— Мне… — я выдавливала из себя каждое слово. — Мне было с тобой плохо. И я понимаю, что без тебя и без твоей помощи, без твоего присутствия мне будет только лучше. Такой ответ тебя устроит, достаточно развернутый!?
Я старалась, чтобы мой голос звучал наиболее холодно. Я хотела так далеко оттолкнуть от себя дракона, чтобы он даже не вздумал сопровождать меня в королевский дворец. Феджин был прав, там ему будет слишком опасно, а я не могу подвергать его такому риску. Если с ним что-то случится по моей вине, я себе этого не прощу. Лучше пусть он меня возненавидит, чем погибнет.
— Что сказал тебе советник? — спросил Дракон.
— Он сказал, что мне поможет. — упрямо повторила я. — Я обзавелась его помощью, а, значит, твоя помощь мне наконец больше не нужна. Ты мне больше, к счастью, не нужен. А еще я хотела сказать, что… — я едва не поперхнулась, — что быть с тобой мне не понравилось. Риан был гораздо тебя лучше. Еще вопросы есть?
Дракон прислонился к стене и теперь смотрел куда-то сквозь меня.
— Нет. — он покачал головой. — Я тебя понял.
— Ну. — я вздохнула. — Хорошо. Прощай.
Я круто развернулась и пошла по коридорам в непонятном направлении. Куда шла — я не понимала. Меня душила истерика, но опустошение было еще сильнее. Если бы не ощущение магии, меня, наверное, и вовсе бы не стало.
Я остановилась только тогда, когда поняла, что неосознанно выбралась в катакомбы и заблудилась в темноте. Просто прекрасно! Но это даже не испугало. Может, сырость и плесень сейчас были для меня идеальной компанией.
Я сползла по влажной стене на землю и обняла свои коленки, прокручивая в голове все слова, что я ухитрилась сказать Дракону, и тем самым извращенно причиняя себе боль. Не дойду я до дворца, окочурюсь прямо здесь — в катакомбах.
— Ты решила замерзнуть здесь назло мне? — вдруг раздался над ухом знакомый голос.
Я вздрогнула и всмотрелась в два янтарных зрачка, которых я уже никогда не надеялась увидеть. Сил вновь говорить гадости уже не было, я лишь затравленно произнесла:
— Я с тобой только что попрощалась. Что ты тут делаешь?
— Здесь слишком много темноты для тебя одной.
А потом я почувствовала, что Дракон поднял меня на руки и куда-то понес. Я понимала, что мой план провалился еще в самом начале. Нет, ну почему все обязательно должно усложняться, а. Когда на стенах показались факелы и стало светлее, я попросила меня отпустить. Дракон послушно поставил меня на ноги, и я отступила от него.
— Знаешь, — начал Дракон, пока я снова не открыла рот, — мне хватило общения с людьми, чтобы я понял, что их словам доверять нельзя. Люди любят лгать. Просто ответь мне, зачем?
— Я не лгала…
Дракон вдруг резко придвинулся ко мне, так что я оказалась прижата к стене, а Дракон навис надо мной, отрезав пути для отступления выставленными вперед руками, которыми он опёрся о стену.
— Зачем, Леся!? Я же знаю, когда мне лгут.
— Ты мне просто противен.
Ну, в данной критической ситуации я избрала наиболее дурацкую тактику — продолжать упрямо гнуть свою линию.
— Неужели!?
Теперь Дракон начал злиться. Он с каким-то остервенением впился в мои губы. Я подалась навстречу, а потом едва не осела на пол из-за подкосившихся ног, но Дракон удержал меня, прижав к себе.
— Так я тебе противен? — с горячей злостью прошептал он, чуть отстранившись. — Или, может, так? — он начал целовать мою шею.
— Нет. — прошептала я и…
И сделала то, что у меня пока получалось лучше всего, — разревелась. Дракон мигом отпустил меня, так что я едва не потеряла равновесие, и отшатнулся, растеряв весь свой пыл. Теперь он выглядел растерянным и сконфуженным.
— Прости, — выпалил он, — Я… Я не хотел.
— Нет! — я метнулась к нему и теперь уже сама прижалась к его груди. — Это не ты… Это я. Просто… — мне приходилось выбирать между тем, чтобы плакать и чтобы говорить. — Я солгала, обо всем.
Ну вот я и провалилась. Ненадолго же меня хватило.
— Просто нельзя, чтобы ты шел со мной во дворец. Это опасно.
— И из-за этого ты меня почти прокляла? — дракон осторожно приподнял мой подбородок и подул в мое заплаканное лицо. — Тебе подсказал советник, как от меня избавиться?
— Нет, — я покачала головой, — это я придумала сама.
Всё теперь казалось настолько глупым и жалким. Я испытывала облегчение оттого, что Дракон мне не поверил и не отвернулся от меня, но одновременно с этим была тяжесть и нерешенного вопроса.
— Какая находчивость, — он прищурился. — так поступать это отвратительно и слишком по-человечески.
— Я знаю. — вздохнула я и отвернулась от Дракона. — На самом деле, ты мне не противен. Напротив, — я пожала плечами, — но ты не должен мне помогать. А если бы я тебя попросила оставить меня, ты бы оставил?
— Нет.
— Ну вот и я о том же.
— Но с чего ты взяла, что я бы тебя оставил и в случае, если все твои слова оказались правдой?
— А разве после этого ты бы мне стал помогать? — удивилась я.
— Я бы все равно отправился с тобой во дворец. — кивнул он. — Я не человек, чтобы идти на поводу у эмоций.
— Но советник прав, он сказал, что это все слишком опасно и впутывать тебя в это неправильно и нелепо. Он даже отказался мне помогать, если ты будешь в этом замешан. Так что я сама справлюсь, без тебя.
Дракон скептически хмыкнул. Ну, да, наверное, я сейчас меньше всего походила на того, кто может сам со всем справиться.
— Я дракон, Леся, — произнес он, — а не хрустальная ваза. Если мне суждено погибнуть, пусть я погибну, помогая тебe, чем прячась от охотников. А с советником я поговорю.
Я помолчала, а потом, судорожно всхлипнув, сказала:
— Всё так по-дурацки опять вышло. И ни к чему не привело.
— Тебе нужно отдохнуть, — произнес Дракон тоже уставшим голосом.
Он привел меня в небольшую комнатку со скромной кроватью и выцветшим ковром на полу. Видимо, убежище верховного дракона не предполагало визиты гостей.
— Ты уйдешь? — спросила я.
— Если хочешь, могу остаться.
Дракон опять выглядел отчужденным. Ну, а на что я ещё рассчитывала, выговаривая ему столько обидных слов.
— Хочу, — ответила я, недолго думая.
Дракон явно собирался что-то ещё спросить, но колебался, а потом все же решился:
— Между тобой и Рианом было что-то, что было между нами?
Я удивленно посмотрела на него, а затем ехидно усмехнулась:
— А что было между нами? Ничего такого не помню.
— Ты хочешь, чтобы я напомнил? — уточнил Дракон, при этом он выглядел серьезным и сосредоточенным, ему было важно услышать мой ответ.
— Нет, не было. — ответила я. — А еще Риан в подметки тебе не годится. Я близко к нему не чувствовала того, что чувствую к тебе.
Дракон улыбнулся с каким-то облечением. А я подумала о том, что все так же не понимаю, что творится у него в голове. Я подошла к Дракону и сказала:
— Ты же не человек.
— Ну да, я впечатлен, что ты такая догадливая…
— Ну не ерничай, — я легонько стукнула его по плечу. — Ты же дракон и чувствуешь все по-другому, наверное.
— Что именно?
— Ну как ты относишься ко мне, — слова давались с трудом. — Что ты чувствуешь ко мне?
Дракон по обыкновению склонил голову набок и с теплотой посмотрел на меня.
— Не знаю, — ответил он, — я просто хочу тебя видеть. — Он с нежностью дотронулся до моей щеки. — Хочу касаться. Мне важно, чтобы ты была счастлива, чтобы ты находилась в безопасности и не была напугана. Ты мне важна, Леся.
Я уткнулась лбом ему в грудь и промычала что-то нечленораздельное.
— Что? — переспросил Дракон.
— Я говорю, что люблю тебя.
Дракон лишь крепче меня обнял и поцеловал в макушку.
Я хотела добавить о том, что вместе мы быть не сможем, ведь я постарею, а он останется молодым. Почему-то я была уверена, что даже когда я буду старой или некрасивой, Дракон не отвернется от меня, однако это я уже не смогу с этим смириться.
Надо же, я ухитряюсь думать о будущем, хотя считаю, что вряд ли переживу ближайшие дни.
