кому сейчас принадлежит столичный особняк Эйдо? – поинтересовался Акиль.
– Никому. – Ричард сжал мою ладонь. – Чумные разнесли его во время штурма столицы. Вместе с тремя соседними имениями. Там сейчас пустырь.
Я на миг опустила голову. Может быть, оно и к лучшему. Мне было бы равно тяжело знать, что в нашем доме теперь живут чужие, и вернуться туда, где погиб мой отец. В любом старом доме рождались и умирали люди, кого-то бывало и убивали, но…
– Не трать время на письма, – сказала я. – В ставке вполне сносно.
Чисто и еда хорошая. Как мало мне, оказывается, теперь нужно для нормальной жизни. Правда, одна комната на двоих с Евой, но если бы мы остановились на постоялом дворе, было бы еще хуже. Сейчас приличные постоялые дворы переполнены из-за Совета земель: далеко не все лорды в состоянии содержать дома в столице, тем более восстановить их после войны.
– Ладно. – Рик снова сжал мою руку. – Только дождись меня в ставке, хорошо?
– Куда я денусь?
– Да кто тебя знает, что еще выкинешь, – задумчиво произнес он.
В комнате, отведенной нам с Евой, я решила не задерживаться. Акиль вызвался проводить нас, и я не стала мешать – им наверняка есть что сказать друг другу. Устроилась в библиотеке. Книги по вкусу не нашлось: правду говоря, после того, как ставку разграбили во время войны, от библиотеки осталось одно название, так что я просто взгромоздилась с ногами на подоконник – благо, тут пусто, и никто этого не увидит – и уставилась в окно.
Надо было, наверное, радоваться, но не осталось сил. Видимо, последняя неделя вконец меня вымотала. Навалилась усталость, и я так и уснула, сидя на подоконнике.
Проснулась оттого, что мир качался. Я сонно моргнула и обнаружила, что Рик куда-то несет меня на руках. Обняла его за шею и не слишком убедительно запротестовала:
– Я и сама могу идти. Тебе и так досталось.
– Все хорошо, – улыбнулся он. – Можно подумать, мне так часто удается носить тебя на руках.
– А… куда?
– В мою комнату.
– Ты же остановился у себя дома.
Он не ответил, только обнял крепче. Помедлив у двери, ничем не отличавшейся от полудюжины еще таких же в коридоре, распахнул ее магией и так же закрыл.
– Я соскучился, – прошептал Рик, опуская меня на постель, и от этого тихого шепота, от его дыхания, щекотнувшего щеку, разом потеплело в животе. Я потянулась к нему – прижаться всем телом, раствориться в поцелуе, но Рик мягко высвободился из моих рук, сел рядом. Прижал к лицу мою ладонь, погладил меня по щеке тыльной стороной согнутых пальцев, едва-едва касаясь кожи, и я прикрыла глаза, нежась под его прикосновениями.
– Я хотел поговорить. – Но вместо того, чтобы говорить, коснулся губами ладони, запястья, где бешено колотился пульс, провел большим пальцем по краю рукава.
– О чем? – я снова потянулась к нему: погладить по щеке, перебрать волосы – но Рик поймал и вторую руку. Легонько прикусил подушечку пальца, заставив сбиться дыхание.
– О делах… – прошептал он. Шепот казался почти осязаемым, словно ласкал кожу, мешаясь с дыханием и прикосновениями его губ.
Какие тут дела? Еще немного и я собственного имени не вспомню…
В дверь постучали. Рик выругался, вскинув голову.
– Я занят!
– Магистр, – донеслось с той стороны. – К вам гонец, говорят, срочно…
– Извини, – он погладил меня по щеке. – Сейчас вернусь.
Он исчез за дверью. Я села, оглядываясь по сторонам. Комната была довольно просторной, но обставлена так же скромно, как и моя: кровать, комод, письменный стол, разве что лишний стул, для посетителей. Из всей роскоши – расписная ширма в углу, за которой обнаружились таз и кувшин для умывания. Заметно было, что Рик давно здесь не был: в комнате стоял сырой нежилой дух.
Я сунула в камин дрова, развела огонь. Похоже, пока магистр отсуствовал, за камином никто толком не следил, потому что едва разгорелся огонь, потянуло дымом и гарью. Я раскрыла окно, бездумно уставилась на улицу, оперевшись на подоконник.
За спиной тихонько открылась и закрылась дверь. Рик подошел сзади, обнял за плечи.
– Как ты узнала, что за всем этим стоит лорд Грей?
– Нашла записи отца.
Он обнял меня чуть крепче.
– Странно, что твой отец просто его не убил. – Ричард помолчал. – Что ж, так или иначе все кончилось.
– Кончилось ли?
– О чем ты? – Он положил подбородок мне на макушку.
Похоже, это не кончится никогда. Лорд Грей мертв, но появятся новые враги, новые опасности.
– Ты снова помчишься куда-нибудь без меня, я снова останусь ждать, не зная, жив ли ты.
Потому что он не сможет жить по-другому. Потому что он из тех людей, которые вечно снимают с деревьев котят и вытаскивают из проруби решивших утопиться девиц.
Нет уж, никаких девиц! Котят, так и быть…
– А ты не хочешь ждать? – его руки напряглись. Я накрыла их ладонями, прижимая к себе.
– Я хочу быть рядом, Рик. Если я хоть чуть-чуть нужна тебе… если хоть чуть-чуть дорога – не заставляй меня сходить с ума от страха и неведения.
– Тогда сходить с ума от страха буду я. – он коснулся губами моих волос. – Как сегодня, когда мне показалось, что ты собираешься драться сама.
– Я знаю, что ты боишься за меня – как и я за тебя – и хочешь меня защитить. Я знаю, что не так хороша в бою, как та же Ева… – Он хмыкнул, но я продолжила: – не говоря об Акиле. Но почему ты обходишься со мной, как с ребенком? Почему не даешь решать самой?
– Потому что я люблю тебя. – Он потерся носом о мою макушку. – Потому что мне будет очень плохо, если с тобой что-то случится. Я не прощу себе, если это произойдет потому, что я втянул тебя в очередную опасную историю.
– Я прекрасно умею влезать в опасные истории и сама, – хмыкнула я
– Это точно.
– Рик, я серьезно. – Я развернулась, заглянула ему в глаза. – Ты не можешь обложить меня ватой и поставить на полку.
– Но очень хочется, – улыбнулся он.
Я покачала головой.
– Я не из тех, с кем это получится. Дело не упрямстве и не в стремлении тебя контролировать. Просто… В пансионе я насмотрелась на девочек из Бенрида и Ландернау. Тихих, скромных, не умеющих повысить голос, не говоря уж о том, чтобы дать в глаз…
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Меня воспитывали по-другому. Я не из тех женщин, которые будут ждать у окошка. Я из тех, кто встанет рядом
