Я морально настраивала себя на выход, но как только услышала имя Риана, я поняла, что совсем не готова. Меня страшно тошнило от нервов.
Риан величественной походкой направился к камню, который от его прикосновения засветился действительно ярче всех. У меня же вспотели ладони, и я неотрывно смотрела на то, как Риан надменно улыбается. Король заговорил:
— Итак, всем нам понятно, какие пять претендентов имеют наивысший уровень магии. А потому…
Пора.
— Подождите! — выкрикнула я, перебивая короля.
Я ловила на себе непонимающие, удивленные взгляды, но они не помешали мне выбраться из толпы и направиться к булыжнику.
— Что происходит!? — рявкнул король. — Стража…
— Ты! — Риан сжал кулаки.
К счастью, никто не успел быстро среагировать, даже Риан растерялся, что позволило мне добежать до камня и коснуться его. Секунды две ничего не происходило — камень все так же оставался тусклым. Я перестала дышать. А потом я ощутила, как магия во мне мурашками пробегает по рукам и устремляется к камню.
Булыжник вспыхнул так ярко, что просто ослепил меня. Я зажмурилась, однако даже с закрытыми глазами все было в ярком белоснежном свете.
И тут вдруг свет погас, и вместо него раздался глухой треск. Я отняла руку от камня и в замешательстве смотрела на то, как булыжник, превратившись в черный уголь, рассыпается. Кажется, я только что разрушила главную реликвию этого мира.
Все шокированно молчали. Даже король, до этого зеленый, покрылся красными пятнами.
— Ну, — пролепетала я, — думаю, его можно склеить…
— Кто вы такая!? — взвился король.
И здесь очнулся наконец Риан:
— Ваше величество, а это моя жена.
— Неправда! — выкрикнула я. — Я требую развод.
— Я ничего не понимаю. — произнес король. — Где стража!?
— Жена, которая убежала от меня с драконом. — добавил Риан и повернулся к ошарашенным гостям. — Я собирался всем сообщить, что еще один живой дракон найден, и моя жена знает, где он.
По залу пронесся изумленный оживленный шепот. Все были и так потрясены разрушением показателя магии, но весть о драконе еще больше взволновало людей.
— Ложь. — громко произнесла я. — Ложь и абсурд. Я прошу короля не слушать господина Риана, он лжец и мерзавец. — Я повернулась к правителю. — А я принадлежу великому драконьему роду и могу претендовать на трон.
Король ничего не успел ответить, так как Риан прорычал:
— Ты, в первую очередь, моя жена. Где дракон, Леся?
— Я не твоя жена. — парировала я. — Я хочу оспорить церемонию бракосочетания. Меня обманывали.
— Замолчи. — зыркнул на меня Риан и, подойдя чуть ближе, прошипел. — Ты пожалеешь, что заявилась сюда.
Король приложил руку к груди и часто задышал, побледнев еще сильнее. Часть советников подбежали к нему. Феджин же остался на месте, не сводя глаз с Риана.
Ещё от толпы отделился господин, которого я узнала. Это был Марен, с ним я танцевала на балу перед свадьбой. Он произнес:
— Девушка просит развод, и я призываю Его Величество прислушаться к её мнению. Она владеет столь сильной магией и, взойдя на престол, может выбрать другого мужа.
В зале поднялся настоящий гул. Высшее общество растеряло свою воспитанность и наполнилось выкриками и спорами. У меня закружилась голова. А Риан молниеносно рванулся ко мне и, схватив меня со спины, прислонил острие ножа к моей шее. Я даже не поняла, как так быстро он смог достать из рукава оружие. Я замерла, магия во мне тоже застыла, будто бы ей остановили время.
— Дешевое шоу, дорогая. Думаешь, можешь просто прийти в королевский дворец, и все будет по-твоему!? Он здесь, да? — спросил Риан, а потом вгляделся в зал. — Дракон здесь!?
— Господин Риан, немедленно отпустите девушку. — попытался вмешаться Феджин, но Риан его перебил:
— Я считаю до пяти, если ты не появишься, я убью её.
— Подумать только, главный претендент на престол прилюдно угрожает своей жене! — произнес Марен. — Это конец твоей репутации, друг мой, отпусти девушку, ты сошел с ума.
— Я, в первую очередь, главный охотник. — сказал Риан. — И я должен поймать дракона.
