дыханием и короткими ругательствами. Как на одежде поединщиков тут и там появляются алые пятна, а пол кропит кровь.
Не знаю, сколько это длилось – наверное, совсем недолго по меркам нормальных людей. Вечность, на которую я разучилась дышать, и кажется, моргать тоже разучилась, иначе почему бы так резало глаза и жгло в груди?
А потом лорд Грей рухнул на колени. Ричард выдернул меч из его груди. Поверженный завалился на бок, сворачиваясь в клубок, и затих.
Снова загудело, взметнувшись в потолок, Негасимое пламя и затихло, опять став таким, каким было, когда я вошла в зал – словно огонь обычного очага.
– Бог сказал свое слово, – заключила королева.
Люди зашевелились, загомонили. Я не видела и не слышала никого. Рванулась вперед на ватных ногах, каким-то образом раздвинув ряд королевских гвардейцев. Замерла в полушаге от Ричарда, протянув руку, но не коснувшись. Как его коснуться, залитого кровью, как обнять, чтобы не причинить боли?
– Рик, – выдохнула я. – Рик…
Словно не осталось в мире других слов, кроме его имени, других лиц, кроме одного, любимого, других людей, кроме нас двоих. Я просто стояла и смотрела на него и не могла насмотреться.
Он сжал мои руки и точно так же молчал, неотрывно на меня глядя.
– Сегодняшнее заседание совета земель окончено, – развеял наваждение голос лорда-канцлера. – Леди и лорды, можете быть свободны.
Оказывается, нас окружила толпа, я едва не втянула голову в плечи под десятками любопытных глаз. Рядом вырос Алан, подхватил Ричарда, повлек его к ближайшей скамье. Люди расступались перед ними, и вокруг меня тоже образовалось пустое пространство, а я все смотрела в спину Алана.
Лорд-канцлер добавил еще громче и тверже:
– Леди и лорды, все свободны. Встретимся завтра.
Толпа устремилась к выходу, обтекая тело лорда Грея и меня. Со временем людей стало меньше, потом, кажется, они и вовсе исчезли – по крайней мере я видела лишь спину Алана и искаженное болью лицо Ричарда.
Где-то сбоку говорил Акиль, но я не могла разобрать ни слова – настолько непривычными стали интонации. Похоже, он тоже переволновался. Я все же заставила себя вслушаться.
– Сиганул за борт, едва корабль загорелся… не нашли… пришлось перебраться…
– Трус и подлец! – выругалась Ева на весь зал. – Найду, оторву голову и засуну в… туда, чем он думал, когда пустил этот слух!
Я нервно хихикнула, обхватила руками плечи – тело колотила крупная дрожь. Сейчас-то почему? Все закончилось. Все получили по заслугам.
Ричард что-то негромко сказал Алану и улыбнулся. Тот покачал головой. Ричард поморщился – похоже, Алан не собирался оставлять его в покое.
Все закончилось. Не будет больше отрядов чумных в замке. И покушений на Ричарда тоже не будет. Можно не бояться за его жизнь – хотя такие, как он, не умеют спокойно сидеть в тиши кабинета, перебирая бумаги. И все же на какое-то время можно вздохнуть спокойно.
Рэндольф, который, оказывается, тоже до сих пор был рядом с братом, хлопнул того по плечу и направился ко мне.
– Я был неправ, – поклонился он.
– Не стоит, – улыбнулась я. Теперь, когда с души свалился огромный камень, хотелось улыбаться как дурочке. – Я не держу зла.
Рэндольф снова поклонился.
– Благодарю. – И добавил другим, уже совсем не официальным тоном: – Кайл спрашивал, где дядя с ушами и та добрая тетя, которая вытащила его из подвала. – Он вдруг ухмыльнулся и подмигнул. – Тетя. Забавно. Заглядывайте, как будет время.
Я ойкнула, поняв, на что он намекает, прижала ладони к внезапно вспыхнувшим щекам, но Рэндольф уже устремился к двери. Не кричать же ему вслед, что он все не так понял, тем более что он все понял правильно?
– Так я и думала, что с этим «нам надо расстаться» дело нечисто! – В голосе королевы, о которой я совершенно забыла, прозвучало торжество. – А как соловьем заливался про государственные интересы!
Я обернулась. Оказывается, и королевские гвардейцы покинули зал, только сэр Игнатиус маячил у нее за правым плечом.
Ричард оказался рядом в одно мгновение, задвинув меня за спину.
– Ваше величество…
– Молчи уж, не заяц. – Королева легонько толкнула его в грудь. – Мне хватило времени все обдумать. Ты был прав, я – нет.
О чем это они, интересно? Хотя нет, мне лучше не знать…
– А еще я нехорошо обошлась с Розой, и это надо как-то возместить. – Королева усмехнулась. – Подумать только, я прилюдно говорю, что была неправа.
– Где ты здесь видишь людей? – Алан с деланным вниманием заозирался по сторонам.
Я покачала головой.
– Благодарю, ваше величество, мне ничего не нужно.
Нет, в самом деле, если бы королева вернула мне дом, я бы не отказалась. Но она так не поступит – и не потому, что это будет означать признание ошибки публично, а не в узком кругу. Лорд Грей мертв, но те, кто собрался вокруг него, живы. Люди, которые натравили своих детей на тех, кому принесли клятву верности.
Так когда-то поступил мой дед. Этого не изменить. Но я не хочу становиться знаменем для мерзавцев. А так и случится, если королева вернет мне мои земли. Значит, пусть все остается как есть.
– И даже не попросишь вознаграждения за то, что спасла меня от чумных? – не унималась ее величество.
– Со мной тогда были сэр Игнатиус и еще пятеро. Они более достойны награды.
– Их я не обидела, не волнуйся. Тебя обделила.
– Мне ничего не нужно, ваше величество, – повторила я.
– Тогда я сама решу, как поступить. И хватит об этом. – Она снова покачала головой и ухмыльнулась. – Да уж, после того, что вы сегодня натворили, завтрашнее представление моего жениха пройдет незамеченным.
– Это вряд ли, – улыбнулся Алан. – Половина лордов уверена, что они сами еще о-го-го какие женихи, у второй половины – неженатые сыновья. Королевство погрузится в траур.
– И ты первый, – расхохоталась королева.
– А то как же!
Она снова рассмеялась. Потом вздохнула.
– Магистр, ты в состоянии сейчас заниматься делами? До завтра надо решить, что делать с Локком.
Да, удел остался без хозяина. Его нужно присоединить обратно к нашим землям, пока в приемной лорда-канцлера не выстроилась очередь просителей, уверенных, что именно они заслужили выморочный удел.
«К нашим». Выходит, я по-прежнему считаю удел своим? Или считаю себя одной из хранителей – уже по-настоящему? Похоже на то.
– В состоянии, – кивнул Ричард.
– Тогда не будем терять времени.
– Да, минутку. – Рик обернулся ко мне. – Вы ведь остановились в ставке?
Я кивнула.
– Тогда сейчас напишу Рэндольфу, чтобы пустил вас в наше имение…
– А
