К концу поездки семейство Веселовых сдружилось с проводником. Тот даже принес лишнее одеяло и постелил его на верхнюю полку, чтобы Пузолло было мягче ехать. Так что на вокзале в Питере они расставались уже друзьями.
— И всё-таки, — спросил Папа, смеясь, — как вы могли кота принять за ребенка?
— Ну, у вас так много детей, — отмахнулся проводник. — Я просто подумал, что там, наверху, на полке, спит еще один…
По приезду в Питер выяснилось, что теперь Пузолло требуется гораздо больше еды, чем прежде. Медуз на берегах Невы, как известно, не водится, и первое время Мама с Папой буквально схватились за голову. Они даже думали, не пустить ли Пузолло вновь пастись к мусорным бачкам, но потом Мама сказала, что ей будет стыдно за кота. Выход нашел Роберт. Как-то, возвращаясь из школы после уроков, он увидел буфетчицу из школьной столовой, которая несла на школьную помойку огромные пакеты с отходами. Пакеты оказались прозрачными, и Роберт увидел, как много всего съестного остается после школьников: и картофельное пюре, и половинки недоеденных котлет, и надкусанные булочки, и килограммов эдак пять нарезанного хлеба.
Роберт немедленно подошел к буфетчице и потребовал отдать ему пакеты. В первый момент женщина удивилась, но буквально за пять минут Роберту удалось не только убедить ее расстаться с отходами, но и договориться, что теперь он будет забирать из столовой недоеденное. Как только мальчик показал буфетчице сохраненную в телефоне фотографию жирного Пузолло, та расплылась в улыбке и сказала, что для этого «милого котика» она согласна даже из дома приносить остатки еды. Правда, она усомнилась, что столь очаровательное существо сможет уничтожить такое количество продуктов. «Ведь не свинья же он», — сказала буфетчица, имея в виду Пузолло. Но Роберт заверил ее, что «милый котик» на фотографии только кажется таким милым и маленьким, а вообще-то он в состоянии истребить и вдвое большую гору пищи.
Так и повелось. Теперь из школы Роберт возвращался, нагруженный тяжелыми пакетами с едой для Пузолло. Кот с нетерпением ждал его возвращения. Он встречал своего спасителя в коридоре и немедленно бросался проверять, чего вкусненького принесли ему на этот раз. Если бы Пузолло умел разговаривать, он наверняка звонил бы кому-нибудь из детей Веселовых в школу на мобильный, чтобы выяснить, чем сегодня кормят в школьной столовой.
Оставалось, впрочем, воскресенье. Как известно, в воскресенье школы не работают, и в школьных столовых, соответственно, ничего не готовится. Посовещавшись, Веселовы решили, что воскресенье будет для Пузолло разгрузочным днем — ведь должен же такой толщины кот хоть иногда сидеть на диете. В воскресенье, сказала Мама, Пузолло будет довольствоваться отходами с семейного стола и думать о фигуре.
Пузолло, однако, не вполне был согласен с Мамой. Может быть, он считал, что толстым быть красивее и презентабельнее, а возможно, просто не любил себя ни в чем ущемлять. Короче, в первое время он изводил семейство Веселовых жалобным мяуканьем по воскресеньям. Папа озаглавил эти звуки по выходным «воскресный концерт».
Вскоре Пузолло смирился со своей долей и перестал орать, но искать способы лишний раз поживиться в выходной не перестал. То он воровал прямо из-под носа у Мамы курицу, которую та ставила на кухонный стол размораживаться. Когда Пузолло находили в углу кухни с украденным, то остатки курицы были поистине жалки: четыре скромные обглоданные косточки и тощий куриный хребет. То ему удавалось открыть лапой неплотно прикрытый холодильник, и он утаскивал под стол без малого полтора килограмма сыра, то съедал десерт, заботливо оставленный Мамой на кухне, пока всё семейство Веселовых неспешно ужинало более серьезными блюдами. Никто не обижался на Пузолло, только Алиса тяжело вздыхала, когда речь шла о десерте.
Также впервые за всё время внимание Пузолло привлекли птицы, которые имели обыкновение садиться на подоконник кухонного окна. Вероятно, с голоду кот решил, что голуби — весьма неплохая пища. Как ни странно, то же самое он думал и о воробьях, которые на самом деле были так малы по сравнению с Пузоллиной тушей, что ему понадобилось бы поймать и сожрать, наверно, штук двадцать, чтобы хоть немного наесться. В общем, гастрономический интерес кота к пернатым был очевиден, потому что наблюдал он за ними из-за оконного стекла только по воскресеньям, а во все остальные дни недели они его напрочь не интересовали.
