Ляпнул, прекрасно понимая – минный тандем установлен на неизвлекаемость, и нужно быть совсем без ума, чтобы…
– Тогда одна минута! – ухмыльнулся Дракон.
– О чем это он? – Дядя Коля повернулся ко мне.
– Я заминировал портал на стоянке.
– А как мы попадем обратно? – В голосе дяди Коли зазвучало беспокойство.
– Попадем…
– Ну и хрен с ним, с порталом! – уверенно заявил дядя Коля. – При таких-то условиях. А вот и девчата с поля приехали…
К баракам подкатила грузовая машина, откинулся задний борт, и на землю начали с визгом спрыгивать школьницы. Вот одна из них обернулась, глаза ее как будто засветились изнутри, и она, улыбаясь, прошла мимо нас, а навстречу ей шел я…
Сколько раз я это наблюдал? Десять? Больше…
Они были молоды, предельно уверены в своем будущем и счастливы. Это я знал, чем кончится то, что они считают незыблемым, и совсем не горел желанием просвещать их об ошибках, неизбежных проблемах, трагедиях… Не желал я теперь рисковать ни единым мгновением своего прошлого, изменять что-то, делать лучше. Я зависел от них, как и от всего, что произойдет с ними позже…
Позванивая своими цепями, к нам с дядей Колей подошел Дракон:
– Осталось двадцать секунд.
– Лучше подняться на ноги, – сказал я дяде Коле и встал со скамейки. – В нашем Времени этой скамьи не существует.
– Десять, девять… – забормотал Дракон.
– Время разбрасывать камни и время собирать… – вздохнул дядя Коля, накидывая ремень сумки на плечо.
– Верните одежду, собаки! – отчетливо донесся крик Компанцева из душа.
– …Три, два, один… Бэмс!
Тихий хрустальный перезвон заполнил все вокруг, видимый мир прогнулся, потерял четкость очертаний, и сквозь доски стены душа проступил голый дядя Саша с мочалкой в руках. Он увидел удивленные, широко распахнутые глаза юных девиц, прикрылся мочалкой и сказал:
– Ой!
И мир вокруг взорвался, рассыпался на мельчайшие фрагменты, вихрями закружился меж нами, и в этой бешеной пляске осколков лишь мы трое представляли собой что-то относительно постоянное. В полной тишине длинно взвыла на самой высокой ноте гитарная струна и оборвалась…
– …Так здорово! Такая ямина получилась! А портал в пыль разнесло!.. – возбужденно выкрикивал Дракон за нашими спинами.
Наверное, дяде Саше было холодно на осеннем ветру, поэтому он одевался быстро, изредка ругался и лишь один раз оторвался от скоростного утепления организма.
– Это Шевчук! Он приезжал ко мне на работу… – заложил Дракона дядя Саша и полез в машину.
– …Вы должны посмотреть на эту яму! Я принесу еще банок, и мы…
– Заткнись, рептилия! – оборвал я Дракона. – Мы ж не дикие, видели воронки и побольше. А ты, дядя Коля, проверь багажник на предмет вложений от этой свиньи.
Машина стояла здесь же рядом посреди исчезнувшего «Лагеря труда и отдыха», и когда дядя Коля вытащил из багажника большой патрон то ли от крупнокалиберного пулемета, то ли от мелкокалиберной пушки, я повернулся к Дракону:
– Я что тебе сказал?
– «До единого патрона», – охотно процитировал Дракон и пояснил: – Этот был самым большим и красивым. Я решил, что он будет тем самым «единым»!
Дядя Коля зашвырнул боеприпас в реку и продолжил ревизию багажника:
– Еще куча гвоздей и мотопила…
– Все выбрасывай! – обиделся Дракон. – На вас не угодишь…
– Позже, может быть… – Дядя Коля захлопнул багажник и, сев в машину, завел двигатель. – Сейчас согреешься! Только дверь закрой, – пообещал он дрожащему рядом с ним дяде Саше.
– Не тяжело было машину сюда перетаскивать? – спокойно спросил я.
– Без проблем! – откликнулся Дракон.
– Временные Петли и Локоны тебе не очень помешали?
Дракон хмыкнул и принялся ожесточенно чесать бороду, на глазах теряя облик рокера.
– Ну а на фига ты этот спектакль с переносом устроил?
– Ах, друг мой! Красоту миров и их паденье без спецэффектов, право, не покажешь!.. – патетически воскликнул этот мастер обмана, и я понял, что кроме Советского энциклопедического словаря Дракон читал и другие мои книги.
– То есть портал мы могли сохранить и пользоваться им в любое удобное время? И никакие Локоны нам были не страшны?
Черный Дракон склонил голову набок и прошипел:
– С тобой приятно работать. Ничего не приходится объяснять…
– Будь добр, пожалуйста, подойди ближе, – предельно вежливо попросил я.
