.
— Я же сказала, длинной черной.
— Девушки, наверное, это монах, — таинственным голосом предположил Петр.
Мила вздрогнула и со страхом посмотрела на парня.
— Не выдумывай! — рассердилась Леля. — Видишь, Мила испугалась! Скажи, откуда здесь монахи? Монастырь-то недействующий!
— Ну и что! — Петр прищурился. — Неужели вам никто не рассказывал о предании?
— Нет. — У Милы мороз пополз по коже.
— Во времена польско-литовской интервенции, в семнадцатом веке, мощные крепостные стены выдержали многодневную осаду войск гетмана Рожинского. Поляки, взбешенные упорным сопротивлением братии и своими многочисленными потерями, одержав победу, безжалостно истребили защитников-монахов и жителей окрестных деревень, находившихся под их покровительством. Чудом уцелевший молодой инок спрятался в церкви Петра и Павла. — Вон там, — парень указал в сторону Святых врат. — Монастырь полностью разграбили, но, видимо, захватчикам показалось этого мало. Они захотели осквернить алтари.
— Как это «осквернить»? — не поняла Леля.
— Ну, в полном смысле, вымазать нечистотами, — пояснил реставратор.
— Фу, какая мерзость! — девушка поморщилась.
— Представьте боль, испытанную несчастным иноком! Он совсем обезумел от горя и кинулся на одного из пакостников с копьем.
— Бедный! А что было дальше? — затаив дыхание спросила Мила.
— Дальше, совершенное им убийство настолько потрясло монаха, что с тех самых пор его душа никак не может обрести покой. Поэтому уже несколько веков бродит она вдоль крепостных стен…
— Петр! — одернула парня Лена. — Посмотри, ты совсем девушку напугал!
— Милочка, извините! Мой рассказ всего лишь легенда! Поверьте, здесь нет никакого монаха! — постарался загладить свой промах реставратор.
— Но я хорошо разглядела подол черной одежды! — упрямо повторила девушка.
— Не знаю, что сказать! — развел руками молодой человек. — В любом случае вам не угрожает опасность! А сейчас давайте спустимся вниз, пока совсем не стемнело! На сегодня приключений хватит!
Погожим утром следующего дня из монастырских ворот выдвинулась презабавнейшая команда девиц в противомоскитных сетках, с перекинутыми через плечо большими сачками и специальными банками для ловли насекомых. Возглавляла шествие высокая дородная женщина, с гордо вскинутой головой, похожая на классную даму. Несмотря на свои внушительные размеры, двигалась она удивительно легко.
— «Дуремары», «дуремары» пошли! — надрывались, вслед студенткам, деревенские мальчишки. Девушки, едва сдерживая смех, то и дело посматривали на Людмилу Николаевну.
— Остановились, — скомандовала она. — Я рада вашему веселому настроению! Но разрешите напомнить, мы не на прогулке! — Женщина, сдвинув брови, обвела группу строгим взглядом. — Сегодня нам предстоит пройти не менее пяти километров! Шевякова, откуда такие тяжелые вздохи?! — Она с иронией воззрилась на крепышку с пухлыми губами. — В лесу, попрошу, не теряться. А теперь бодрым шагом, за мной!
«Удивительно, — размышляла Мила, пытаясь не отставать от энергичной преподавательницы, — прошло уже четыре часа! Мы еле ноги переставляем, а ей хоть бы хны!»
— Лель, ты как? — вяло поинтересовалась она у подруги.
— Ужасно, — несчастным голосом отозвалась девушка, — все ноги стерла сапогами!
— Я тоже чуть жива. Как ты думаешь, сколько еще мы будем наматывать круги?
— Не знаю, давай спросим. Людмила Николаевна, — позвала Леля.
Преподавательница остановилась, поджидая плетущихся студенток.
— Грустное зрелище! — с улыбкой констатировала она. — На сегодня достаточно, мы возвращаемся!
— Слава Богу, — прошептала Мила и взяла подругу за руку.
