— Не трогайте! Не смейте прикасаться! — орала я, отбиваясь от вездесущих рук охраны.
Но они были сильнее. Калечить принцессу Белоземья, конечно, никуда не годилось, но вот поставить пару синяков — это пожалуйста. Грэм им еще и спасибо скажет.
Один из стражников схватил меня за запястье и с силой заломил предплечье назад. Я охнула. Ужасающая боль, раскаленными иглами, пронзила локоть. Скручивая руку все сильнее, почти выворачивая сустав, он заставил меня опуститься на колени.
Я видела их злорадствующие глаза. Грубую, животную маску вместо лиц. Эти люди наслаждались своим физическим превосходством, своей силой. Мне становилось страшно. Казалось, еще немного и звериный инстинкт преодолеет человеческий разум. Кто знает, на что способны эти люди?
Внезапно снаружи послышался шум и лязг мечей. Дверь, в которую только что вышел господин Грэм, с грохотом распахнулась.
— Какого беса тут происходит⁈ — неожиданно раздался чей-то возмущенный голос. — Немедленно уберите руки от моей жены!
Стражники замерли. А в проходе, в ярких солнечных лучах, нарисовался мужской силуэт. Высокий, широкоплечий он загораживал собой весь дверной проем.
— Нил! — радостно завопила я.
Мужчина ворвался в замок, подобно смертоносному вихрю, сметающему на своем пути все живое. Подле него, как и всегда, были верные лессиры.
Силы небесные, ну теперь точно все будет хорошо.
Глава сорок первая
В считанные секунды стража оказалась раскиданной по углам.
— Нил, ну наконец-то! Сколько тебя можно ждать? Я тут извелась вся, понимаешь ли, — поприветствовала я любимого.
— Тала, солнце мое, я же не думал, что после твоего пленения замок выстоит, — не остался в долгу он. — Сидел себе неподалеку, ждал, когда стены рухнут и можно будет беспрепятственно пойти тебя «спасать».
Я улыбнулась.
— Скучала…
— Я тоже.
Не обращая внимания на снующих мимо нас лессиров, Нил обнял меня и, притянув к себе, с интересом очертил пальцем скулу.
— Знаешь, а я буду скучать по твоей бородавке на носу.
— Это не проблема, могу ее обратно нацепить по первому требованию, — я нежилась в мужских объятиях.
— Не торопись, — хмыкнул он. — Пока обойдемся без лишней экзотики.
Я рассмеялась. Как же приятно чувствовать, что тебя ценят, оберегают, защищают от всех превратностей судьбы.
— Грэм убил Дарда, — вспомнила я.
Дед лежал на полу. Темный плащ намок от крови. Он выглядел таким старым, таким беспомощным. Единственный родной мне человек. Плоть и кровь. Других кровных родственников не было и нет.
Сейчас, осознавая в полной мере кончину дедушки, понимала, что тоже была неправа. Всему виной оказался Грэм. Жаждущий власти, он настроил Дарда против меня, тем самым обезопасив собственное величие. Новый правитель… Паскуда он, а не правитель!
— Кстати, а где Грэм?
— В каком смысле где? — нахмурился Нил. — Я думал он тут, в замке.
— Нет, он вышел за пару минут до твоего прихода, — я взволнованно озиралась по сторонам.
Это нехорошо. Это очень нехорошо. Грэм способен на многое. Даже без поддержки стражи.
Нил раздавал приказы лессирам. Четкие, резкие, точные. Слава богам, у нас достаточно людей, чтобы взять под свой контроль весь замок. Даже исчезновение главного неприятеля не выбило моих освободителей из колеи.
— Где наши Тени? — спохватилась я, замечая отсутствие призраков. — Где Хома?
— Они и Ылган с кочевниками скрываются в лесу. Не следует всем знать об истинных размерах нашего войска.
Я кивнула. Надеюсь, он знает, что делает.
— Тала, все тени Белоземья на нашей стороне. И многие воины тоже. Даже крестьяне взялись за оружие. Людям надоело жить в страхе, — пояснил Нил.
Я обрадовалась. Мы победили? Ведь это почти победа, разве нет?
Мою радость оборвал короткий свист и сдавленный хрип. Один из лессиров замертво повалился на пол. Из его груди торчало оперение стрелы.