– Хочешь попытаться мне в морду дать? – во всю челюсть улыбнулся Дракон.
– Я хочу! – выкрикнул из машины дядя Саша, и я ему пообещал:
– Оставлю…
Пока Дракон подходил ко мне и хихикал, я нагнулся и поднял с земли маленький камешек.
– Бей! – отважно заявил мой противник. – Не промахнись!
Я показал ему камешек и спросил:
– Ты знаешь, в чем фишка РПГ‑30?
– Нет! А что это?
– Смотри!
Щелчком послав камешек в лоб Дракона, я, как только он зажмурил глаза, выбросил вперед правую руку. Не скажу, что кулак двигался с удовлетворяющей меня скоростью, но в нос Дракона он попал.
Дракон рухнул навзничь, быстро перевернулся на живот и принялся скрести когтями землю, оглушительно хохоча.
Плюхнувшись на заднее сиденье «Волги», я спросил:
– До города подбросите?
Дядя Коля, не оборачиваясь, кивнул и плавно отпустил сцепление. А вслед нам неслось:
– Куда же вы! С вами так интересно! Столько нового узнаешь!..
Перевалив горбатый мостик через реку, машина уже неслась по широкой дуге дороги к длинному мосту через Кизань, когда дядя Коля тряхнул головой и воскликнул:
– Мужики! Это ж был самый настоящий дракон!
– Понятное дело! – отозвался Компанцев. – Это ж дракон дяди Паши, – и, повернув голову ко мне, спросил: – А ты чего такой хмурый? Как здоровье?
И я покрылся холодным потом…
Наверное, я вообще бы потом изошел, если бы знал, что ждет нас в следующем году. А еще вероятнее – обвешал бы Черного Дракона самыми большими противотанковыми минами и лично колошматил молотком по взрывателям!
По моему глубочайшему убеждению, любая работа должна приносить радость или хотя бы удовлетворение. Но когда понятия не имеешь, во что выльются твои действия, то и затраты сил выглядят явно бессмысленными. Однако мой дракон – Корректор от Бога и свое дело знает туго. Нам ли, смертным, тягаться с ним?
Теперь, с высоты трона Черных Королей, вся цепочка событий видится совершено иначе – ведь в любом месте можно было свернуть и не осложнять жизнь ни себе, ни дяде Мише, ни дяде Олегу. Что, собственно, нам дал этот трон? Силу? Но эта сила в нашем мире совершенно бесполезна и способна только вызывать горькое сожаление. Может быть, поэтому каждый из нас троих втайне, хотя бы изредка, проникает через яманский портал на Ту Сторону? Но, пожалуй, правду говорят умные люди – лишь забравшись на дерево, понимаешь, что видишь далеко, а слезать все равно придется…
Если бы я только знал тогда, в какую аферу нас втягивают, словно баранов! Пусть без всякого смысла и надежды на победу – но как бы я сопротивлялся!..
В небе парили два дракона – черный и серый. Остров, раскинувшийся под ними, полыхал желтой и багровой красками, лишь кое-где разбавленными зеленью.
– Как ты здесь работаешь, Эрнер? Меня со страшной силой раздражают цвета этого мира – их слишком много.
– Осень, – меланхолично откликнулся Черный Дракон. – Летом или зимой все ровнее и для глаза гораздо приятнее.
Серый Дракон повернул плоскую голову к Черному и неожиданно заявил:
– Твои отчеты весьма однобоки. Конечно, Совету все равно, но я хочу знать – кто претенденты?
– Ну… – осклабился Черный. – Честно говоря, я и сам не имею понятия. Мыслишки есть, и я в них уверен… Тебе скажу: я готовил две группы. Но лезть в резерв мне очень не хочется.
– Аферист, шиану тебе в глотку! – разочарованно буркнул Серый. – Мог бы и назвать имена… Я ведь старался! Теперь Совет готов оказать тебе любую помощь. И на любом уровне.
– А вот это чудесно! – откровенно обрадовался Черный. – Есть ощущения, что помощь Совета будет необходима в ключевой момент, – и гораздо тише добавил: – И весьма скользкий…
– О каком ключевом моменте ты толкуешь? – с подозрением спросил Серый. – Если собираешься соврать – лучше молчи!
– Молчу-молчу!
– Учти – Совет указал, что ни один проведенный тест не прошел так, как ты предсказывал.
– А результаты?! Неизменно положительные!
– Я полагаюсь на твое благоразумие. Тесты закончились? Или ты будешь готовить претендентов и в холодное время?
– Не вижу смысла, – ухмыльнулся Черный Дракон. – Зимой они отдыхают. Начало лета – как раз самый удобный срок. Если хочешь знать, тесты теперь видятся мне совершенно лишними – ведь даже к нам, драконам, эта троица относится весьма лояльно. Всю первую тройку можно было сразу втянуть в войну…
