его…
— Но я не хочу, чтобы Дасти умер!
— Ничего не знаю, ничего не ведаю, но выживают сильнейшие.
— Что мне делать?
— А я откуда знаю? Родители сами не едят, лишь бы вас прокормить, а тебе всё мало.
— Да я сам не понимаю, почему постоянно есть хочу.
— Ты растёшь.
— А Дасти?
— Он тоже, так что умерь свой аппетит.
И Зейн вышел, а Джек лёг возле Дасти и стал вылизывать его мордочку:
— Дасти, братишка, не умирай, прости меня, обжору, прости…
Пришла Лакки с тушкой зайца, бросила у входа и нырнула обратно в метель.
Джек сглотнул, втащил зайца в нору, вспорол ему брюшко и подтащил к носу Дасти, сел рядом и стал ждать.
В глазах Дасти вспыхнули искорки интереса, он почуял зайца. Вытянув шею, Дасти стал подъедать внутренности. Увидел брата и едва слышно спросил:
— Джек, а ты почему не ешь?
— Я уже поел, — соврал Джек.
Стоявший снаружи Зейн всё слышал и подумал: «Ох, горе-братья! Ох и братья. И не ведает Джек, к чему это приведёт. Ну, дожить бы мне до этого!».
Это было зимой, а сейчас наступала весна, вторая весна Джека, Дасти и Заны.
Зейн с усмешкой смотрел на подросших волчат — тощенькие, головастые и длиннолапые. Самым крупным выглядел Джек. «А он непростой волчонок», — подумал старый волк.
Джек вертел головой, снега было ещё много; не верится, что его скоро не будет!
С отца и Зейна слезала зимняя шуба, и они смешно катались по оголившимся камням, пытаясь содрать линяющую шерсть. Потом Джек стал смотреть на Дасти, тот был маленьким и щуплым, даже меньше Заны. Джек содрогнулся, вспомнив, с каким трудом пережил Дасти зиму. Ох, как хорошо, что Дасти увидел свою вторую весну. Помнится, дядя Зейн говорил, что увидеть весну будет большим счастьем для волчат, но эта весна не его с Заной. Это весна Дасти.
Весна незаметно уходила, а в одну из весенних ночей раздался вой. Джек вопросительно посмотрел на дядю, тот сделал вид, что ни о чём не знает. Спустя время к ним из долины пришли три волка. Любопытный Джек стал их изучать. Уяснил себе, что это бабушка, тётка и дядька. Ворчливая бабка не понравилась Джеку, а тётка Леда придралась к Дасти:
— Фи… дохляк, да как он выжил-то? Такие пользу не приносят, — и укусила его. Дасти взвизгнул, а Джек, рыча, подлетел к Леде и вцепился ей в заднюю лапу, та подпрыгнула и возмущенно кинулась было на маленького негодяя, но тут на неё накинулась Лакки.
В общем, дружеский визит закончился скандалом. Гости ушли, а Джек стал вылизывать ранку на шее брата, сердито бурча при этом:
— Это мой брат и я никому не позволю его обижать!..
Дасти тихо спросил:
— Джек, почему ты заступаешься за меня? Ведь я правда ни на что не годен, я не могу поймать даже мышь, не то что зайца, зачем я тебе нужен?
— Ты мой брат.
— Я ничтожный брат, тётя Леда сказала правду — я никуда не годный волк…
— Неправда! Ты мне нужен… Зря я тебя, что ли, зимой спасал?! И вообще… Пошли охотиться, я проголодался, поможешь мне?
— Ух ты! А у нас получится?
— Не знаю, но попробовать стоит. Давай начнём с зайца.
— Ой нет, именно заяц мне не даётся!
— А если мы поймаем его?
— Ладно…
И волчата побежали искать зайца. Снег уже стаял и можно было бежать не проваливаясь. Первым нашёл зайца Джек, осторожно обойдя его против ветра, поскакал за Дасти, найдя его, Джек позвал идти за собой. Пришли, и Джек послал брата вперёд против ветра и шепнул:
— А я поищу там.
Обогнул ничего не подозревающего зайца тем же путем, выждал немного и пошёл по ветру. Заяц почуял его и стреканул в сторону от Джека. А впереди бежал Дасти, прямо в нос ему бил заячий дух… И, наконец, прямо на него выскочил и сам заяц, Дасти не растерялся и сцапал его:
— Джек, Джек! Я поймал его, поймал! Сюда, Джек, сюда!!!
Умный Джек догадался прибежать не со стороны зайца, а сзади:
— Дасти-и-и! — Завизжал он в восторге. — Ты молодец, а мне дашь кусочек?..
— Да хоть всего зайца!
— Да нет, лучше пополам…
Они не знали, что всё это видел дядя Зейн, который сказал сам себе:
— Ну не знаю, а Джек заслужил своё доброе имя.
Дальше было лето, счастливое, беззаботное и солнечное, волчата целыми днями играли, но постепенно до них стало доходить, что, играя, они обретают охотничьи навыки. К осени волчата и сами не заметили, как ростом догнали родителей.
А к зиме волки снялись с места. За карибу.
Это было первое путешествие для молодых волков.
Впереди трусил Расти, справа, чуть поотстав, держалась Лакки, сзади цепочкой растянулись Джек, Зана и Дасти. Зейн шёл последним.
Потом Джек остановился, Зана прошла, а с Джеком поравнялся Дасти, вот тут Джек двинулся снова, стараясь держаться рядом с Дасти.
Старшие волки переглянулись, но не издали ни звука, они понимали.
Всё лето и осень волчата были вместе, благодаря Джеку Дасти стал охотником. Такая дружба среди волков очень ценится.
Спускалась ночь, а волки продолжали путь на северо-запад, там, как недавно передал Тусс, проходила миграция карибу.
На рассвете раздался вой, Расти прислушался и сказал:
— Разрази меня гром! Это Кобо, они там где-то окружили бизона и просят помощи. Пойдём?
— Карибу… — вздохнула Лакки. — Ну ладно, пойдём.
В стае Кобо было шесть волков, среди которых Джек узнал бабку Деллу, тётку Леду и дядьку Граба — тех самых, весенних гостей. Остальные были незнакомы молодым волкам, да они и не особенно рвались знакомиться. Кобо удивил тем, что оказался маленьким, коренастым и полненьким. А вот бизон… Это да! И свалить-то такого невозможно…
Склочная Леда стала придираться к Дасти, она его кусала, а Дасти подставлял свою шею, к сожалению; тонкую и слабую. И скоро по плечам бедняги потекла кровь.
Джек беспомощно скрипел зубами, так ему хотелось защитить брата. (К тому времени он постиг азы волчьей науки; самку кусать нельзя.) К счастью, Граб оказался ревнивцем, ему не понравилось, что его Леда крутится вокруг Дасти.
Он зарычал, оттолкнул Леду и укусил воображаемого соперника, очень больно укусил. Дасти завизжал от боли, глаза Джека мстительно блеснули, и с глухим рыком он налетел на Граба.
С минуту стояла яростная грызня.
Бизон задрал хвост и поскакал к своему стаду. Делла крикнула:
— Бизон уходит!
