Теперь представьте себе радость детей и их нескончаемую благодарность Пузолло! Вместо ненавистной манной каши они получили на завтрак сухие пайки: яблоки и печенье, а кроме того, компот (компот Пузолло не стал пить, потому что не любил).
Воспитательница с нянечкой очень строго поругали Пузолло за его проступок и даже хотели поставить несчастного обжору в угол, но тут их внимание отвлек Ваня Максимов. Обрадованный возникшей сумятицей, Ваня намазал все стульчики клеем. Поэтому те дети, кто еще не успел сесть за стол, наотрез отказывались садиться, а те, кто уже сел, никак не могли встать. В итоге место в углу занял Ваня с тюбиком клея (за последующие полчаса он потихоньку приклеил в угол четыре печенья и две половинки яблока), а остальные дети вместе с Пузолло стали собираться на прогулку (Пузолло в последний момент от прогулки увильнул). Те дети, кто не успел сесть на намазанные клеем стулья, пошли в сад и расселись по качелям и скамеечкам, а те, кто успел — пошли гулять с приклеенными к штанишкам и юбочкам стульчиками и там уселись на них. Другого выхода у них не было.
Во время прогулки все дети обсуждали только одну проблему: что съест за время прогулки отсутствующий Пузолло, первое или второе? Часть детей, оптимисты, считали, что первое — и тогда им не нужно будет есть невкусный суп! Другая часть детей, пессимисты, считали, что кот полакомится вторым — ну не дурак же он, в конце концов, чтобы отказаться от того, что вкуснее! Однако и те и другие дети были неправы, потому что Пузолло съел и первое, и второе блюдо.
Наверно, мне не стоит даже упоминать о том, что этот день в детском саду стал для Пузолло первым и последним. Воспитательница Лариса Сергеевна даже хотела встать на колени, умоляя Папу Веселова больше не приводить кота в старшую группу. Однако Папа Веселов не позволили ей сделать этого. В его голове уже созрел план.
— Видишь, дорогая, — говорил вечером Папа Маме, — видно, не судьба нам с ремонтом в этом году. Давай-ка лучше я выйду на работу с завтрашнего дня, а когда дети вернутся из лагеря, мы все вместе поедем в Сочи. Ремонт — он ведь в лес не убежит!
Мама подумала — и согласилась.
И действительно, в августе месяце всё семейство Веселовых отправилось в Сочи. Там они провели три чудных недели. Мама и Папа загорали, дети почти не вылезали из воды, а бедный мохнатый Пузолло, мучаясь от жары, почти всё время проводил под зонтиком. Алиса и Данила жалели кота и, чтобы ему не было уж очень скучно, приносили под зонтик то крабов, то медуз. С крабами Пузолло играл: преграждал им дорогу, когда они пытались отползти обратно к морю, и переворачивал их лапой на спинку. А медузы куда-то исчезали. Сначала Веселовы думали, что они засыхают и превращаются в крошечные «пакетики» органического происхождения, как и положено медузам. Но потом Вероника заметила, что Пузолло ест медуз! Сначала он переворачивал их лапой, как и крабов, потом обнюхивал, а потом съедал, невзирая на то, что они были безобразно перепачканы песком!
Более того, Веселовы заметили, что Пузолло стал подозрительно быстро прибавлять в весе. За первые две недели пребывания в Сочи он увеличился чуть ли не в два раза! Как сказал Данила, всё дело было в том жгучем веществе, которое содержится в теле медузы, и для Пузолло его действие было подобно яду укусившей его в детстве змеи.
Взрослые Веселовы подозрительно отнеслись к версии сына — она показалась им слишком фантастической. Но так или иначе, а Пузолло катастрофически толстел! Когда настал день отъезда, стало ясно, что кота уже не удастся везти обратно домой в спортивной сумке (в ней он ехал в Сочи). Папа и Мама попытались купить еще один билет, чтобы у Пузолло была собственная полка, но билетов до Питера уже не было.
В плацкартном вагоне у Веселовых было четыре полки в одном купе и две боковых тут же, где собирались лечь Папа с Мамой. Недолго думая, Пузолло положили на третью полку — туда, куда другие пассажиры обычно ставят вещи. Пузолло обнюхал всё вокруг, смахнул хвостом пыль и улегся с таким видом, как будто он всю свою жизнь ездил в плацкартных вагонах вместо чемоданов и сумок.
Однако это было еще не всё. Когда к местам Веселовых приблизился проводник, чтобы проверить билеты, его, конечно, тут же заинтересовало, что это лежит на третьей полке. Мама чуть было не сморозила, что это большая меховая сумка, но именно в этот момент Пузолло повернулся мордой к проводнику и приоткрыл один круглый желтый глаз.
Надо заметить, что к тому времени Пузолло, если бы он вытянулся на полке, длиной был приблизительно с Алису Веселову, а в талии намного шире ее.
