Я внутренне хмыкнул.
— А что будет на нём обсуждаться? — сделал я невинное лицо.
— Король Август Девятый вошёл во вкус и хочет продолжить пиршество.
— Не удивлюсь, если он успокоится лишь тогда, когда его государство будет простираться от можа до можа.
Откланявшись, я удалился из кабинета. Если мои суждения о планах прибывших идумеях верны, то императрицу ожидает сюрприз.
— Нет, Юлий, я хочу остаться здесь! Мне тут привычнее! — топнула ножкой Ханна после моих слов, что ей будут отведены покои в основном здании дворца.
— Пойми же, — начал я снова объяснять девушке, проявившей неожиданную строптивость. — Этот флигель слабо охраняется и безопасность тут минимальная. Ты же сама будешь против, пожелай я приставить к тебе охрану, которая не будет отходить ни на шаг.
— Там слишком много людей. За время проживания у Шаликовых я начала отвыкать от постоянного внимания.
— «Начала отвыкать»? Значит, ещё полностью не отвыкла, — решил съязвить я. — Пойми же, глупенькая, что на тебя и так будут глазеть, поскольку…
Я не успел закончить фразу, как почувствовал удар маленького кулачка по моим рёбрам. Ну вот, ещё пожениться не успели, а она вовсю руки распускает!
— Я не дура!
— Нет, конечно! — поспешил объясниться я. — Ты глупенькая.
— И какая разница? — спросила хазарочка.
— Это любя…
— Хм… — прозвучало недоверчиво. — Ладно, допустим…
— Не будешь сопротивляться проживанию в других покоях?
— Не буду, раз ты так настаиваешь. Надеюсь, там не слишком большие комнаты?
— Нет. Это те покои, кои сейчас занимает моя тётя Эйлиш.
— Ты так говоришь, будто я там уже была.
— Кстати! — хлопнул я себя по лбу. — Надо бы тебя с ней познакомить, а то некрасиво получится.
— Знакомь, — нехотя согласилась моя невеста. — Я теперь буду как в золотой клетке, — выдохнула Ханна. — Надо было выйти замуж за какого-нибудь кочевника из степи… Шучу, шучу! — поспешно произнесла девушка, увидев моё расстроенное лицо. — Шучу я, глупенький!
***
Наконец заседание Малого Совета началось. Хотя прежние главные жрецы никогда и не присутствовали на нём даже в половинном составе, но то, что за столом стало намного свободнее, заметили все. Военный министр, министр иностранных дел, министр внутренних дел, тайный советник, министр финансов, министр сельского хозяйства, министр двора, министр торговли — почти постоянная основа Малого Совета. Ну, и я ещё.
Императрица сейчас выглядит значительно лучше, и на щеках даже появился румянец. Лейб-медик Белозерский, присутствующий в приёмной около рабочего кабинета, настоятельно рекомендовал провести заседание позже, но многим уже надоел шум, почти круглосуточно производимый ляхами. От дорогих союзничков хотелось избавиться, отправив восвояси, но следовало ответить на тайное послание короля Августа Девятого. Григорий Ипполитович, скрепя сердцем, дал лишь врачебную рекомендацию сократить время предстоящих обсуждений хотя бы на половину.
Собрание открыл военный министр:
— Ваше Величие, Ваше Высочие, господа министры! Король Поляндии Август Девятый обратился с письмом, содержание которого было заранее доведено до всех присутствующих. Сей монарх извещает, что одно германское княжество уже завоёвано, а на полную аннексию второго уйдёт всего пара недель. Ввиду уже очевидной для всех победы, король изволил высказать предложение начать завоевание ещё одного-двух германских княжеств. Зачитывать полностью его пространное послание не буду ввиду очевидных причин, — мужчина сделал поклон в сторону Елены Седьмой. — Каждый из присутствующих может кратко высказать своё мнение, а засим мы приступим к обсуждению. Ея Величие обратит внимание на наши рекомендации и даст официальный ответ.