— Быстро спрячься куда-нибудь, — отрывисто бросил Нил, задвигая меня за спину.
В окна влетели еще несколько стрел, раня людей и вызывая панику.
— Вот и Грэм нашелся… — произнес кто-то.
Лессиры проявили чудеса, уклоняясь от летящей смерти. Но уже через мгновенье в двери и окна хлынула неприятельская орда.
И вновь скрестились мечи. И вновь зазвенела сталь.
— Тала, спрячься! — крикнул Нил, перехватывая чью-то руку с тонким, как игла кинжалом, стремящуюся ко мне. Противник тут же был обезоружен и безжалостно отправлен в мир иной.
— Держи, — протянул он острый клинок, едва не ставший причиной гибели. — Затаись где-нибудь.
И ринулся в бой. Я видела, как среди сражавшихся появился Грэм, стремясь скорее подобраться к Лаэрдскому правителю. Шаг за шагом он подступал все ближе.
Вокруг мелькало оружие. Слышались крики. Чувствовалась безысходная ярость со стороны противника и героическая отвага со стороны лессиров.
Я не сводила глаз с мужа. Боги, не дайте ему погибнуть! Конечно, он сильный и опытный воин, но все же намного спокойнее, когда с ним рядом верные друзья, защищающие спину властелина.
Внезапная мысль сковала тело. Как я могла забыть про Даная? Темница наверняка охраняется, да и Грэм говорил, что блондина собирались пытать. Насколько я знаю, лессиры оставили без внимания ту часть замка. А обитатели катакомб просто могли не знать о захвате.
Перехватив поудобнее кинжал, я прокралась к лестнице, ведущей в подземелье и, собравшись с духом, спустилась вниз.
Длинный узкий коридор, с решетчатыми темницами по обе стороны нисколько не вызывал приятных чувств. Тянуло сыростью и плесенью. Сквозь кованое кружево запертых дверей можно было разглядеть томящихся пленников.
Почти в каждом отсеке находился человек. Проведя в замке несколько дней, я и не догадывалась о таком количестве заключенных. Грэм оказался даже более жестоким, чем я представляла.
Внезапно одна из дверей открылась, и я лицом к лицу столкнулась со смеющимся черноглазым мужчиной, державшим в руках кольчугу стражи. Он явно удивился узрев пред собой незнакомую девушку. Его глаза широко распахнулись, пытаясь уследить за коротким естественным движением отточенной стали, а в следующий миг удивляться уже стало поздно: кинжал по самую рукоять вошел в незащищенное горло.
Так я стала убийцей. Нет, конечно, это не было чем-то ужасным. В нашем мире, где так много войн и крови, остаться с чистыми руками почти невозможно. Не думаю, что Нил сильно огорчится узнав, что у его жены не дрогнула рука. Так что поистерить по поводу собственной бесчеловечности смогу и позже, сейчас же, глубоко вздохнув, я перешагнула через сползший на землю труп. Странно, я даже не чувствовала себя виноватой. Как сказал бы Хома: «Это судьба».
В одной из решетчатых темниц находился Данай. Только в какой именно? Осторожно просмотрев все камеры я не нашла знакомого лессира. Бесы, да где же он?
Темный коридор озарялся лишь тусклыми факелами, расположенными на значительном расстоянии друг от друга. Подхватив один из них, я осторожно осветила все углы и закоулки.
Мое внимание привлекла дубовая дверь, окованная железными полосами. За ней слышался глухой стон и чей-то незнакомый голос.
Через мгновенье дверь со скрежетом отворилась. Я едва успела швырнуть жалобно пшикнувший факел в бочку затхлой воды и скользнуть в неосвещенный закуток коридора. Вжавшись в стену, наблюдала, как из помещения вышел очередной стражник. Что-то весело бормоча под нос, он затворил дверь, навесив снаружи массивный, оббитый железом брус. И не стирая с лица жестокой улыбки, направился к лестнице. Меня он не заметил.
Дождавшись пока мужчина скроется за поворотом, я на цыпочках проскользнула к темнице. Приложив ухо к двери, вновь услышала полный боли стон. Кажется, нашлась пропажа. Осталось только попасть внутрь. Я начала вытаскивать железяку из пазов. Но руки не справились с тяжестью и брус свалился на пол, предательским грохотом оповещая о моем присутствии все подземелье. Придется поторопиться.