— Ага! — обрадовался проводник. — Без билета!
— Это кот, — пояснила Мама со вздохом. — Билет на него мы купить не успели. Вот справка от ветеринара, мы по ней ехали в Сочи.
— Кот? — изумился проводник, еще раз внимательно посмотрев на Пузолло.
— Кот, — подтвердила Мама. — А кто же это, по-вашему?
Одновременно с ее словами Пузолло открыл второй глаз и сел в ту позу, в которой он обычно мыл хвост и пузо. Поза эта была практически абсолютно человеческой, потому что при этом кот присаживался на свой толстый задик, задние лапы приподнимал, а передние просовывал между задними. Именно так человек будет сидеть на стуле, опираясь руками.
Проводник, добавлю, был слегка подслеповат.
— Знаете, девушка, — обратился он к Маме, — шуточки ваши сейчас неуместны. Я, конечно, не совсем дурак, «Мастера и Маргариту» читал, но во все эти сказки про ходящих и говорящих котов не верю.
Мама слегка покраснела, потому что проводник назвал ее девушкой, и сказала, слегка кокетничая:
— Тем не менее это кот.
— О чем вы говорите! — вступил в разговор Папа. — Вы в своем уме? Какой еще мастер? И при чем тут Маргарита? Так зовут мою мать, смею заметить.
Папа был очень зол, что Мама кокетничает с проводником.
— «Мастер и Маргарита» — это книга Булгакова, классика, — обиженно заявил проводник, с подозрением глядя на кота.
— И еще сериал, — радостно сказала Мама Папе, — помнишь, в прошлом году по телевизору показывали?
— Наш Пузолло покруче любого сериала будет, — туманно ответил Папа. — Кто же виноват, что он такой большой вырос.
— Кот, — повторил проводник с сарказмом.
— Конечно, кот! — взорвался Папа. — А кто же это, по-вашему?
Проводник еще раз внимательно оглядел Пузолло.
— По-моему, это толстый ребенок в шубе, — осторожно сказал он.
— В шубе?! — заорал Папа. — В шубе?!!! Вы знаете, сколько градусов за окном?
— С утра плюс тридцать пять было, — с опаской проговорил проводник.
— Так какой же идиот, — возмутился Папа, — оденет своего ребенка в такую погоду в шубу?!!
Проводник осмотрелся по сторонам. Все четверо детей Веселовых, давясь от смеха, закрывали рты руками, и все они, как один, были одеты в шорты и майки.
— Может быть, он у вас болен? — предположил проводник. — Простыл?
— Кто? — Папа покрутил пальцем у виска. — Кот?
— Ребенок, — сказал проводник.
Дети Веселовы, корчась от смеха, валялись по своим полкам.
— Оденьте очки, — приказал Папа Веселов проводнику. — У вас есть очки?
— Есть, — сказал проводник смущенно и начал рыться по карманам.
Когда он надел очки, то ситуация не понравилась ему еще больше.
— Ага! — сказал он радостно. — Теперь вижу! Это у вас гепард! Толстый гепард!
В этот момент Роберт от смеха свалился с верхней полки, и испуганная Мама кинулась к нему, что бы посмотреть, не ушибся ли он.
— Или небольшой толстый лев, — сказал вконец запутавшийся проводник.
— Это кот, — сказал Папа, доставая из кармана ветеринарную справку. — Видите, тут написано: кот. Читайте по буквам: К-О-Т!
— А это точно он? — спросил проводник, в очередной раз с сомнением оглядывая Пузолло.
— Да! — сказал Папа. — Это он! Видите, тут написано: кот Пузолло. Хотите, я позову его, чтобы вы убедились. Пузолло, Пузолло!
Услышав свое имя, Пузолло поднял голову и громко, внятно мяукнул.
— Вот, видите, — сказал Папа, — это он. Пузолло. Кот.
Видимо, мяуканье подействовало на проводника лучше всяких слов. Возможно даже, что кошачий язык он понимал лучше, чем человеческий.
— А, да! — сказал проводник, улыбаясь. — Теперь вижу! Действительно, кот!
— Слава Богу! — сказала Мама.
Папа уже вообще больше не мог разговаривать, поэтому дальнейшие переговоры пришлось вести Маме. Она договорилась о плате за безбилетный провоз животного и даже разрешила проводнику погладить Пузолло.
— А кот не укусит? — спросил проводник. Слово «кот» он теперь произносил с таким удовольствием, как будто назови он Пузолло тигром, тот немедленно бы в тигра и превратился.
К концу поездки семейство Веселовых сдружилось с проводником. Тот даже принес лишнее одеяло и постелил его на верхнюю полку, чтобы Пузолло было мягче ехать. Так что на вокзале в Питере они расставались уже друзьями.