Риан сильнее надавил на мою шею, что я даже охнула. Но я старалась не паниковать. Ну не убьет же меня он? Риан и так вырыл себя яму, начав угрожать мне, ко мне же никаких претензий не было. Я являлась скромной жертвой, на которую напал ненормальный. Да и Дракон тоже был не дурак, он понимал, что Риан блефует, да и он никогда бы не пошел на поводу у эмоций.
— Я не понимаю, о чем ты. — произнесла я. — дракона здесь нет.
— Неужели? — я стояла близко к нему, потому смогла почувствовать, что его дыхание пропитано вином. — До пяти я уже досчитал.
И тут нож соскользнул с моей шеи и пронзил плечо, но металл прошел не так глубоко, разорвав только кожу. Я закричала от боли и нежиданности и упала бы, но Риан крепко меня держал. Недалеко от нас остановилась стража. Риану что-то кричали, но я не могла разобрать слова из-за шока. Моя магия запульсировала сильнее раны.
— Не подходить! — рявкнул Риан. — Я успею убить её раньше… Дракон, я знаю, что ты здесь! Ну же!
Я стояла посреди зала с кучей людей, которые просто смотрели, как меня убивают. Хотя что они могли? Если направят магию на Риана, они могут задеть и меня. Мне стало жутко. Тут Риан выдернул нож из моего плеча, и кровь хлынула сильнее, обагрив ткань платья. Я затравленно оглянулась на мужчину, он выглядел безумным и опьяненным нездоровой решимостью. Да, для него поймать и убить дракона было, наверное, первостепенной навязчивой задачей, более важной, чем стать королем. И как я могла подпустить его близко к себе..? Надо было подождать, когда он отойдет от этого несчастного булыжника. Хотя я, конечно, выбрала неудачное время для размышлений о том, как я могла поступить, но не поступила.
Я растерялась. Моя магия готова была выплеснуться, но я забыла все формулы, которые были у меня в голове, я просто не могла воспользоваться магией, направить. Стояла, как напуганный зверек, загипонтизированный голодной змеей.
Риан замахнулся во второй раз. Я дернулась в сторону, краем глаза замечая, как в мою сторону бросаются Феджин и стража. Но не успел ни тот, ни другие. Зато успел Дракон. Он появился прямо передо мной, закрывая меня от ножа. Дракон перехватил запястье Риана и толкнул его, выбивая нож.
— Нет! — закричала я.
Дракон принял вторую ипостась. Он хвостом смел Риана с ног, но мужчина успел выбросить магический заряд, который попал Дракону в грудь. Зверя отбросило в сторону, перья на его шее задымились.
Гости заверещали, но голос короля вынырнул из общей какофонии звуков:
— Дракон! Поймать!
Я, прижимая руку к плечу, крикнула:
— Телепортируйся! Пока не поздно! Ну же!?
Как Дракон меня услышал в этом хаосе, как выцепил мой голос, было уму непостижимо. Но он бросил на меня мимолетный, наполненный обреченностью взгляд. Я поняла, что он принял решение здесь погибнуть, он знал, на что шел. Дракон поднялся в воздух, а потом начал бросаться на людей, уворачиваясь от ударов магии. Он старался двигаться быстро и кидался в разные стороны, таким образом он мешал магам сосредотачиваться на мысленных формулах. Эффект неожданности был все же за нами, маги не были готовы к такому развитию событий и потому не запаслись артефактами, предназначенными для охоты на драконов.
Большинство гостей, прикрывая голову, ломанулось прочь из зала. Но многие остались, конечно, у магов теперь было главное состязание — кто первым убьет дракона.
Я постаралась сосредоточиться на своем дыхании. Все пошло не по плану. Далеко не по плану.
Вдох — выдох.
Я начала искать взглядом тех, кто собирался атаковать и пыталась заглушить их магию своей. У меня получалось.
— Александра, берегитесь! — услышала я голос Феджина.
Я обернулась и отшатнулась в сторону, едва не попав под удар Риана. Он был зол и настроен меня добить. Феджин направился к Риану, глаза которого ярко блеснули. Он мысленно произнес какую-то формулу, и советник упал обездвиженным телом. Сам Риан чуть пошатнулся, любая формула отнимала силы, поэтому в бою их использовали по минимуму.
