не чувствую непреодолимой тяги вернуться к хозяину. Вы прикончили ублюдка Шиитара?
— Пока еще нет, но твой бывший хозяин совершенно определенно не жилец. Рабовладение вне закона в любом из королевств.
— А я? — благодаря зеркалу я могла заглянуть в загадочно мерцающие глаза советника, что стоял прямо за моей спиной.
Слишком близко, слишком интимно, слишком ощутимо. И на его фоне я смотрелась удивительно хрупко. А еще гармонично. Наверное, это свобода от рабской печати так странно на меня подействовала.
— С тобой отдельный разговор, Лисичка, и прекращай говорить как уличная шпана, ты больше к их классу не принадлежишь. Уверен, ты много чего наворотила за последнее время, но все же не по своей воле, — советник снова положил ладони мне на талию и притянул ближе к себе.
И тут я поняла, что это мой шанс. Резко двинула головой назад, целясь затылком в слишком уж правильной формы нос, который так и молил о том, чтобы его слегка подправили, схватила тяжелую керамическую вазу, стоявшую тут же на столике, и с разворота разбила ее об северянина. Правда целилась в голову, но попасть смогла лишь только в плечо — советник успел увернуться. Пока он приходил в себя от неожиданности, я припустила к двери. Вряд ли он стал запирать ее. И я смогла! Даже выбежала в пустой коридор, но рука, обхватившая поперек талии и вздернувшая в воздух, свела весь успех на нет.
— До чего прыткая, — то ли возмутился, то ли восхитился лорд, занося меня обратно в комнату и совершенно не обращая внимания на мои брыкания.
А я старалась! Изо всех сил дергала ногами, долбила пятками разношенных ботинок по мужским крепким ногам, лупила кулаками по бокам северянина, даже попыталась укусить, но силы изначально не были равны.
— Да ты прекратишь бушевать? — возмутился лорд.
— А зачем облегчать вам работу? — пропыхтела я и лишь сильнее принялась молотить ногами.
— Ты точно фея? По-моему, больше на ведьму похожа…
— А вы? Строите из себя всего такого положительного, а на деле лишь хотите заполучить в безраздельное пользование фею с особым даром! Думаете, я не поняла, для чего вы избавили меня от метки? — чтобы произнести всю эту тираду, пришлось поумерить свой пыл, но я все еще трепыхалась и даже иногда попадала каблуками ботинок по лорду. Не получит он так легко рабыню, пускай поднапряжется. — Сами же мне новую и поставите. Никто не откажется завладеть шиа. Только не думайте, что я сдамся так просто!
— Что в твоей голове, женщина? Не собираюсь я делать из тебя свою рабыню, — советник сбросил брыкающуюся меня на кровать.
Я шустро отползла к изголовью и стала крутить головой в поисках чего-нибудь, что можно будет использовать в качестве оружия.
— Тогда зачем я вам?
— Влюбился с первого взгляда, не смог устоять, — хмыкнул северянин.
— Так я вам и поверила, — очередной кованный подсвечник оказался в моей руке. — Северный лорд и замарашка — небылица, достойная стать песнью менестрелей.
— Может, перестанешь пачкать ботинками кровать, нам на ней спать еще, — лорд советник со скучающим видом пожал плечами. — Можешь не верить мне, но обижать тебя я не собираюсь.
— Почему? — я напряженно ждала ответа, от искренности которого зависела вся моя жизнь. Ясно как день, что северянину что-то от меня надо, и мне бы хотелось заранее знать правила игры.
— Не могу пока сказать, — покачал головой лорд и присел на кровать. — Но если будешь хорошо себя вести, то обязательно узнаешь, — он взял меня за правую ногу, стянул ботинок и швырнул его под кровать, то же самое сделал и с левой. — Как ты могла заметить, я не собираюсь обижать тебя или принуждать к чему-либо, однако это не означает, что я позволю разбивать об себя посуду или допущу любое другое членовредительство.
— Я все равно сбегу! — огрызнулась я.
— Далеко убежишь, позволь спросить? Вряд ли Шиитар прекратил тебя искать, да и у стражи наверняка имеется к тебе немало вопросов. Ты же не цветочки для своего хозяина все это время выращивала. Так что предлагаю договор: мы вместе находим твоего бывшего рабовладельца, выясняем, кому я так сильно помешал, и тогда я тебя отпущу и даже похлопочу, чтобы с тебя сняли любые обвинения.
— Вы всем несчастным девушкам помогаете? — я хмыкнула. Потому что в чужую доброту уже давно не верилось, тем более от облеченного властью мужчины. За свою недолгую жизнь я успела повидать темную изнанку жизни, так вот — оттенков у нее великое множество.
— Только тебе, Лисичка, — вдруг игриво подмигнул лорд, а я снова почувствовала, как начинают гореть мои щеки. — Так что, договор? — он протянул мне руку.
Крепкое запястье, длинные пальцы, аккуратные ногти. Так и хотелось подлезть под нее и ощутить приятную тяжесть на себе. Что за мысли дурные в голову лезут? Надо встряхнуться и вернуться к важным вопросам.
А выбора у меня особо-то и не было. Либо компания советника, крыша над головой и защита, хоть и по непонятным для меня мотивам, либо улица и куча охочих до одной невезучей шиа отморозков, но последнее я уже проходила.
— Договор, — выдохнула я, не давая себе передумать, и хлопнула по протянутой ладони. Руку укололо словно иголкой.
— Магический договор?
— Твоя прыть не оставила мне выбора. Ты голодная?
— Нет, — автоматически выдала я, а вот пустой живот оказался с таким ответом не согласен. Утробный рев дал лорду советнику понять, что этот случай из разряда, когда женское «нет» означает категорическое «да».
— Пойду пошевелю повара, — понятливо сообщил советник. — Я тебя не привязываю и не запираю, но очень прошу никуда не сбегать и дождаться меня. Помимо того, что за невыполнение условий договора тебя ждет мучительная боль, я все равно смогу тебя найти.
— У меня нет ботинок, — с видом оскорбленной невинности я пошевелила пальцами на ногах. Хотя признаюсь, мысль попробовать убежать еще раз проскочила. — Далеко по снегу я без них не уйду.
— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.
Лорд ушел, а я осталась одна. Сползла на подушки, раскинула руки и уставилась в красиво расписанный потолок. Все непонятно, но определенно лучше, чем могло бы быть. Я жива благодаря советнику, относительно свободна и даже имею какие-никакие перспективы. Не жизнь — мечта, особенно для такой, как я. Осталось только выяснить, что же на самом деле северянину от меня
