фигуру, обретающую очертания в серебристом тумане: на палубе появился король Аларик. Под голубыми глазами залегли красные круги, а лицо осунулось, как будто он не спал несколько дней, словно он не сможет больше никогда заснуть. Рен знала, что он плакал, и возненавидела себя за то, что внутри все содрогнулось при этой мысли.
– Похоже, наша сделка наконец-то подошла к концу! – Аларик одарил ее подобием улыбки, но его голос звучал прерывисто. Она возненавидела и это. Король встал рядом с Тором. Щеки Рен вспыхнули под их пристальными взглядами. Момент был таким остро неловким, что какая-то маленькая часть ее захотела рассмеяться, а остальная часть хотела броситься в море, где холодная вода смягчит укол вины и уничтожит двойное пламя ее желания.
Она не доверяла себе, поэтому не заговорила, а помахала всем на прощание, а затем резко развернулась на каблуках и поспешила обратно на «Секрет сирены».
Голос короля последовал за ней сквозь туман:
– До встречи, Рен!
Роза примостилась на обитой бархатом скамье кареты, увозящей их в королевский тур, осторожно поправляя корону на голове.
– Ровно? – спросила она сестру. – Не знаю почему, теперь она кажется тяжелее.
– Должно быть, это ответственность, – сказала Рен, убирая выбившийся локон со лба сестры. – Ты выглядишь идеально.
Роза разгладила юбки, пытаясь унять нервный трепет в животе:
– Я так хочу, чтобы в этот раз все прошло хорошо.
– Все пройдет хорошо, – уверила ее Рен, – и к концу тура нам обеим станет очень скучно.
Прошло шесть недель с момента битвы за дворец Анадон, когда ведьмы получили всю полноту своей силы и народ королевства Поцелованное Солнцем пришел им на помощь. С тех пор по всей Эане разнеслась весть о затерянном в пустыне королевстве, а также о милосердии близнецов у Золотых ворот, о том, как они пощадили испуганных солдат и раскаявшихся «Стрел», которые пошли против ведьм. Королевы вселили в подданных надежду построить будущее, в котором все смогут жить в гармонии.
Королевы-близнецы и Шен Ло официально поклялись защищать друг друга и землю Эаны от любого, кто попытается напасть на нее как изнутри, так и извне. Теперь Шен и Роза были не только ровней, но и союзниками, так же яростно защищавшими друг друга, как и свои королевства.
Шен пригласил их навестить его на заключительной остановке тура, и Роза с благодарностью приняла приглашение, пообещав максимально продуктивно использовать их совместное времяпрепровождение.
– Ты покраснела, – заметила Рен, – значит, думаешь о Шене.
Роза шлепнула ее по руке:
– Не будь такой бескультурной.
– Просто выйди за него замуж, – сказала Рен, широко зевнув, – избавьте себя и всех остальных от ваших страданий.
– Я слишком занята, чтобы даже думать о таком, – быстро ответила Роза, – да он и не спрашивал меня.
– Так спроси ты.
– И отказаться от кольца? Теперь ты на самом деле пытаешься вывести меня из себя.
Карета замедлила ход. Рен отодвинула занавеску и посмотрела в окно:
– Мы почти в Эллендейле. Я вижу знамена впереди.
– Значит, здесь есть горожане? – с тревогой спросила Роза.
– И много. – Рен вздохнула. – Мы будем пожимать им руки несколько часов.
Роза улыбнулась. Теперь, когда Эдгар Бэррон умер, а его мятеж подавлен, недоверие к Розе и Рен окончательно ослабло.
– Я умираю от голода. – Рен задрала ноги. – Когда мы поедим?
– Ты только что съела целую миску засахаренных фруктов, – сказала Роза, – которые, кстати, мне подарила бабушка Лу.
– В следующий раз попроси ее сделать двойную порцию. – Рен закрыла глаза, и между ее бровями появилась морщинка.
– О чем ты думаешь?
– Банбе это не понравилось бы.
– Это стратегия. Она поняла бы.
Рен хмыкнула.
– Еще я думаю о Гевре.
Роза напряглась. При мысли о Гевре у нее по спине пробегал холодок. Не только потому, что это место, где умерла Банба, но и потому, что она не могла заставить себя доверять королю с ледяным сердцем и его странной власти над Рен. Роза до конца не могла понять, как и когда это произошло, но, казалось, между Алариком и Рен возникла своего рода связь, которая вызывала у нее беспокойство. Да еще проблема с Онак Старкрест!
Рен, должно быть, почувствовала тревогу сестры.
– Мне просто интересно, что происходит в Гевре. В общем. Только и всего.
Пытаясь отвлечь внимание сестры от Гевры, Роза отдернула занавеску.
– Ты слышишь это, Рен? Они приветствуют нас.
Рен резко открыла глаза.
– Если кто-нибудь попытается сделать что-нибудь неподобающее, я смету их ураганом.
Роза вздохнула, когда золотая карета закатилась в Эллендейл.
– Подумай хотя бы о детях. Они могут бросить в нас несколько роз.
– Пускай, пока они не в огне, – пробормотала Рен.
Роза дважды постучала кучеру:
– Рамзи, опусти, пожалуйста, крышу!
Раздался скрипящий звук, когда металлические колеса сдвинулись с места где-то позади Розы. Крыша застонала, когда ее сняли с кареты, как кожуру с яблока. Небо появилось над головой, открывая взору яркое осеннее солнце.
– Отличный трюк, – отметила Рен.
Роза улыбнулась:
– Что ж, спасибо. Это было довольно весело проектировать.
– У нас очень разные представления о веселье.
Роза закатила глаза и хлопнула сестру по колену.
Вдоль главной улицы стояли жители города в своих лучших одеждах. Некоторые дети надели бумажные короны. Они размахивали цветами и флагами и звали сестер по именам.
– Королева Роза! Мы любим вас! Вы такая храбрая!
– Сюда, королева Рен! Пожалуйста, помашите мне!
– Видишь, Марсель? Клянусь, она посмотрела прямо на меня!
– Лена, смотри, вон королева Роза! Пошли ей поцелуй!
Роза повернулась к Рен, повышая голос, чтобы перекричать шумное приветствие:
– Почему бы нам не показать им немного магии?
Рен ухмыльнулась:
– Мне нравятся твои мысли.
Рен щелкнула пальцами, рисуя вспышку молнии, которая вскоре превратилась в огненный шар. Раздался хор удивленных возгласов, когда она подбрасывала его взад-вперед между ладонями. Роза достала щепотку земли из мешочка, висевшего у нее на поясе, и произнесла заклинание, над которым работала всю ночь. В глубине души она всегда была целительницей, но после небольшой практики с поразительной быстротой освоила чародейскую нить своей магии. Возможно, потому, что ее мать тоже была чаро– дейкой.
Через несколько минут сотня пылающих ирен описывала круги над каретой. Дети бросились вперед, чтобы рассмотреть их поближе. Рен смеялась, прогоняя птиц в облака, в то время как Роза создала целый калейдоскоп бабочек из одного из букетов в карете. Красные и желтые, розовые и фиолетовые лепестки взлетели и полетели в толпу, а дети закричали от восторга, когда они приземлились им на плечи.
Рен усмехнулась, наблюдая за цветочными бабочками.
– Знаешь, за
