Конечно, для Тианы не было секретом, что все женщины Махтанбада в той или иной степени являются родственницами. Но родство это было настолько далеким, что прийти со своими проблемами к одной из горожанок Тиане и в голову не пришло бы. Тем более что многие ей отчаянно завидовали, так и не поняв, почему падишах избрал именно её? Чем она смогла привлечь внимание правителя? Красотой лица? Ну так дочери Махтанбада все были хороши, словно райские пери, от которых они и вели свой род. Изяществом и тонкостью стана? Есть в Махтанбаде девы и постройнее! Те, чью талию легко обхватят мужские ладони. Знатностью рода? Но то, кем являются их отцы, для женщин не имело ровно никакого значения! Их суть заключалась в унаследованной от матерей магии пери!
А вот узнать, какая магия доступна живущей по-соседству, насколько она сильна — не представлялось возможным! Потому как свой дар каждая старалась держать при себе и не выпячивать! Магия пери — для её прямых наследниц! А времена, когда сестры готовы были действовать, как одно целое — давно канули в эфир пустыни!
Тиана приоткрыла глаза и провела рукой по воде, словно отгоняя лепестки роз так и норовящих прикоснуться к её обнаженной груди. Пышной и высокой. Созданной для услады мужского взгляда и вскармливания младенца.
И если с первым проблем не возникало, если Камиль не переставал восторгаться своей женой и доказывал свое восхищение и влюбленность еженощно, то ребенком духи пустыни их союз пока не благословили.
Падишах не огорчался. Он знал, что каждая, кто станет женой правителя Махтанбада обречена на долгое ожидание дня, когда под её сердцем зародится новая жизнь. Но так же знал, что день этот настанет обязательно!
Не было тайной, что у падишаха будет только один сын, рождения которого придется ждать целых десять лет, и для горожан.
Жители Махтанбада, наслушавшись рассказов погонщиков верблюдов о том, что и как происходит в соседних городах-государствах, подобному раскладу были даже рады.
Единственный наследник словно пресекал самим фактом того, что он один в семье, все склоки и интриги, которые вполне могли бы начаться, будь у повелителя несколько детей.
Жена падишаха вернулась в мыслях в тот день, когда она узнала, что на неё обратил внимание Камиль.
***
Лицо Тианы зарделось и вспыхнуло от радости, когда в дом её родителей прибыли посланцы падишаха, чтобы просить её руки для наследного принца.
Камиль и Тиана встретились на городском празднике, которые так любили и правители и горожане. Безумного кружения в танце на протяжении одной ночи было достаточно, чтобы падишах понял — это она! Та дева, которой он готов отдать себя и свой город! Та пери, что обязательно подарит ему сына!
Откладывать задуманное надолго, Камиль не стал.
Утром после праздника он оповестил родителей о том, что встретил девушку, которой предназначено стать матерью будущего падишаха! Самую прекрасную пери во всех подлунных мирах!
Правитель, отец Камиля, только усмехнулся в ответ. Уж он-то знал, за кем право выбора в этом городе! Но зачем говорить об этом влюбленному юноше? Рано или поздно он все поймет сам. А пока — нужно снарядить посланников в дом родителей будущей невестки и начинать готовиться к свадьбе! В том, что предложение наследника падишаха будет принято — никто и не сомневался!
***
Тиана замерла за муслиновым пологом, отгораживавшим женскую половину дома. Она сразу поняла, кто и зачем явился в дом родителей с самого утра. Потому как почувствовала еще вчера ночью, что юноша, кружащий её в танце, и есть тот самый! Её пара!
Ну а когда подруги постарше поднесли ей чашу щербета и, едва скрывая зависть, поздравили с тем, что на неё обратил внимание сын падишаха, растерялась и не поверила собственному счастью!
Конечно, стать женой будущего правителя Махтанбада большая честь! Жить во дворце, в окружении сонма слуг — большая удача! Но не это главное! Родители Тианы владели половиной караван-сараев и лабазовгорода и были если не самыми богатыми в Махтанбаде, то далеко не бедными! Внутренняя отделка их дома по красоте и роскоши не уступала дворцу! А уж на драгоценности для жены и дочери денег отец Тианы не жалел никогда!