В одно из воскресений Мама, готовя яблочный пирог, увлеклась телефонным разговором с подругой до такой степени, что пирог подгорел, или, точнее сказать, почти сгорел. Когда Мама вернулась на кухню и приоткрыла духовку, всё помещение немедленно наполнилось едким удушливым дымом. Несмотря на довольно холодную погоду за окном (стояла поздняя осень), Маме пришлось открыть одну оконную створку, иначе вскоре в квартире все бы задохнулись.
Пузолло попытался выпросить у Мамы останки сгоревшего пирога, но Мама была непреклонна. Она посчитала, что жалкие угольки с яблочным ароматом могут сильно навредить и без того нестабильному кошачьему пищеварению. Поэтому Мама отправила черный пирог в мусорное ведро и накрепко закрыла дверку кухонного ящика, где это ведро стояло.
Пузолло обиделся. Он сел мордой в угол, повернувшись к Маме своим жирным пушистым задиком, и сделал вид, что незнаком с этой отвратительно жадной женщиной, даже когда Мама попыталась его погладить в утешение. Тяжело вздохнув, Мама покинула кухню (на самом деле, запах там стоял отвратительный).
Минут через пять внимание всех находившихся дома привлек страшный вопль, донесшийся из кухни. Вопль был настолько отчаянный, что не сразу можно было разобрать, человек это кричит или животное. Веселовы со всех ног бросились в кухню и, распахнув дверь, в рассеивающемся дыму увидели такую картину. Одна створка окна по-прежнему была распахнута, и из нее в кухню свисала задняя часть кошачьего туловища. Передняя часть туловища, свисая из окна на улицу, собственно, и производила те ужасные звуки, которые напугали всю семью. Ровно посередине, поперек толстенького живота, Пузолло был перехвачен оконной рамой. Вероятно, он пытался поймать какую-то птицу (голубя или воробья, установить уже было сложно), прыгнул и, к счастью для себя, застрял в окне, как пресловутый Винни-Пух в норке у кролика.
Веселовы принялись тащить кота обратно в квартиру. На протяжении этого процесса они еще не раз вспомнили сказочного медведя Винни, особенно когда Алиса предложила «не травмировать бедное животное, а подождать, пока оно похудеет». Пузолло, впрочем, был не согласен играть роль плюшевого обжоры из английской сказки, и само слово «похудеть» было для него равносильно «умереть». Он продолжал истошно вопить всё время, пока, наконец, Папа не додумался слегка приоткрыть и вторую створку окна и втащить орущего кота обратно на кухню. После чего Мама перед лицом всех прочих Веселовых поклялась больше не оставлять Пузолло без присмотра наедине с открытыми окнами (что, конечно же, честно выполнила), Папа пообещал затянуть все окна сеткой (что, конечно же, не выполнил, да, похоже, никакая сетка и не смогла бы удержать такого ТОЛСТОГО кота), Пузолло получил двойную порцию еды, а все дети Веселовы дружно решили подыскать новые резервы для прикорма Пузолло по выходным.
Долго им искать не пришлось. На первом этаже дома номер 28 по улице Жуковского существовала чудная забегаловка под громким названием «Пельмени», и ее работники с радостью согласились по воскресеньям отдавать семейству Веселовых все те блюда, которые не доедали посетители кафе. Правда, для этого им пришлось предъявить самого Пузолло, который тут же был обласкан всем обслуживающим персоналом забегаловки и получил свой первый тазик пельменей.
Однажды Пузолло всё-таки удалось выбраться из дома. И не только выбраться, но и на какое-то время затеряться в дебрях большого города. Об этом — наша следующая глава.
Как-то днем Пузолло проснулся и понял, что голоден. Он обошел всю квартиру в поисках кого-нибудь из Веселовых, у кого можно бы было выпросить еды, но тщетно — дома никого не было. Папа Веселов был на работе, Мама уехала в магазин, а все дети Веселовы были в школе. Пузолло очень огорчился и решил найти себе еду самостоятельно.
С того момента, когда Пузолло застрял в окне, прошло уже полгода, и на улице стояла весна. Именно по этой причине окно на кухне оказалось открытым. Происшествие с птичкой, когда Пузолло изображал Винни-Пуха, все уже успели позабыть, а на улице стояла такая замечательная погода, что просто невозможным казалось сидеть в закрытом помещении. Именно поэтому Мама, отправляясь в магазин, оставила окно открытым.
Пузолло вспрыгнул на подоконник и начал смотреть вниз. Веселовы жили на втором этаже, правда, потолки были такими высокими, что этот второй этаж был равен третьему или даже четвертому в обычных новостройках. Некоторое время Пузолло забавлялся видом сверху, но очень быстро вспомнил, что голоден. У многих прохожих, которые шли внизу по тротуару, в сумках была вкусная еда, а Пузолло имел такой хороший нюх!