— Начну я, — мой голос был негромким, но его все прекрасно услышали. — Как и ранее, так и сейчас заявляю, что данная война Империи не нужна ввиду неочевидной пользы. Мы и так помогли поляндскому королю достичь выполнения изначального плана. Если Август Девятый решился на дополнительный захват чего-то там ещё, то это уже выходит за изначально очерченные рамки союзнической взаимопомощи. Так что я говорю однозначное «нет» в ответ на озвученное предложение.
— Благодарим вас, принц, за высказанную позицию, — с поклоном сказал военный министр. — Поскольку речь идёт о военных действиях, то считаю необходимым высказаться вторым. Я «за» принятие предложения короля Августа Девятого. Сейчас как никогда высоко одобрение подданными Империи союзнического долга. Тысячи дворян, оторвавшись от вынужденного ничегонеделания, записались в армию из патриотических чувств. Горожане и поселяне жертвуют деньги, дабы почувствовать себя причастными к данному историческому событию. Мы не можем отмахнуться от этих настроений и должны продолжить войну до победного конца! Нас просто не поймут, если будет принято противное решение.
— Европейское мировое сообщество, как изволит высказываться Его Высочие, — начал министр иностранных дел, — который месяц проявляет плохо сдерживаемое возмущение по поводу наших действий на германских землях. Многие монархи в тех или иных осуждающих высказываниях объявили, что не будут иметь никаких дипломатических дел с Поляндией и Российской Империей, пока в самом центре Европы будет разгораться пожар военных действий. Присутствующий министр финансов приведёт нам цифры, указывающие на серьёзно упавшее поступление импорта. Получается, что многие европейские торговые дома нам как бы мстят. Если бы это всё было выгодно Империи, то я бы не колебался, но мы видим, что нас втягивают в долгое противостояние. Я не желаю, чтобы наши воины умирали за чужие интересы, и говорю «нет».
— Прошедший год был отмечен снижением урожая, — подал слово министр сельского хозяйства. — Жрецы предвещают, что следующий год может оказаться не лучше. На этой войне было убито немало тысяч наших воинов, и ещё большее их покалечено. В результате мы не дополучим огромное число домохозяйств. Я голосую «против» продолжения боевых действий.
— Да, некоторые произошедшие ранее знамения наши авгуры иногда трактуют как недоброжелательные, — первосвященник старательно подбирал слова. — Но в целом настроение подданных хорошее. Многие, кто ранее не проявлял религиозности, стали посещать храмы и делать жертвоприношения. Я расцениваю это как положительный знак, истоки которого вижу в победоносной войне. Да, её следует продолжить, дабы ещё больше укрепить религиозность в Империи, о чём в последнее время говорит наследный принц.
— Благодаря тому, что многие полки убыли со своих обычных мест, некоторые смутьяны недавно посмели поднять головы, — почти пробасил министр внутренних дел. — Монархия оказалась под угрозой! Я вижу лишь единственный способ избавиться от подобного в дальнейшем, — следует возвратить нашу армию, которая является гарантом незыблемости престола. Голосую против предложения короля Поляндии.
— Я не имею непосредственного отношения к обсуждаемому вопросу, — дошла очередь до министра двора. — Замечу лишь, что делегация, направленная к нам королём Августом Девятым, уже вторично приносит существенные расходы и неудобства. Конечно, подобного не избежать в будущем, но… — мужчина замялся, подбирая слова. — Я «против».
— Репутационные потери Российской Империи довольно значительны, поскольку, как объяснил министр иностранных дел, многие государи сочувствуют германским князьям, — взял слово тайный советник. — Король Август Девятый, как многие сейчас утверждают, решает нашими руками свои проблемы. Это плохо. С другой стороны, нельзя не понимать, что армия должна воевать. Её для того и держат. Красивые мундиры, блестящие ордена и медали хороши на парадах и балах, но не в этом настоящая суть военных. У нас имеются враги, и армия должна быть всегда боеготовой. Я проголосую «за», если монарху Поляндии будет предложено взять на себя полное финансирование дальнейших завоеваний, в том числе и содержание наших полков, количество которых всё же следует сократить наполовину.