Став женой наследника, Тиана поднималась на самую верхушку социальной лестницы! О подобном можно только мечтать! А Камиль хорош собой, учтив и, кажется, влюбился в неё, едва увидел!
Девушка замерла, сдерживая дыхание, боясь выдать свое присутствие и заинтересованность в ожидании ответа родителей. Конечно, они скажут «да»! Ведь какая мать, какой отец не желает счастья единственной дочери?! А Тиана была в семье единственным ребенком.
Но именно тот факт, что у родителей девушки больше не было детей кроме неё, заставил их задуматься.
Отец Тианы был потомком одного из тех погонщиков, что первыми вошли в город во главе со своим караван-баши. Легенды о том времени и о тех событиях передавались в семье из уст в уста на протяжении многих веков.
Простые погонщики, которые чудом стали парами пери, считали себя избранными! Достойными подобной чести! Не понимая, что не окажись на груди караван-баши медальона с печатью Давида, быть бы им растерзанными ифритом и похороненными в песках пустыни.
Но легенды изменялись из века в век, обрастали новыми подробностями, превозносившими роль именно вот этого погонщика в том, что произошло. Ставя его на одну ступень с падишахом, который и стал-то правителем только потому, что понравился старшей из сестёр пери! А случись иначе, то сидел бы сейчас во дворце и правил Махтанбадом именно он! Потомок именно того погонщика!
Разговоры эти велись шепотом, за высоким дувалом дома, в кругу семьи. Никому и в голову не приходило восстать против падишаха, заявив свои права на трон! Потому что каждый, кто на этом троне восседал, был потомком того самого караван-баши и той самой старшей пери! И, поди знай, какой магией, какой силой он наделен по праву рождения?! Ведь не напрасно каждый падишах возвращается из похода с победой!
Осознание того, что он принадлежит к роду первых поселенцев, спровоцировало то, что отец Тианы стоял, как вкопанный, посреди комнаты, а не бросился к посланникам, радостно давая согласие на брак дочери с наследником.
Недовольно нахмурилась и мать девушки.
Семьи жителей Махтанбада всегда славились красотой дочерей. Равно как и тем, что рождались в них в основном девочки, причем, в немалом количестве. Сыновей было намного меньше, но родители не печалились, понимая, что для их красавиц всегда найдется тот, кто решит осесть в городе и возьмет девушку в жены. Мать Тианы, родившая всего одну дочь, была скорее исключением из общего правила.
Но долго горевать и печалиться по этому поводу, женщина не стала. Её девочка вырастет и станет достойной женой и плодовитой матерью! Огромный дом наполнится смехом и щебетом внучек! Потому как отдавать свою кровиночку в чужую семью ни отец, ни мать были не намерены!
И вот эти посланники со сватовством, которого никто не ждал!
Ибо брак и с наследником падишаха поставит крест на мечтах отца и матери!
Они останутся одни в огромном доме! А их дочь обречена стать матерью через долгие десять лет! Матерью единственного сына!
Но и ответить отказом нельзя! Разве что наследник не понравился Тиане! Если сердце девушки не ответило взаимностью — то ничего не поделаешь! Потому как всем известно — та, в чьих жилах течет кровь пери (а других женщин в Махтанбаде попросту не было) выбирает спутника сама! И принудить её никто не в силах!
И отказ вполне возможен! С самого детства их дочь была дружна с соседским мальчишкой. Немногочисленным потомком пери! Они проводили вместе много времени и родители не противились их привязанности, рассчитывая, что спустя годы Тиана изберет себе в пару именно этого мальчика, обещавшего с возрастом стать и красавцем, и храбрым воином.
— Тиана! Дочь моя! — голос отца девушки звенел от волнения. — Выйди к нам! Я должен кое о чем тебя спросить!
Девушка, смущено потупившись, покинула свое убежище:
