хорошо знал ее, могли догадаться о том, как неохотно она согласилась на просьбу Тилли прийти на заседание.
– Надеюсь, мы не слишком побеспокоили тебя, Мари.
– Ничего, мама. Добрый вечер, господин медицинский советник. Восхищаюсь Вашей блестящей работой.
Польщенный, доктор Грайнер улыбнулся, а когда подошла Эльза с целым блюдом бутербродов и бутылкой красного вина, его настроение стало в разы лучше. Да, он очень старается служить отечеству и в эти тяжелые времена плодотворно работать на благо страны. Осталось решить только некоторые крайне неприятные организационные проблемы.
Мари почувствовала на себе полный ожидания взгляд Тилли и поняла, почему ее позвали сюда: очевидно, дела в лазарете шли из рук вон плохо. Собственно говоря, этого и следовало ожидать, поскольку Алисия и Элизабет смотрели на многие вещи сквозь розовые очки и только сейчас столкнулись с реальными трудностями. Мари тихо вздохнула, ведь ей ничего другого не оставалось, как принять деятельное участие в общем деле.
– А теперь, – она приветливо обратилась к доктору Грайнеру и подняла бокал, чтобы чокнуться с ним, – полагаю, скоро здесь появится ваш молодой коллега, который будет помогать вам.
– Очень надеюсь на это, – сказал он, поднеся бокал ко рту. – Потому что ваш покорный слуга абсолютно перегружен работой.
Алисия и Элизабет ждали, затаив дыхание.
– Мой дорогой многоуважаемый друг, – произнесла Мари. – Мы все знаем, какая трудная задача возложена на ваши плечи. Поверьте, я не раз за последние дни восхищалась вами. И именно поэтому, дорогой доктор, от всего сердца прошу вас не оставлять нас.
– А разве я сказал, что ухожу от вас? – пробурчал он. – Я только дал понять, что дальше так продолжаться не может.
– Тогда давайте подумаем вместе, что же нам делать. Ведь все полетит к чертям собачьим, если мы не сможем создать в нашем доме по-настоящему хороший лазарет!
– Великолепно, мои дорогие дамы! – воскликнул он, сделав большой глоток вина. – Просто великолепно. А теперь я послушаю Ваши предложения.
Сошлись на том, что при подборе медсестер надо обращать внимание на их практические навыки и способности, а также на такое качество, как твердость характера. Предпочтение следовало отдавать замужним женщинам. Пока не будет укомплектован медперсонал, Мари сама будет помогать по несколько часов в день. Кроме того, она считала, что такую помощь могла бы оказывать и Ханна.
– Эльзу лучше вообще не спрашивать, – сказала Элизабет, она тоже была готова помочь.
– Эльзу? О нет! – воскликнула Алисия. – Тогда уж скорее Августу.
– А еще я предлагаю попросить вернуться к нам на виллу фройляйн Шмальцлер. – Я думаю, ее авторитета хватит, чтобы запретить курить даже самому майору.
– Браво! – согласилась Элизабет, а медицинский советник добавил, что, по его мнению, фройляйн Шмальцлер смогла бы отнять стакан виски даже у самого генерала.
– Да, позвать Элеонору Шмальцлер – это хорошая идея, – согласилась Алисия. – Тем более она сама не раз просила меня разрешить ей вернуться на виллу. Признаюсь, мне ее очень не хватает.
Только Тилли, покачав головой, сказала, что Китти будет очень огорчена. Если фройляйн Шмальцлер уйдет, то в доме на Фрауэнторштрассе все пойдет наперекосяк.
– Ну, это, конечно, моя вина, – немного помедлив, произнесла Алисия, – что Китти до сих пор не научилась вести хозяйство. Надо будет помочь ей найти хорошую экономку.
Затем обсудили покупку нескольких кресел-каталок, а Элизабет предложила попросить в больнице носилки. Алисия обещала передать заместителю корпусного врача список недостающих лекарств и инструментов, а самые необходимые Эльза купит завтра в аптеке.
– Мои дамы!
Медицинский советник поднял свой бокал и сквозь стекла очков обвел довольным взглядом стоящих вокруг него женщин.
– Хотел бы сердечно поблагодарить вас всех за этот приятный вечер. Думается, мы сделали важный шаг вперед на нашем пути. Мы обязательно справимся с поставленной задачей! Мы тоже хотим верно служить нашему дорогому отечеству и постараемся сделать все для того, чтобы уменьшить страдания наших мужественных солдат, стоящих на защите родины.
«Последняя фраза его речи прозвучала несколько патетически», – подумала Мари. Но ему простили этот пафос и выпили молча, с серьезными лицами. Медицинский советник распрощался со всеми, выразив сожаление, что не может подвезти домой ни фройляйн Бройер, ни фрау фон Хагеманн, хотя у него как врача есть служебная машина. Тилли с Элизабет оставались на ночное дежурство в лазарете, поэтому, проводив доктора Грайнера до первого этажа, они отправились на кухню, которая служила медсестрам помещением для отдыха.
Алисия пребывала в прекрасном расположении духа, поднимаясь с Мари на третий этаж, она сказала ей, что вечер прошел замечательно. Она и правда очень боялась, что доктор уйдет из лазарета. Тогда бы все полетело в тартарары, но сейчас можно с уверенностью смотреть в будущее. Ну и конечно же она знает, кому она этим обязана.
– У меня лучшая в мире невестка! – Улыбаясь, она обняла Мари.
Аугсбург, 5 мая 1916 года
Пауль, любимый мой Пауль!
Вот уже несколько недель от тебя нет ни весточки. Но где бы ты ни был – мысленно я постоянно с тобой… И я верую, что ангел-хранитель не оставит тебя. Это все, что я могу сделать, может быть, это бесконечно много, а может, ничтожно мало. Я женщина, я не могу вскочить на коня и помчаться во Францию, на поиски тебя. Я не могу ползти по окопам, чтобы отыскать там тебя, и, к сожалению, я не научилась вести штурвал самолета, как Элли Байнхорн. О, как же тяжело, когда ты ничего не можешь сделать. Кроме одного – ждать, верить и надеяться. Не падать духом и с мнимой улыбкой на лице утешать маму. Папа уходит в себя и не говорит о своих страхах.
Прикладываю к письму два рисунка, на которых наши малыши. Они такие сладкие, когда вот так спят, блаженно улыбаясь. Никто бы и не поверил, что этот дуэт может закатывать такие концерты и гневно реветь. Ах, как жаль, что ты не видишь все это. Каждый день, каждый час они узнают что-то новое, они смеются и хватают цветные кубики, уже понемногу едят кашу, и – о чудо – бывают ночи, когда я могу выспаться, когда мои сладкие мучители не будят меня.
Любимый мой Пауль, я все еще надеюсь, что скоро добьюсь твоего возвращения на родину. Нет, я еще не отказалась от этой мысли. А пока я буду честно выполнять свою роль матери и невестки, кроме того, я надеюсь, что в ближайшем будущем смогу помогать папе на фабрике.
Да пошлет тебе Господь своих ангелов-хранителей, мой милый. Мои мысли опережают их, я с тобой, сейчас и навсегда.
Люблю тебя.
Мари.
12
– Если бы я знала, – вздохнула кормилица, опуская ложку в суп, – то ни за что бы не пошла на эту работу.
Прислуга сидела на кухне за обеденным столом. Ели, как всегда, картофельный суп, который теперь заправлялся зеленым луком
