Нок не двигался. Всё в нём было острым и готовым нанести удар.
Встав, Гейдж протянул руку.
— Спасибо за твою проницательность.
Эрикс лениво пожал плечами.
— Ну, конечно. Храни пергамент в безопасности, Гейдж, или ты получишь известие от меня.
Развернувшись на каблуках, он вышел из «Полуночного Шута». Гейдж откинулся на спинку стула, бросив извиняющийся взгляд в сторону Нока.
— Много хорошего это нам принесло, — пробормотал Калем, как только освободился от своего принуждения, пиная сапогами стол и толкая потускневший подсвечник.
Нок оттолкнул ноги Калема, и его кольцо снова привлекло моё внимание. Метка была ужасающей перспективой, и любопытство, которое содержало кольцо, то, как оно вызвало напряжение между ним и Костом, стало желанным отвлечением. Поймав руку Нока, я прижалась губами к костяшкам его пальцев.
— Почему он спросил о кольце?
Нок колебался лишь короткий миг, но этого было достаточно, чтобы у меня на затылке волосы встали дыбом.
— Понятия не имею.
Понятия не имею? Ложь. Это всё, что я могла сказать. Нок опустил голову, и я уловила в его взгляде мольбу. Неужели он не хочет, чтобы остальные знали? Он обещал рассказать мне всё после нашей битвы в Хайрате, но у нас не было возможности многое обсудить. Конечно, гильдия занимала всё его время, но между нами появилась дистанция, которой раньше не было. Затравленный взгляд, который иногда омрачал его лицо. Я не знала, когда настаивать на ответах, а когда просто быть рядом с ним.
Гейдж посмотрел на кольцо, а потом провёл пальцами по волосам.
— Интересно.
— Давайте вернёмся, ладно? Я думаю, нам нужно провести исследование, — Кост встал, бросив на меня убийственный взгляд.
Я прикусила губу и высоко вздёрнула подбородок, молча борясь с его разочарованием. Он был не единственным, кто был посвящен в мир Нока.
Глаза Гейджа вспыхнули интересом.
— Значит, в библиотеку?
Нок ответил.
— Хотя это оказалось и бесполезным, я выполню свою часть сделки.
Как один, мы встали и обошли столы и стулья в поисках выхода. Остановившись у бара, я осторожно положила руку на плечо Нока.
Я не могла вынести его пристального взгляда. Затянувшаяся нить боли за то, что я открыто не назвала его своим анам-кара. Беспокойство о том, что мы только что раскопали, благодаря магу. Столько неуверенности и разочарования. Они боролись с тоской и любовью, когда он пытался смягчить выражение своего лица ради меня. Тяжело вздохнув, он заправил выбившиеся пряди волос мне за ухо.
Опираясь на его прикосновения, я оставила нежный поцелуй на его ладони.
— Подождёшь меня снаружи? Я собираюсь забрать свои вещи.
— Тебе нужна помощь?
— Это займёт всего минуту.
Он глядел мимо меня, рассматривая бар и неизменно Деза. Во время нашей встречи с Эриксом он вернулся из кладовой, и с сосредоточенным рвением принялся вытирать столешницы. Нок напрягся, но кивнул, а затем целомудренно поцеловать меня в лоб и выскользнуть из заведения.
Прежде чем он успел снова скрыться в кладовке, я повернулась к Дезу.
— Эй.
Он напрягся, но не ушёл.
— Твои вещи наверху.
— Дез… — вздохнула я и скользнула на свободный барный стул.
Он заскрипела под моим весом, и я прислонилась к влажной столешнице, которую он только что закончил драить.
— Мне очень жаль.
— Лина, я… — наконец он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Напряжение в его шее немного смягчилось. — Мы наслаждались обществом друг друга. Вот и всё.
— Нет, это не так, — я протянула руку и накрыла его ладонь своей. — Ты был и остаёшься моим другом. Я должна была относиться к тебе именно так. У меня не было возможности связаться с тобой, пока я… работала с Ноком, но как только всё стихло, я должна была вернуться. Я должна была сказать тебе.
Пальцы Деза дёрнулись под моими.
— Да, надо было. Я беспокоился о тебе.
— Я знаю.
Он глубоко вздохнул.
