— Тебе нужно поспать. — Дракон отвлек меня от мыслей.
Я отстранилась, и он принял свою звериную ипостась. Комнатка теперь стала казаться еще меньше. Дракон, по-кошачьи потоптавшись на ковре, улегся и стал ждать, когда я лягу на кровать. Я же целеустремленно взяла подушку с одеялом и примостилась под его теплым боком. Дракон тихо прорычал, а я показала ему язык и заявила:
— А ну не ворчи, я хочу спать здесь и буду.
Холод, исходящий от пола, компенсировало тепло Дракона, поэтому я быстро уснула, свернувшись калачиком.
Но проснулась я на кровати — укрытая одеялом. Видно, Дракон все-таки перенес меня ночью. Сам же он никуда не ушел, как и обещал. Дремал рядом с кроватью, но сразу открыл глаза, едва я пошевелилась.
Мы вдвоем пришли в кабинет советника. Феджин уже ждал нас у накрытого стола с немудренным завтраком. Он с сомнением посмотрела на Дракона и неодобрительно спросил у меня:
— Вы еще не сообщили ему, что он не участвует в нашем плане?
Я не успела ничего ответить, потому что Дракон ядовито процедил:
— Я участвую в вашем плане. А если вы будете и дальше за моей спиной принимать решения, не советуясь со мной и пренебрегая моим мнением, то я откушу вам голову.
Я едва не подавилась чаем и вытаращилась на Дракона. И вот как понять, серьезно ли он это сказал или нет. Вот и Феджин решил не испытывать судьбу, лишь обреченно произнес:
— Вы можете погибнуть. Это того не стоит.
— А это я решаю, стоит ли мне идти на риск или нет.
Советник хотел еще поспорить, но в итоге понял, что это бесполезно. Я чувствовала исходящее от него недовольство мной, но так как Дракон был рядом, он не смел мне ничего сказать.
Церемония с показателем магии должна была состояться завтра. Советник предложил нам попасть на него в качестве слуг, чтобы сохранить эффект неожиданности. Ну и чтобы Риан не узнал, что его жена находится во дворце.
Потом Феджин начал учить меня боевым формулам и дивился, почему у меня так быстро все получается. Моя же магия, к помощи которой я давно не прибегала, изо всех сил старалась мне угодить. Я научилась создавать магический хлыст, а также гасить чужую магию, что показалось мне очень полезным. Однако советник не скрывал своей надежды, что эти уроки мне не пригодятся. Было видно, что Феджин нервничал, потому что не до конца доверял мне. К тому же он наверняка опасался, что я могу его выдать, однако все равно помогал, за что я была ему благодарна.
На следующий день ранним утром советник открыл портал. Заходя в него я чувствовала неумолимо приближающуюся трагедию. Может, что-то похожее чувствовала и Алексия, отправляя своего ребенка в другой мир.
Из портала мы вышли в просторные роскошные покои. Я сразу же посмотрела в окно, в котором виднелись соседние шпили белокаменного дворца. А на стене висела картина, которая изображала падающего в поднебесье дракона, насквозь проткнутого огромным копьем. Дракон тоже заметил эту картину и брезгливо поморщился. Феджин же виновато почесал затылок.
Он распорядился, чтобы принесли форму слуг — она было ярко-голубой и очень праздничной. Я посмотрела на Дракона и хихикнула — в голубом камзоле и рубашке с рюшами он был похож на молодого графа из моего мира. А его недовольная физиономия делала образ еще более забавным.
— Церемония через два часа. — произнес советник. — Я буду присутствовать там. И Александра, — он внимательно посмотрел на меня. — Постарайтесь не выдать наше с вами знакомство.
— А что, боитесь? — оскалился Дракон, но я локтем ткнула ему в бок и сказала:
— Хорошо, спасибо.
— Удачи. — он поклонился. — Надеюсь, все пройдет хорошо.
Мы с Драконом покинули покои и пошли по коридорам замка, следуя тому маршруту, который указал нам советник. Платье прислуги сидело на мне как влитое и действительно, хоть и было ярким, но превращало меня в незаметную служанку, которая буквально сливалась со стенами замка.
Мы с Драконом подошли к огромным дверям, рядом с ними уже столпились слуги. Они не обратили на нас внимание, только одна черноволосая пигалица покосилась на нас с подозрением и сказала:
— Что-то я вас не помню. К главному залу подпускают избранных, а среди их числа я вас не помню.
Во мне всколыхнулось раздражение, не хватало только выяснять отношения с другими слугами. Дракон же вдруг расплылся в широкой улыбке и почти проворковал:
— Ну зато я тебя помню и всегда хотел познакомиться.
— П-правда? — она вгляделась в Дракона. — ой, у тебя настоящая чешуя под глазами или подделка?
— Качественная подделка, — ответил он, — могу достать тебе нечто похожее. Такой красавице все непременно будет к лицу. — Он галантно пожал её руку, и в его движениях было нечто хищное, завлекающее, что служанка совсем растаяла и покраснела.
А я едва не открыла рот от изумления. Нет, подождите-ка, как это понимать!? Да он флиртует с ней! Но тут двери открылись, пропуская группу слуг с грязной посудой. Теперь пришло время нам заходить в зал.
Я поймала за рукав Дракона и передразнила писклявым голосом:
— Такой красавице все будет к лицу!?
— Я отвлекал её, — объяснил Дракон. — она могла привлечь к нам ненужное внимание.
— Да вы строили друг другу глазки! Ты флиртовал с ней!
— Разве? Это же была пустая лесть, которую любят люди.
— Ну-ну. — я насупилась.
Не могла даже представить, насколько же меня разозлит факт того, что Дракон мог общаться с кем-то другим, улыбаться кому-то другому, а не мне. Дракон же покосился на меня и самодовольно хмыкнул:
— Забавно и приятно, что ты меня ревнуешь.
— Забавно!?
— Конечно, ведь есть только один человек, который может мне нравиться и которого я люблю. И этот человек — ты.
26
Разговор с Драконом отвлек меня от происходящего в зале.
А тем временем мы потерялись в толпе людей, на нас не обращали внимания, потому что слуг привыкли считать невидимками. Я двинулась к ценру зала, Дракон же остался позади, чтобы случайно не попасться на глаза Риану. Я не хотела думать, что, возможно, если что-то пойдет не по плану, я больше его не увижу.
В центре зала стоял постамент, на котором лежал огромный булыжник. Да, серьезно, посреди зала, украшенного цветами и яркими полотнами, которые свисали по стенам со стеклянного потолка, лежал некрасивый заплесневелый булыжник. За ним стояли в ряд несколько человек в длинных мантиях, среди них я узнала и Феджина. Еще дальше стоял трон, на котором восседал король, из себя он не представлял ничего величественного — обычный старик с позеленевшей кожей. Он выглядел на троне сломанной марионеткой с оборванными нитками.
— Принеси вино. — произнесли рядом со мной, и я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. — И поживей.
Я вежливо улыбнулась и отошла подальше. Меня вовсю начало переполнять волнение, а магия гудела, смешавшись с мандражом. Вскоре король поднялся и вытянул вперед ладонь, и все гости затихли.
— Сегодня великий день. Сегодня мы увидим сильнейших мира сего, что достойны занять трон на долгие годы. Мы выберем самого достойного, которому я с радостью передам свою власть. Я был хорошим правителем и надеюсь, что преемник станет лучшим.
Король произносил слова отчужденным механическим голосом, будто заученный текст. По кривым искусственным улыбкам людей я поняла, что не только меня не впечатлила речь короля. А потом правитель произнес имя какого-то господина, который важной походкой поднялся к булыжнику и приложил руку к нему.
Дальше все было так, как и рассказывал Феджин. Булыжник засветился, будто его поверхность покрыли люминесцентной краской, и погас, как только претендент на престол отнял руку от камня. Чем ярче свет, тем сильнее магия. Я с нарастающим напряжением смотрела, как один за другим к булыжнику подходят мужчины. Показатель магии то мигал яркой вспышкой, то и вовсе практически не светился.
Риан, как сказал советник, должен был быть последним. За ним же должна буду выйти я.