— Я всегда знал, что ты слишком хороша для этого места. Что ты окажешься в другом месте. Я просто надеялся… — он покачал головой. — Нет. Послушай, просто пообещай мне, что с тобой всё будет в порядке. Тебе ничего не угрожает?
— Обещаю, — я протянула ему руку, и он её сжал. — И это всё ещё моя любимая таверна. Ты можешь рассчитывать на то, что я буду беспокоить тебя время от времени.
Он закатил глаза и убрал руку, но на губах его появилась лёгкая грустная улыбка.
— Да, да. Но тебе всё равно нужно забрать свои вещи. У меня есть арендаторы, которые интересуются твоей комнатой.
Встав, я кивнула ему.
— Да. И Дез?
— Да?
— Мне, правда, жаль.
— Я знаю. А теперь иди. Собирай свои вещи.
Он повернулся ко мне спиной и занялся перестановкой посуды на полках. Хотела бы я, чтобы всё было иначе, но, по крайней мере, теперь он больше не будет волноваться. Я повернулась и направилась вверх по шаткой лестнице в несколько комнат, отведённых для таких своенравных душ, как я. Единственная разница была в том, что Дез сдавал их на неделю другим, в то время как моя никогда не подвергалась выселению.
До сих пор. И хотя моя новая жизнь не требовала, чтобы я держала комнату над таверной чёрного рынка, я знала, что в душе я всегда будет считать «Полуночного Шута» домом.
ГЛАВА 5
НОК
Партнёр. Это слово горело желчью на языке, и я сжал руки в кулаки. Я прекрасно понимал, что она вовсе не это имела в виду, но… Ногти впились в ладони. Не настолько, чтобы пролить кровь, но достаточно, чтобы испытать прилив силы. Чтобы заставить меня задуматься о вызове клинка и… Иррациональный гнев легко проявился в дыхании красных теней, пробирающихся под знакомыми ониксовыми усиками.
«Тебе станет хуже. Причём быстро».
Эрикс был прав. Я медленно расслабил руки. Нам нужны были ответы, и как можно скорее. Я ненавидел отсутствие контроля, волну эмоций, которые не были полностью моими. Сны. Как будто человек, который назначил награду, каким-то образом искажал мой разум и возбуждал чувства, как великий кукловод.
Я не игрушка, которой можно манипулировать.
Сжав переносицу, я тяжело вздохнул.
— Калем, сходи, проверь её.
Чудовищные ивы росли по обе стороны от «Полуночного Шута», и их свисающие листья путались в волосах Калема. Он раздражённо отмахнулся от них.
— Дай ей минутку. С ней всё в порядке.
Кост поправил очки.
— Я уже давно должен был распорядиться, чтобы её вещи перевезли. Оплошность с моей стороны.
Я отмахнулся от его извинений.
— На это едва ли было время.
— Да, кроме того, ты каким-то образом провернул покупки для неё ещё до того, как мы отправились в Ортега Кей. Она вообще знает? — Калем ухмыльнулся. — Осторожно, она может узнать, что симпатизирует тебе.
Кост сразу перешёл в оборонительный режим.
— В то время это был самый благоразумный ход. Я бы с радостью предложил вам свою помощь, но зачем тратить силы на того, кто не может отличить амарант от пурпурного?
Калем моргнул.
— Подожди, ты это имеешь в виду? — он указал на яркую полоску на шее Коста, выглядывающую из-под чёрной облегающей туники. — Красный.
— Даже близко нет.
— Ты кто, мастер цветов?
Кост поджал губы.
— Детали имеют значение.
Калем покачал головой.
— Они имеют значение только в том случае, если имеют отношение к делу. То, что мой воротник амарантовый, а не пурпурный, ничего для меня не значит. Особенно когда он на самом деле просто красный.
Кост скрипнул зубами.
— Бессмысленно.
Гейдж усмехнулся, но в остальном оставил свои мысли при себе. Он уставился на слабый свет, отбрасывающий солнечные пятна у основания нескольких деревьев, которым посчастливилось впитать лучи. Драгоценно-жёлтый символ Заклинателя привлёк моё внимание.
— Гейдж, — я кивнул на его руку. — Есть ли тварь, которая может это исправить?
